Central Park Zoo: beoordelingen, prijs 2026 en exclusieve promocode

De Central Park Zoo, waar Manhattan zachtjes brult

Elk half uur komen er zes bronzen dieren in beweging om te dansen boven de toegangspoort. Een nijlpaard speelt viool, een pinguïn geeft het ritme aan en een kangoeroe blaast op een hoorn. Deze Delacorte-klok, in 1965 aan de stad geschonken, zet direct de toon: hier draait het om verwondering in miniatuurformaat, op een steenworp afstand van Fifth Avenue.

Waarom de Central Park Zoo bezoeken?

De geschiedenis gaat terug tot 1859, toen een inwoner van New York een zwarte berenwelp in het park achterliet. Zwanen, pauwen en zelfs koeien volgden al snel. In 1864 werd de geïmproviseerde menagerie de tweede openbare dierentuin van de Verenigde Staten. Na een herbouw in 1934 onder burgemeester Fiorello LaGuardia en een herontwerp in 1988 door architect Kevin Roche, verruilde het terrein zijn ijzeren kooien voor natuurgetrouwe verblijven die worden beheerd door de Wildlife Conservation Society (organisatie voor natuurbehoud).

Op een oppervlakte van 2,6 hectare herbergt de dierentuin drie ecosystemen met ongeveer 150 diersoorten. Dit compacte formaat is ideaal voor gezinnen die niet te veel tijd kwijt willen zijn: een bezoek duurt zelden langer dan twee uur. Liefhebbers van uitgestrekte dierenparken zullen de locatie wellicht bescheiden vinden, maar als natuurlijke onderbreking tussen twee museumbezoeken in, voldoet het perfect.

Drie werelden op één plek

De tropische zone

Het zuidwestelijke gebouw bootst een regenwoud na over twee verdiepingen. De lucht is er warm, vochtig en het gezang van vogels overstemt het stadsrumoer. Rode ibissen lopen vrij rond op slechts enkele centimeters van de bezoekers, terwijl vari's (een maki-soort) en smaragdboa's de hogere niveaus bewonen.

Het gematigde klimaat

Dit is het meest gefotografeerde gedeelte. Rode panda's dommelen op ooghoogte op hun takken, Japanse makaken vlooien elkaar op hun rotseiland en sneeuwluipaarden ijsberen in stilte door hun verblijf. De twee grizzlyberen Betty en Veronica, in 1995 gered van een vuilnisbelt in Montana, behoren tot de meest geliefde bewoners.

Het zeehondenbassin en de poolcirkel

Het centrale bassin is het hart van de dierentuin. De Californische zeeleeuwen maken er sprongen en glijpartijen, wat gratis te bekijken is vanaf de wandelpaden in het park. Drie keer per dag, om 11:30, 13:30 en 15:30 uur, verandert het bassin in een amfitheater tijdens het voeren. Vlak daarnaast bevinden de pinguïns zich in een gekoelde binnenruimte, met voedermomenten om 10:40 en 14:30 uur.

Vriendentip: kom om 10:00 uur aan en begeef je direct naar de pinguïns voor hun maaltijd om 10:40 uur. Bezoek daarna de tropische zone terwijl de menigte zich rond de zeeleeuwen verzamelt.

De Tisch Children's Zoo en extra's

Deze educatieve kinderboerderij is inbegrepen bij het ticket en laat kinderen kennismaken met dwerggeiten en Baby Doll-schapen. De 4D-bioscoop, eveneens inbegrepen bij de standaardprijs, vertoont een korte film met zintuiglijke effecten zoals mist, wind en trillingen in de stoelen.

Geheimen die niemand opmerkt

Acht granieten adelaars waken over het zeehondenbassin. Ze sierden oorspronkelijk een brug in Bay Ridge, Brooklyn, die in 1941 werd gesloopt. Hun herkomst bleef decennialang een mysterie. De dierentuin diende ook als decor voor de animatiefilm Madagascar uit 2005, al komen de diersoorten uit de film niet overeen met de bewoners die hier daadwerkelijk verblijven.