Todos hemos soñado alguna vez en la vida con pasar la Navidad al sol, a orillas del mar y relajados al máximo. En 2021, nos lanzamos a vivir esta experiencia y elegimos Grecia, concretamente el sur del país: los alrededores de Corinto, a una hora en coche al oeste de Atenas.
¿Por qué elegimos Grecia para pasar las fiestas? ¡Por varias razones! En primer lugar, Atenas es una de las ciudades de Europa con el clima más suave en el mes de diciembre. ¿Qué hay mejor que disfrutar de unos veinte grados y un sol radiante para romper con el gris habitual que conocemos en esta época en Francia? Además, queríamos experimentar otro enfoque de las celebraciones navideñas a través de tradiciones ortodoxas, muy distintas a las del catolicismo en los países de Europa Occidental. Por último, Grecia nos pareció un buen equilibrio entre la calidad de la acogida, la distancia desde Francia, el precio de los vuelos, la cantidad y diversidad de cosas que hacer en el país y, por supuesto... ¡los cuentos y leyendas que hacen de esta época un momento mágico y atemporal para muchos de nosotros!
Este artículo explora cada una de las razones que nos llevaron a pasar la Navidad en el sur de Grecia y repasa nuestras impresiones. Nuestra estancia tuvo lugar del quince al veintinueve de diciembre de 2021 y, para la ocasión, alquilamos una casa durante dos semanas, lo que nos permitió recibir a la familia los días 24 y 25 de diciembre, los días de Navidad propiamente dichos.
Cabe señalar que sigue siendo difícil encontrar un alojamiento asequible en Grecia, incluso en pleno invierno. Sin embargo, muchos grupos de ayuda en las redes sociales pueden echarte una mano en tu búsqueda. Por una casa grande con dos dormitorios, situada a solo dos kilómetros del mar pero sin piscina, pagamos 350 euros con todo incluido.
Navidad en Grecia para disfrutar de un clima agradable
¡El clima en el sur de Grecia, especialmente en las regiones costeras, sigue siendo muy agradable en diciembre! La mayor parte del tiempo, todavía se alcanzan unos quince grados y el sol baña el país con un brillo otoñal. Tras pasar quince días allí, podemos confirmar que el tiempo es especialmente suave en esta época. Pudimos comer al aire libre en varias ocasiones, vestidos solo con una chaqueta, e incluso organizamos la comida de Navidad el 25 de diciembre en la gran terraza del jardín de nuestra casa de alquiler.
En cuanto a la temperatura del agua, empieza a enfriarse bastante en esta época tras varios meses de exposición a un calor intenso. ¡Nos costaba imaginar, tal como nos contaron algunos vecinos, que el termómetro llegó a casi 40 grados hace apenas tres meses, a mediados de septiembre, en esta misma región de la Grecia continental!
En cualquier caso, para los más valientes, todavía es posible bañarse en Grecia en Navidad. En los alrededores de Corinto, la temperatura del agua ronda los diecisiete grados en esta época, ¡lo que permite darse algún chapuzón! Prueba de ello es que, tras un paseo por el famoso canal de Corinto, disfrutamos de las playas de Kalamaki y nos bañamos sin rechistar, aunque, no os voy a engañar, hace falta un poco de motivación. Otra opción, ya que estamos entre dos aguas, es el golfo de Corinto. Los alrededores del pueblo de Loutraki son especialmente recomendables y la temperatura del agua suele ser medio grado superior a la del mar Jónico.
El Peloponeso, ¡posibilidades de excursiones variadas incluso en invierno!
El buen tiempo nos permitió descubrir yacimientos arqueológicos notables sin la horda de turistas que suelen concentrar estos lugares. La antigua ciudad de Corinto es, en este sentido, una visita obligada si planeas pasar las vacaciones en la región. Las ruinas de la ciudad antigua y del templo de Apolo son inmensas, y la visita permite aprender mucho sobre el estilo de vida de la época. Sobre esta antigua ciudad de comerciantes, en la cima de la montaña que domina el paisaje, se alza el Acrocorinto, o acrópolis de la antigua Corinto. Esta fortaleza almenada sirvió como baluarte defensivo, pero también como centro religioso para la población, ya que albergaba el templo de Afrodita.
Tal y como esperábamos, nos cayeron algunos días de lluvia durante nuestro viaje. Pero no hay de qué preocuparse: ¡sigue siendo posible organizar un buen programa de visitas históricas y culturales en el Peloponeso o en los alrededores de Atenas, a cubierto del mal tiempo! Aprovechamos para visitar los museos de la zona, entre ellos el Museo Arqueológico de Micenas, con sus impresionantes colecciones de objetos antiguos. Un poco más lejos, la capital, Atenas, cuenta con más de treinta museos diferentes, ¡así que tendrás mucho donde elegir! Como ventaja añadida, el precio de las entradas a los museos en invierno en Grecia es mucho más bajo que en temporada alta; a menudo, ¡las entradas se venden a mitad de precio!
Si los caprichos del tiempo te preocupan de verdad, no dudes en elegir un destino aún más meridional, como las islas griegas de las Cícladas, el Dodecaneso, Creta, Rodas (cerca de Turquía) o incluso el sur del Peloponeso, alrededor de Kalamata, ¡para asegurarte un sol radiante durante toda tu estancia invernal en Grecia!
Una avalancha de sabores para las fiestas de fin de año
¡El mes de diciembre en Grecia te reserva muchos sabores! Para las fiestas de Navidad, numerosas especialidades saladas y dulces alegrarán tu mesa.
En cuanto a la repostería, por ejemplo, probamos los melomakarona, un dulce parecido a un profiterol, muy jugoso, con miel, cítricos y nueces, y los kourampiedes, una especie de galleta seca de almendra espolvoreada con azúcar glas. ¡Una delicia! Lo mejor es encargar estos postres con antelación en una panadería (hay muchísimas en Grecia, las encontrarás en cada esquina) para asegurarte de tenerlos en la mesa el día señalado. En cuanto al plato principal, en Grecia el cerdo es el protagonista del menú navideño. Nosotros preferimos optar por un plato de ave, pero es cierto que nos hablaron maravillas de los platos típicos a base de cerdo que se consumen en esta ocasión por todo el país, desde el norte hasta las islas de las Cícladas. Así, tradicionalmente en Grecia por Navidad degustarás verduras rellenas con carne de cerdo, morcillas y salchichas, o cerdo en salazón, en salsa o con apio al limón. Originalmente, la matanza del cerdo antes de Navidad era un ritual muy esperado, ya que las familias criaban al animal durante todo el año para las fiestas. Por eso, el momento era especialmente celebrado.
Debido a las temperaturas tan suaves que disfruta el país en esta época, ¡las frutas y verduras de invierno son numerosas y variadas! Para las frutas, solo tienes que levantar la vista en las calles de Corinto o Atenas para hacerte con sabrosas naranjas, mandarinas y clementinas. El invierno es también la temporada de la granada. Las aceitunas y los aguacates también llegan a su punto de maduración en este periodo. Los más clásicos (manzanas, peras, castañas, puerros y tubérculos) llenan, por supuesto, las estanterías de todas las tiendas y podrán dar sabor a tus recetas navideñas.
Tradiciones y leyendas de Navidad en Grecia: un ambiente mágico
Por último, elegimos Grecia para pasar la Navidad con el fin de descubrir cómo las influencias bizantinas y la religión ortodoxa modifican la relación que los griegos mantienen con las fiestas de fin de año en comparación con los países de Europa occidental.
Lo primero que notamos fueron, por supuesto, los numerosos puntos en común entre la Navidad griega y la que estamos acostumbrados a pasar en otros países. Desde principios de diciembre, las calles se decoran y se instalan guirnaldas para iluminar las ciudades. Cuando estuvimos allí, a mediados de diciembre, era fácil distinguir a través de las ventanas iluminadas de las casas árboles de Navidad bien decorados o grandes calcetines colgados en las paredes. Sin embargo, debes saber que la tradición prefiere que haya no un abeto, sino un barco de madera iluminado al pie de la chimenea, para celebrar el regreso a casa de los marineros. ¡Grecia es tradicionalmente un país de pescadores!
Al igual que en otros lugares, las autoridades organizan numerosos eventos para amenizar el mes de diciembre: pistas de patinaje, representaciones teatrales y mercados navideños. Desgraciadamente, en el contexto de la crisis sanitaria y la aparición de una nueva variante del covid-19, muchos de ellos se cancelaron en 2021 y las festividades se redujeron al mínimo, incluso en Atenas. Sin embargo, una peculiaridad griega resistió al clima sombrío: se mantuvieron numerosos coros callejeros y representaciones al aire libre de los cantos de Navidad, los Kalanta.
Aquí la población es ortodoxa, lo que conlleva algunas diferencias en la forma en que el pueblo griego celebra la Navidad. En primer lugar, porque en la religión ortodoxa el nacimiento de Cristo se celebra el 25 de diciembre del calendario juliano, lo que corresponde al 7 de enero de nuestro calendario actual (gregoriano). Debido a la influencia de las costumbres occidentales, hoy en día la Navidad se celebra mayoritariamente el 25 de diciembre en Grecia. Sin embargo, tradicionalmente, el Papá Noel griego, San Basilio, ¡solo reparte los regalos a los niños la noche del 31 de diciembre!
En general, hemos podido comprobar que el periodo navideño sigue estando muy marcado por la religión en Grecia. En algunos lugares, cerca de las iglesias, se expone el icono de la Natividad en lugar del belén. Dentro de los lugares de culto, la gente no duda en acercarse a rezar y besar las imágenes, ¡incluso con mascarilla, debido al covid! Los griegos más creyentes también respetan un periodo de ayuno, el Adviento de Navidad, de 40 días antes de la festividad. En Nochebuena, los mayores preparan el christopsomo, o “pan de Cristo”, una especie de brioche grande con anís, a menudo decorado con una o varias cruces ortodoxas, que sirve para romper el ayuno.
Para terminar, Grecia cuenta con numerosos cuentos y creencias populares que dan vida al periodo navideño. La leyenda más conocida es la de los Kallikantzaroi, unos pequeños duendes malvados que viven en el centro de la Tierra y que, según se dice, vuelven a poblar nuestro mundo durante el solsticio de invierno, a lo largo de dos semanas. Mientras que, durante todo el año, los Kallikantzaroi están ocupados serrando un árbol que vive en el centro de la Tierra para hacerla caer, aprovechan el periodo navideño para subir a la superficie y gastar bromas pesadas a los vivos. Por eso, muchos griegos, haciendo referencia a este cuento, decoran sus casas con velas o cuelgan un colador en la puerta de entrada, ¡lo cual tiene el poder de ahuyentar a los malos espíritus! Finalmente, cuando el sol retoma sus ciclos en el cielo, los duendes regresan para seguir serrando el árbol de la Tierra y se dan cuenta de que este se ha regenerado en su ausencia: ¡es una historia sin fin!
Como habréis comprendido: recomendamos encarecidamente Grecia como destino si deseáis pasar la Navidad bajo el sol. El clima y las costumbres locales os ofrecerán un cambio de aires y os permitirán desconectar de vuestras propias tradiciones. Además, ¡la acogida que se reserva a los extranjeros es siempre agradable en Grecia! El país, libre de su habitual horda de turistas, se visita con mucha más tranquilidad, ¡y sin duda regresaréis un poco más enriquecidos por la historia y la cultura helénica!
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