Rockefeller Center : avis, tarif 2026 et Code Promo exclusif

Rockefeller Center : la ville dans la ville qui a défié la Grande Dépression

En 1931, des ouvriers de chantier ont cotisé pour acheter un sapin de six mètres et l'ont planté sur un terrain vague de Midtown. Ce geste d'espoir, en pleine crise économique, allait devenir l'une des traditions les plus célèbres de New York.

Le complexe qui a poussé autour s'étend sur trois blocs entre la 5th Avenue et l'Avenue of the Americas. Dix-neuf bâtiments Art déco, cent œuvres d'art public et un observatoire à 260 mètres : ce n'est pas un monument, c'est un quartier.

Pourquoi visiter le Rockefeller Center ?

John D. Rockefeller Jr. a financé seul ce projet sur un bail de 99 ans avec l'université Columbia, pour créer une « city within a city » mêlant bureaux, commerces et art. Le chantier, lancé en pleine Grande Dépression, a employé 75 000 personnes par an. Trente-neuf artistes internationaux ont créé une centaine d'œuvres. Le complexe est classé National Historic Landmark depuis 1987.

Un musée d'art déco à ciel ouvert

Le calcaire gris de l'Indiana habille chaque façade. Les décrochements du 30 Rockefeller Plaza, tour de 70 étages, amplifient l'impression de hauteur. Son toit plat évoque le pont d'un paquebot. Les œuvres à repérer :

• Wisdom, with Sound and Light de Lee Lawrie au-dessus de l'entrée du 30 Rock, peint et doré par Léon-Victor Solon
• Prometheus, la sculpture dorée de Paul Manship surplombant la patinoire, la plus photographiée de New York
• Atlas de Lee Lawrie sur la 5th Avenue, portant la voûte céleste sur ses épaules
• La mosaïque Intelligence Awakening Mankind : un million de tesselles de verre en 250 couleurs

Le hall du 30 Rock abrite American Progress de José María Sert. Cette fresque a remplacé celle de Diego Rivera, détruite en 1934 : l'artiste y avait ajouté un portrait de Lénine non prévu au contrat. Rivera l'a recréée au Palacio de Bellas Artes de Mexico, où elle est toujours visible.

Top of the Rock et les expériences en hauteur

L'observatoire a ouvert dès 1933, fermé en 1986, puis rouvert en 2005. Trois niveaux de terrasses offrent une vue à 360 degrés. Contrairement à l'Empire State Building, les barrières en verre permettent des photos sans grillage, avec Central Park au nord et One World Trade Center au sud. The Beam reproduit la célèbre photo de 1932 des onze ouvriers déjeunant sur une poutre au 69e étage. Skylift, plateforme rotative en verre, monte à 274 mètres.

Conseil d'ami : les créneaux les moins fréquentés sont à l'ouverture ou après 20h. Le coucher de soleil reste le moment le plus demandé, avec des billets plus chers et des files conséquentes.

La vie du complexe au fil des saisons

D'octobre à avril, The Rink transforme la Lower Plaza en patinoire sous le regard doré de Prometheus, une tradition qui remonte à 1936. En été, la plaza accueille terrasses et événements gratuits. Les Channel Gardens changent de décor chaque saison. Le complexe abrite aussi les studios de NBC et Radio City Music Hall, dont le Christmas Spectacular des Rockettes reste l'événement phare de fin d'année.