Het Odeon van Herodes Atticus: de oudheid als decor voor je zomeravond
De lichten doven. Vijfduizend toeschouwers houden hun adem in in de zwoele Atheense nachtlucht. Boven de rijen van Pentelisch marmer waakt het verlichte Parthenon over het toneel. Al bijna tweeduizend jaar biedt het Odeon van Herodes Atticus dezelfde sensatie: het gevoel dat je exact op de stoel zit van een toeschouwer uit het jaar 161.
Waarom een voorstelling in het Odeon bezoeken?
Herodes Atticus, een steenrijke Romeinse senator en mecenas van Athene, liet dit theater bouwen ter nagedachtenis aan zijn echtgenote Regilla, die in het jaar 160 overleed. De bouw nam ongeveer tien jaar in beslag. Oorspronkelijk was het bouwwerk overdekt met een cederhouten dak, waardoor het in de strikte zin een odeon was: een overdekte concertzaal in plaats van een openluchttheater.
Nadat het in 267 door de Herulen werd verwoest, bleef het monument eeuwenlang in ruste totdat het tussen 1952 en 1953 werd gerestaureerd. Sinds 1955 vormt het het decor voor het Festival van Athene en Epidaurus, een van de oudste festivals voor podiumkunsten in Europa. Grootheden als Maria Callas, Frank Sinatra, Luciano Pavarotti, Elton John en recenter Sting hebben hier opgetreden.
De architectuur: 5.000 plaatsen uitgehakt in de rotsen
De cavea met een diameter van 81 meter volgt de zuidwestelijke helling van de Akropolis. De marmeren tribunes reiken tot 28 meter hoogte. Het toneel is ruim 35 meter breed en de restanten van de gevel met drie verdiepingen aan arcades verraden de enorme ambitie van het oorspronkelijke ontwerp. De akoestiek is nog steeds indrukwekkend. Zelfs op de achterste rijen bereikt elke vioolnoot en elke tekstregel je kraakhelder. De Atheners hebben er een gezegde over: waar je ook zit, het geluid vindt jou vanzelf.
De ervaring: voor, tijdens en na de voorstelling
Voor de voorstelling
De wandeling naar het Odeon is onderdeel van het ritueel. De autovrije straat Dionysiou Areopagitou loopt langs de zuidkant van de Akropolis. Verkopers van handgemaakte sieraden, straatmuzikanten en de geur van geroosterde maïs en suikerspinnen vergezellen je tijdens je wandeling onder de roodgekleurde Atheense avondlucht.
Conseil d'ami: hakken zijn verboden in het theater om het antieke marmer te beschermen. Draag platte schoenen. De stoelen hebben geen rugleuning en blijven na een warme dag lang warm. Een opvouwbaar kussentje dat je bij de ingang kunt huren, kan je avond redden.
Tijdens de voorstelling
De voorstellingen beginnen meestal om 21:00 uur, wanneer de ergste hitte is weggetrokken. De meeste duren twee tot drie uur en worden vaak zonder pauze opgevoerd. Vermijd stoelen in het midden van de rij als je verwacht tussentijds op te moeten staan. De deuren sluiten zodra de voorstelling begint en je kunt alleen naar binnen tijdens een eventuele pauze.
Na de voorstelling
De Atheners sluiten de avond graag af met een late maaltijd in de wijk Koukaki, op een paar minuten lopen afstand. De restaurants blijven daar tot na middernacht open.
Programmering: wat is er te zien?
Het Festival van Athene en Epidaurus biedt elke zomer, van juni tot oktober, een programma met opera, ballet, klassieke tragedies, symfonieconcerten en hedendaagse artiesten. De Nationale Opera van Griekenland voert hier regelmatig haar grote producties uit. In 2025 viert het festival zijn 70-jarig bestaan met een extra uitgebreid programma.
Goed om te weten:
- Kaartjes voor grote namen verkopen snel uit, soms binnen enkele uren.
- De verkoop start meestal eind april via de officiële website van het festival.
- Prijzen variëren van 15 euro tot meer dan 100 euro, afhankelijk van de voorstelling en de locatie.
- Bij opera's en tragedies wordt gebruikgemaakt van Griekse en Engelse ondertiteling.
Openingstijden
*Gegevens kunnen wijzigen
Ik ontdekte dit monument tijdens mijn bezoek aan de Akropolis. Het is niet het best bewaarde deel van de site, maar de muur achter het podium blijft indrukwekkend. Aan de andere kant ogen de halfronde tribunes, die zijn herbouwd, helemaal niet meer authentiek. Helaas moet je verplicht een kaartje voor een voorstelling kopen om naar binnen te kunnen. Erg jammer als je die gelegenheid niet hebt, want ik kan me voorstellen dat de akoestiek uitzonderlijk is.