Buckingham Palace bezoeken
Buckingham Palace is de officiële residentie van de Britse koninklijke familie en het voornaamste verblijf van koningin Elisabeth II. Het gebouw fungeert als het toneel voor koninklijke familiegebeurtenissen, de ontvangst van buitenlandse staatshoofden en is een grote trekpleister voor bezoekers. Het paleis telt 775 kamers, waaronder 78 badkamers, 118 personeelsvertrekken, 52 slaapkamers en 19 staatsievertrekken voor de koninklijke familie.
In de zomer, wanneer de koningin in Schotland verblijft, zijn bepaalde ruimtes opengesteld voor het publiek:
- The Grand Staircase: de imposante marmeren trap waar portretten van de koninklijke familie hangen.
- The State Dining Room: de eetkamer van koningin Elisabeth II die uitsluitend wordt gebruikt voor officiële diners.
- The Picture Gallery: een expositie met schilderijen van kunstenaars als Rembrandt, Rubens en Canaletto, naast werken van Van Dyck en een familieportret van koningin Victoria, prins Albert en vijf van hun kinderen.
- The Green Drawing Room: een wachtruimte waar gasten en officiële bezoekers verblijven voor hun audiëntie bij de koningin.
- De Troonzaal: de zaal voor investituren en koninklijke recepties, die ook dient als decor voor de officiële familiefoto's van het koningshuis.
Het paleis wordt omringd door de grootste privétuin van Londen. Dit terrein van 160 hectare is strak aangelegd en bevat 350 soorten wilde bloemen, die een habitat vormen voor tal van vogel- en vlindersoorten.
De wisseling van de wacht
Dit ritueel vindt in de zomer dagelijks plaats en in de winter om de dag, telkens om 11:00 uur. De wachtposten worden elke twee uur afgewisseld. Hoewel de wisseling van de wacht een bekend schouwspel is, is er voor noodgevallen rondom Buckingham Palace een strikt protocol van kracht voor het ingrijpen van de paleiswacht.
Het balkon van Buckingham Palace
Het balkon behoeft nauwelijks introductie. Het is de plek waar de koningin haar volk toezwaait, waar leden van de koninklijke familie hun officiële opwachting maken en waar bruidsparen verschijnen na hun huwelijksceremonie, zoals prins Charles en Lady Diana, en prins William en Kate Middleton.
Openingstijden
*Gegevens kunnen wijzigen
Buckingham Palace is een echte attractie: je wordt er letterlijk naartoe getrokken (de kuddegeest denk ik, als toerist volg je de massa van je soortgenoten) en eenmaal ervoor sta je niet teleurgesteld. Als je er in alle rust over nadenkt, besef je dat er niets bijzonders gebeurt (een hek, onberispelijke en zeer gedisciplineerde wachters, op een uitzondering na is dat het wel), het "beweegt" niet veel. Maar toch: de uitstraling van de plek zorgt ervoor dat je, wanneer je er bent, niet helemaal bij je verstand bent. Je geniet ervan, zonder precies te weten waarvan, en dat is precies wat ik zo leuk vond tijdens mijn korte verblijf in Londen.