We hebben er allemaal wel eens van gedroomd: Kerstmis in de zon vieren, aan het strand, met de voetjes in het zand! In 2021 hebben we deze ervaring werkelijkheid gemaakt en kozen we voor Griekenland, en dan specifiek het zuiden van het land: de omgeving van Korinthe, op een uurtje rijden ten westen van Athene.
Waarom kozen we voor Griekenland voor de feestdagen? Daar zijn verschillende redenen voor! Ten eerste is Athene een van de steden in Europa met het mildste klimaat in december. Wat is er fijner dan genieten van een graad of twintig en een heerlijk zonnetje als afwisseling voor de gebruikelijke winterse somberheid die we in deze periode in Frankrijk kennen? Daarnaast wilden we een andere kant van kerstvieringen ervaren, via de orthodoxe tradities die behoorlijk verschillen van de katholieke gebruiken in West-Europa. Tot slot leek Griekenland ons een goede balans tussen gastvrijheid, de reisafstand vanuit Frankrijk, de vluchtprijzen, de enorme variëteit aan dingen om te doen, en natuurlijk… de verhalen en legendes die deze tijd voor velen van ons zo magisch en tijdloos maken!
Dit artikel verkent alle redenen die ons ertoe hebben aangezet om Kerstmis in het zuiden van Griekenland door te brengen en blikt terug op onze indrukken. Ons verblijf vond plaats van vijftien tot negenentwintig december 2021, en voor de gelegenheid huurden we twee weken lang een huis, waardoor we op 24 en 25 december, de eigenlijke kerstdagen, familie konden ontvangen.
Let wel: het blijft lastig om in Griekenland een betaalbare accommodatie te vinden, zelfs midden in de winter. Toch kunnen veel hulpgroepen op sociale media je helpen bij je zoektocht. Voor een groot huis met twee slaapkamers, op slechts twee kilometer van de zee maar zonder zwembad, waren we 350 euro all-in kwijt.
Kerst in Griekenland voor een aangenaam klimaat
Het klimaat in het zuiden van Griekenland, vooral in de kustregio's, is in december nog erg aangenaam! Meestal is het er nog een graad of vijftien en werpt de zon een herfstachtige gloed over het land. Na er twee weken te hebben doorgebracht, kunnen we bevestigen dat het weer in deze periode bijzonder mild is. We hebben meerdere keren buiten kunnen lunchen in een simpel jasje, en op 25 december hebben we het kerstdiner zelfs op het grote terras in de tuin van ons vakantiehuis georganiseerd!
Wat de watertemperatuur betreft: die begint in deze periode flink af te koelen na maanden van intense hitte. Het is voor ons lastig voor te stellen, zoals sommige buren ons vertelden, dat de thermometer hier in deze regio van het Griekse vasteland nog geen drie maanden geleden, half september, bijna 40 graden aantikte!
Hoe dan ook, voor de echte bikkels: het is nog steeds mogelijk om in de kerstperiode in Griekenland te zwemmen. In de omgeving van Korinthe is de watertemperatuur rond deze tijd ongeveer zeventien graden, wat een paar duiken mogelijk maakt! Het bewijs: na een wandeling langs het beroemde kanaal van Korinthe hebben we genoten van de stranden van Kalamaki en we zijn er zonder morren in gegaan, al moet ik toegeven dat je wel een beetje motivatie nodig hebt. Een andere optie, aangezien we hier tussen twee wateren in zitten: de Golf van Korinthe! De omgeving van het dorp Loutraki is bijzonder aangenaam en de watertemperatuur is daar doorgaans een halve graad hoger dan in de Ionische Zee.
De Peloponnesos: volop excursiemogelijkheden, zelfs in de winter!
Het mooie weer stelde ons in staat om op ontdekkingstocht te gaan naar opmerkelijke antieke locaties, zonder de gebruikelijke toeristenmassa's die deze plekken normaal gesproken aantrekken. De oude stad Korinthe is in dat opzicht een absolute aanrader als je van plan bent om vakantie in deze regio te vieren! De ruïnes van de antieke stad en de tempel van Apollo zijn enorm, en een bezoek leert je veel over de levensstijl van die tijd. Boven deze antieke handelsstad, op de top van de berg die het landschap domineert, torent de Acrocorinthe, oftewel de Akropolis van het antieke Korinthe, boven alles uit. Dit kantelenfort diende als verdedigingswal, maar ook als religieus centrum voor de bevolking, aangezien het de tempel van Aphrodite huisvestte.
Zoals verwacht hebben we tijdens ons verblijf een paar dagen regen gehad. Maar geen paniek, het is nog steeds mogelijk om een leuk programma vol historische en culturele bezienswaardigheden samen te stellen in de Peloponnesos of in de omgeving van Athene, lekker droog en beschut tegen het slechte weer! Wij maakten van de gelegenheid gebruik om de musea in de buurt te bezoeken, waaronder het Archeologisch Museum van Mycene, met zijn indrukwekkende collecties antieke voorwerpen. Iets verderop heeft de hoofdstad Athene ruim dertig verschillende musea: je hebt dus keuze te over! Als bonus zijn de toegangsprijzen voor musea in de winter in Griekenland een stuk lager dan in het hoogseizoen; vaak zijn de tickets zelfs voor de halve prijs verkrijgbaar!
Als je echt bang bent voor wisselvallig weer, kies dan gerust voor een bestemming die nog zuidelijker ligt, zoals de Griekse eilanden van de Cycladen, de Dodekanesos, Kreta, Rhodos (vlak bij Turkije) of het zuiden van de Peloponnesos, rondom Kalamata, om verzekerd te zijn van een heerlijk zonnetje tijdens je winterse verblijf in Griekenland!
Een overvloed aan smaken voor de feestdagen
De maand december in Griekenland heeft je op culinair vlak veel te bieden! Voor de kerstdagen worden er namelijk talloze hartige en zoete specialiteiten op tafel getoverd.
Wat gebak betreft hebben we bijvoorbeeld de melomakarona geprobeerd, een koekje dat wel wat weg heeft van een soesje, maar dan doordrenkt met honing, citrusvruchten en walnoten. Ook de kourampiedes, een soort droog amandelkoekje bestrooid met poedersuiker, zijn een aanrader. Een ware traktatie! Het beste is om deze lekkernijen van tevoren te bestellen bij een bakkerij, die vind je in Griekenland op elke straathoek, zodat je zeker weet dat ze op de grote dag op tafel staan! Wat het hoofdgerecht betreft, staat in Griekenland met Kerstmis meestal varkensvlees op het menu. Wij hielden het zelf bij gevogelte, maar we hebben veel goeds gehoord over de typische varkensgerechten die voor deze gelegenheid in het hele land worden gegeten, van het noorden tot aan de Cycladen. Zo eet je met Kerstmis in Griekenland traditioneel gevulde groenten met varkensvlees, bloedworst en worstjes, gezouten varkensvlees, of vlees in saus of met citroenselderij. Oorspronkelijk was het slachten van het varken voor de kerstperiode een langverwacht ritueel; families mestten het dier het hele jaar door vet voor de feestdagen. Dat moment werd dan ook uitbundig gevierd.
Dankzij de zeer milde temperaturen in deze periode is het aanbod van wintergroenten en -fruit groot en gevarieerd! Voor fruit hoef je in de straten van Korinthe of Athene alleen maar omhoog te kijken om jezelf te trakteren op smakelijke sinaasappels, mandarijnen en clementines. De winter is ook het seizoen van de granaatappel. Ook olijven en avocado's zijn in deze tijd rijp. En natuurlijk vullen de klassiekers zoals appels, peren, kastanjes, prei en knolgewassen de schappen van alle winkels, perfect voor je kerstrecepten!
Kersttradities en legendes in Griekenland: een magische sfeer
Tot slot hebben we voor Griekenland gekozen met Kerstmis om te ontdekken hoe Byzantijnse invloeden en de orthodoxe religie de manier waarop Grieken de feestdagen vieren, beïnvloeden in vergelijking met West-Europa.
Het eerste wat ons opviel, waren natuurlijk de vele overeenkomsten tussen de Griekse kerst en die in Frankrijk of de Benelux! Vanaf begin december zijn de straten versierd en hangen er lichtjes om de steden te verlichten. Toen wij er half december waren, kon je door de verlichte ramen van de huizen gemakkelijk mooi versierde kerstbomen of grote kerstsokken aan de muren zien hangen. Weet echter dat de traditie de voorkeur geeft aan niet een kerstboom, maar een verlicht houten bootje bij de open haard, om de veilige terugkeer van de zeelieden naar huis te vieren. Griekenland is immers van oudsher een land van vissers!
Net als bij ons worden er door gemeenten talloze evenementen georganiseerd om de maand december op te fleuren: schaatsbanen, theatervoorstellingen en kerstmarkten. Helaas werden er in 2021, vanwege de gezondheidscrisis en de opkomst van een nieuwe covid-variant, veel geannuleerd en waren de festiviteiten, zelfs in Athene, erg kleinschalig. Toch bleef één Griekse traditie overeind ondanks de sombere stemming: de vele straatkoren en openluchtoptredens van kerstliederen, de Kalanta, gingen gewoon door.
De bevolking hier is orthodox, wat betekent dat de Grieken Kerstmis op een net iets andere manier vieren. Ten eerste omdat in de orthodoxe traditie de geboorte van Christus gevierd wordt op 25 december volgens de juliaanse kalender, wat overeenkomt met 7 januari op onze huidige (gregoriaanse) kalender. Door de invloed van westerse gewoonten wordt Kerstmis in Griekenland tegenwoordig echter ook op 25 december uitgebreid gevierd. Toch is het traditioneel zo dat de Griekse kerstman, Agios Vassilis, de cadeautjes voor de kinderen pas op oudejaarsavond brengt!
Over het algemeen viel het ons op dat de kerstperiode in Griekenland nog steeds een sterke religieuze lading heeft. In plaats van een kerststal zie je op sommige plekken bij kerken een icoon van de Geboorte van Christus staan. Binnen in de gebedshuizen komen mensen regelmatig bidden en kussen ze de iconen, zelfs met mondkapjes op, vanwege corona! De meest gelovige Grieken houden zich ook aan een vastenperiode, de kerstvasten, van 40 dagen voor Kerstmis. Op kerstavond bakken de ouderen christopsomo, ofwel "Christusbrood", een soort grote brioche met anijs die vaak versierd is met een of meer orthodoxe kruisen en wordt gebruikt om het vasten te verbreken.
Tot slot kent Griekenland talloze volksverhalen en bijgeloof die de kersttijd extra kleur geven. De bekendste legende is die van de Kallikantzaroi, kleine, kwaadaardige goblins die in het middelpunt van de aarde wonen en tijdens de winterzonnewende voor twee weken naar onze wereld zouden komen. Terwijl de Kallikantzaroi het hele jaar door bezig zijn met het doorzagen van een boom in het centrum van de aarde om de wereld te laten vergaan, maken ze van de kerstperiode gebruik om naar boven te komen en de levenden te plagen. Daarom versieren veel Grieken hun huis met kaarsen of hangen ze een vergiet aan hun voordeur, omdat dat de kracht zou hebben om boze geesten te verjagen! Uiteindelijk, wanneer de zon haar cyclus weer hervat, keren de goblins terug om verder te zagen aan de boom, om er vervolgens achter te komen dat deze zichzelf in hun afwezigheid weer heeft hersteld: een eindeloos verhaal dus!
Zoals je zult begrijpen: wij raden Griekenland absoluut aan als bestemming als je Kerstmis in de zon wilt vieren. Het klimaat en de lokale gebruiken zorgen voor een heerlijke afwisseling en laten je even ontsnappen aan je eigen tradities. Bovendien is de ontvangst voor buitenlanders in Griekenland altijd hartelijk! Het land is in deze periode vrij van de gebruikelijke toeristenmassa's, waardoor je het veel rustiger kunt verkennen, en je zult ongetwijfeld vertrekken met een flinke dosis extra kennis over de Griekse geschiedenis en cultuur!
Reacties (0)
Nog geen reacties. Wees de eerste!