Griekenland, 5.000 jaar geschiedenis met je voeten in het turquoise water
De geur van wilde tijm die van de heuvels opstijgt, het ritselen van een wit tafelkleed dat wordt uitgevouwen op een terras met uitzicht op de Egeïsche Zee, de smaak van een tomaat die zo zoet is dat het wel fruit lijkt: Griekenland laat eerst een indruk achter op je zintuigen voordat het zijn verhalen prijsgeeft.
Dit land telt meer dan 6.000 eilanden en eilandjes, waarvan er nauwelijks 227 bewoond zijn. De rest? Door de wind kaalgevreten rotsen, rustend in water van een bijna onwerkelijk blauwe kleur. Maar Griekenland reduceren tot de ansichtkaarten van de Cycladen zou betekenen dat je de kern mist: een volwaardig Europees land, waar de duizelingwekkende kloven in het noorden wedijveren met de stranden in het zuiden, en waar elk dorp een geheim van duizenden jaren oud lijkt te bewaren.
Een land voor (bijna) iedere reiziger
Griekenland is een van die bestemmingen die een breed publiek aanspreken. Koppels die op zoek zijn naar zonsondergangen op Santorini, gezinnen die veilige stranden zoeken op Kreta, wandelaars die zich aangetrokken voelen tot de Samariakloof of de berg Olympus: het land vinkt veel vakjes aan. Toch kunnen sommige reizigers teleurgesteld raken, en het is verstandig dit te weten voordat je boekt.
Geschikt voor:
- Liefhebbers van oude ruïnes en mythologie: nergens ter wereld vind je zoveel overblijfselen op zo'n klein oppervlak
- Koppels en pasgetrouwden op zoek naar romantiek op de eilanden
- Gezinnen met kinderen: ondiepe stranden, eenvoudige en smaakvolle keuken, ontspannen sfeer
- Feestbeesten en nachtbrakers, vooral op Mykonos en Ios
- Wandelaars en natuurliefhebbers, van de Peloponnesos tot de bergachtige noordelijke regio's
- Foodies: de Griekse keuken is een van de meest gulle van het Middellandse Zeegebied
Minder geschikt voor:
- Mensen die de hitte willen vermijden: in juli en augustus stijgt de temperatuur in Athene regelmatig boven de 40 °C
- Reizigers die slecht ter been zijn op de eilanden: geplaveide straatjes en trappen zijn hier de norm
- Wie op zoek is naar een radicaal andere cultuur: Griekenland functioneert nog steeds grotendeels zoals andere Europese landen
- Liefhebbers van grote moderne steden en luxe winkels
Een redelijk budget, behalve op de populaire eilanden
Griekenland is over het algemeen wat goedkoper dan Frankrijk, met kosten van levensonderhoud die ongeveer 12 tot 15 procent lager liggen. Maar let op: de prijzen kunnen enorm verschillen tussen een onbekend eiland en Mykonos in hartje augustus. Ook de veerboten tussen de eilanden drukken op je budget, zeker in het hoogseizoen.
| Type verblijf | Waar | Duur | Budget per persoon |
|---|---|---|---|
| Culturele stedentrip | Athene | 4 dagen | 250 euro tot 500 euro |
| Island hopping Cycladen | Paros, Naxos, Santorini | 10 dagen | 800 euro tot 1.800 euro |
| Familievakantie | Kreta of Rhodos | 1 week | 500 euro tot 1.000 euro |
| Roadtrip op het vasteland | Peloponnesos en Meteora | 10 dagen | 600 euro tot 1.200 euro |
| Feestvakantie | Mykonos of Ios | 5 dagen | 600 euro tot 2.000 euro |
| Wandelen en natuur | Zagori, berg Olympus, Kreta | 1 week | 400 euro tot 800 euro |
Ter plaatse: wat je moet weten
Het Griekse vervoersnetwerk werkt prima, maar vereist enige planning. De veerboten verbinden de eilanden met een behoorlijke regelmaat, behalve wanneer de meltemi, de krachtige noordenwind in de zomer, besluit de boten in de haven te houden. Op het vasteland bedienen de KTEL-bussen de belangrijkste steden efficiënt en goedkoop. Je kunt bijna overal met je bankpas betalen, zelfs in dorpscafés. Het wifi-netwerk is degelijk en een lokale simkaart kost ongeveer 15 euro voor een maand data.
Wat taal betreft: Engels wordt veel gesproken in toeristische gebieden. In de afgelegen dorpen van de Peloponnesos of Epirus doen een paar woorden Grieks wonderen: een simpel "efcharistó" levert vaak een glimlach en soms zelfs een gratis stuk taart op.
Is Griekenland veilig?
Ja, zeer veilig. Het aantal geweldsdelicten is laag, zelfs in Athene. De gebruikelijke voorzorgsmaatregelen voor grote Europese steden volstaan: houd je spullen in de gaten in de metro en in drukke toeristische zones zoals Monastiraki. Op de eilanden is het veiligheidsgevoel nog groter. Veel soloreizigers geven aan zich hier volledig op hun gemak te voelen, zowel overdag als 's nachts.
Conseil d'ami: het grootste risico in Griekenland is niet diefstal of oplichting, maar het lokale verkeer. Scooters duiken overal plotseling op, trottoirs zijn er niet altijd, en op de bochtige wegen op de eilanden is voorzichtigheid geboden als je een voertuig huurt.
De ruïnes die je duizelig maken
Nergens in Europa vind je zoveel antieke vindplaatsen per vierkante kilometer. De Akropolis van Athene, met het 2.500 jaar oude Parthenon, blijft het startpunt voor elke bezoeker. Het ticket kost 20 euro per volwassene en de toegang is gratis voor EU-burgers onder de 25 jaar. Iets lager ligt de Agora van Athene, die een rustige wandeling biedt op de plek waar Socrates zijn tijdgenoten ontmoette.
De Griekse geschiedenis beperkt zich niet tot de hoofdstad. Op de Peloponnesos heeft het theater van Epidaurus een akoestiek die zo perfect is dat een muntje dat op het podium valt, tot op de laatste rij te horen is. Mycene, met zijn Leeuwenpoort, voert de bezoeker terug naar de bronstijd. Meer naar het noorden ligt Delphi, vastgeklampt aan een berghelling, uitkijkend over een vallei vol olijfbomen die doorloopt tot aan de Golf van Korinthe.
Op Delos, bereikbaar per boot vanaf Mykonos, is een heel eiland een openluchtmuseum. Dorische tempels, mozaïeken en het beroemde Terras van de Leeuwen vormen een UNESCO-werelderfgoedlocatie die opvallend minder bezoekers trekt dan de nabijgelegen stranden.
De eilanden, voorbij de blauw-witte clichés
Santorini en zijn huizen met blauwe koepels verdienen hun reputatie, zeker bij zonsondergang vanaf Oia. Maar de wachtrijen voor een foto, restaurants met prijzen als in Parijs en de overvolle straatjes in juli en augustus maken de droom er niet altijd makkelijker op. Wij bij Avygeo vinden dat je Santorini het beste in mei of oktober kunt bezoeken, wanneer het eiland weer op adem komt.
Voor een rustigere ervaring op de eilanden kun je koers zetten naar de minder drukke Cycladen. Naxos combineert fijne zandstranden, bergdorpjes en antieke ruïnes zonder de massa. Folegandros, met zijn Hora op een klif, trekt vooral de Grieken zelf aan. Milos, gevormd door vulkanische activiteit, biedt stranden met surrealistische kleuren, van Sarakiniko en zijn witte maanlandschap tot Firiplaka met zijn veelkleurige zand.
Aan de kant van de Ionische Eilanden combineert Korfoe Venetiaanse architectuur met smaragdgroene stranden. Lefkada, via een brug verbonden met het vasteland, bezit enkele van de mooiste stranden van de Middellandse Zee, zoals Porto Katsiki en Egremni, waar witte kliffen in turquoise water duiken.
Conseil d'ami: boek je veerboten vooraf in het hoogseizoen, zeker voor de snelle verbindingen. Met vroegboektarieven op Ferryhopper kun je 30 tot 40 procent besparen in vergelijking met tickets die je op het laatste moment koopt.
Het noorden en het vasteland, het onbekende Griekenland
De meeste toeristen haasten zich naar de eilanden en missen daarmee de rest van Griekenland. Meteora, op 4 uur rijden van Athene, biedt een adembenemend schouwspel: zes Byzantijnse kloosters liggen op de toppen van rotsformaties die meer dan 300 meter hoog uitsteken. Het ochtendlicht is hier buitengewoon en het is er veel rustiger dan op de kustlocaties.
Thessaloniki, de tweede stad van het land, heeft een heel andere energie dan Athene. De boulevard langs de zee, de overdekte markten van Modiano en Kapani, de Byzantijnse kerken op de UNESCO-lijst en de culinaire scene maken het een tussenstop van twee tot drie dagen die de omweg meer dan waard is. De wijk Ano Poli, de hoge stad, biedt een panoramisch uitzicht over de Thermaïsche Golf bij zonsondergang.
Verder naar het noordwesten ligt de regio Zagori in Epirus, met 46 stenen dorpen die met elkaar verbonden zijn door stenen boogbruggen uit de Ottomaanse tijd. De Vikoskloof, een van de diepste van Europa, kun je in een dag bewandelen via een uitdagende maar spectaculaire route. Dit is het alpine Griekenland, ver verwijderd van elk vakantieansichtkaartbeeld.
Stranden en baaien: waar leg je je handdoek neer?
Met 13.676 kilometer aan kustlijn heeft Griekenland de op tien na langste kustlijn ter wereld. Het strand van Navagio op Zakynthos, met zijn scheepswrak op het witte zand omringd door kliffen, is een van de meest gefotografeerde plekken op de planeet. Het is alleen per boot bereikbaar, wat het een bijna onwerkelijk karakter geeft.
Op Kreta biedt de lagune van Elafonisi roze zand en ondiep water dat perfect is voor gezinnen. Aan de zuidkust combineert het strand van Preveli een palmbos met een rivier die in zee uitmondt. Minder bekend is het strand van Voidokilia op de Peloponnesos, dat een perfecte halve cirkel van goudkleurig zand vormt, beschermd door duinen; zelfs in de zomer is het hier erg rustig.
Voor duikliefhebbers bieden de wateren rond de Cycladen en de Dodekanesos een uitzonderlijk zicht. Kastellorizo, een piepklein eiland bij de Turkse grens, verbergt de blauwe grot van Parasta, een van de mooiste onderwatergrotten van de Middellandse Zee.
Griekenland op je bord: als eenvoud een kunst wordt
De Griekse keuken steunt op producten met een ongekende versheid: zongerijpte tomaten, koudgeperste olijfolie, feta gerijpt in pekel, en wilde kruiden die op de heuvels zijn geplukt. Een Griekse maaltijd deel je: je bestelt verschillende mezze voor op tafel, van tzatziki tot tarama, en van dolmadakia tot courgettebeignets. Alles weggespoeld met retsina, de harswijn die de gemoederen verdeelt, of een ouzo verdund met een wolkje ijswater.
De hoofdgerechten draaien om de souvlaki, vleesspiezen geserveerd in een pita met ui en tzatziki, en de moussaka, die ovenschotel met aubergine, gehakt en bechamelsaus die per familie verschilt. In Thessaloniki mag je de bougatsa niet missen, een bladerdeeggebak met banketbakkersroom of kaas dat je 's ochtends al warm kunt halen bij de bakkerijen op de markt.
Conseil d'ami: vraag in de tavernes om "krasi hyma", de huiswijn van de tap: deze is drie tot vier keer goedkoper dan wijn uit de fles en de kwaliteit is vaak uitstekend.
Wanneer naar Griekenland?
De maanden mei, juni en september bieden de beste balans tussen aangenaam weer, gematigde drukte en redelijke prijzen. De zee is vanaf eind mei zwembaar en blijft warm tot half oktober. In de lente kleuren de landschappen door de wilde bloemen en schommelen de temperaturen tussen 20 en 28 °C, perfect voor wandelingen en het bezoeken van antieke locaties.
Juli en augustus zijn de warmste en duurste maanden. Athene wordt verstikkend heet, de populaire eilanden worden overspoeld en de prijzen verdubbelen of verdrievoudigen zelfs. Het is echter wel de periode waarin het nachtleven op de feestelijke eilanden op zijn hoogtepunt is. De Griekse winter is mild in Athene en op Kreta, maar koud en vochtig in het noorden. De eilanden draaien op een laag pitje, maar de hoofdstad en Thessaloniki zijn uitstekend te bezoeken, tegen bodemprijzen en met een zeer aangename lokale sfeer.
Hoe kom je in Griekenland?
Vanuit Parijs zijn er het hele jaar door directe vluchten naar Athene met Air France, Aegean Airlines, Transavia, easyJet en Sky Express. De vlucht duurt ongeveer 3 uur en 15 minuten. De prijzen voor een retourtje variëren van 90 euro tot 400 euro, afhankelijk van het seizoen en hoe ver van tevoren je boekt. In de zomer zijn er ook directe vluchten vanaf Parijs, Lyon, Marseille of Nantes naar Santorini, Mykonos, Kreta en Rhodos.
Voor liefhebbers van bootreizen zijn er veerboten die Italië met Griekenland verbinden. De meest gebruikelijke lijnen vertrekken vanuit Bari, Ancona of Brindisi richting de havens van Igoumenitsa en Patras. De overtocht duurt 8 tot 16 uur, afhankelijk van je vertrekpunt. Er is geen visum nodig voor Europese burgers: een identiteitskaart of een geldig paspoort volstaat.
Hoe verplaats je je in Griekenland?
Tussen de eilanden is de veerboot koning. De maatschappijen Blue Star Ferries, SeaJets en Hellenic Seaways bedienen de meeste archipels vanaf de Piraeus, de haven van Athene. Een rit van Piraeus naar Santorini kost tussen de 35 euro en 80 euro, afhankelijk van de snelheid van de boot. De snelle veerboten doen er ongeveer 4 uur over, de klassieke boten eerder 8 uur. Let op: de meltemi kan in de zomer zorgen voor vertragingen of annuleringen.
Op het vasteland is autoverhuur de meest vrije manier om de Peloponnesos, Meteora of Epirus te verkennen. Reken op 25 tot 60 euro per dag, afhankelijk van het seizoen. Brandstof is duur, rond de 1,80 euro per liter, en op de hoofdautosnelwegen moet je tol betalen. De KTEL-bussen vormen een voordelig alternatief op de grote routes, met ritten van ongeveer 5 euro per 100 km. De metro van Athene bedient de stad en de luchthaven goed voor 1,20 euro per kaartje in het centrum.
Conseil d'ami: huur op de eilanden een klein voertuig in plaats van een grote auto. De straatjes zijn smal, parkeren is schaars en een scooter of een kleine stadswagen is meer dan voldoende. Neem absoluut een all-riskverzekering: het lokale rijgedrag is sportief.
