Rhodos, het eiland waar de ridders de sleutels achterlieten
De Kolossus bestaat niet meer. Het bronzen beeld dat ooit de haven domineerde, een van de zeven wereldwonderen, stortte meer dan tweeduizend jaar geleden in tijdens een aardbeving. Toch voel je nog steeds iets wanneer je de haven van Mandraki binnenvaart, waar nu twee bronzen herten de wacht houden. Het is alsof de schaduw van de reus nog altijd over dit eiland in de Dodekanesos hangt, het grootste van de archipel, op slechts 18 kilometer van de Turkse kust.
Een eiland voor geschiedenisliefhebbers, en meer
Deze bestemming trekt vooral mensen aan die in de voetsporen van de Ridders van Sint-Jan willen treden. De oude middeleeuwse stad, die op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat, vormt de grootste bewoonde vestingstad van Europa. Maar het eiland reduceren tot zijn verleden zou een misvatting zijn. Windsurfers kennen Prasonisi, de zuidelijke kaap waar de Egeïsche Zee en de Middellandse Zee spectaculair op elkaar botsen. Gezinnen genieten van de zandstranden aan de oostkust. Wandelaars verkennen de dennenbossen van de berg Attavyros, met een top op 1.216 meter.
Zoek je echter een intiem eiland in de stijl van de Cycladen, dan kom je hier bedrogen uit. Massatoerisme heeft sommige badplaatsen zoals Faliraki veranderd in sfeerloze hotelcomplexen. En in de zomer zijn de steegjes van Lindos overvol. De oplossing: huur een auto en vlucht naar het binnenland of het ongerepte zuiden.
Een milder budget dan elders in Griekenland
De prijzen liggen 15 tot 20 % lager dan op Santorini of Mykonos. Reken op 50 tot 80 euro per nacht voor een degelijk verblijf, 12 tot 18 euro voor een complete maaltijd in een taverna, en 3 tot 5 euro voor een snelle gyros. Een auto huren kost in het hoogseizoen ongeveer 35 euro per dag.
De oude stad van Rhodos: een labyrint van 2.500 jaar
Wie door de poort van Amboise loopt, waant zich in een andere tijd. Achter de vier kilometer lange stadsmuren kronkelen geplaveide steegjes tussen gotische gebouwen, Ottomaanse minaretten en Byzantijnse kerken. De Ridders van de Orde van Sint-Jan bezetten het eiland van 1309 tot 1522 en lieten monumentale herbergen en een paleis achter dat aan een vesting doet denken.
De Ridderstraat is perfect bewaard gebleven en geflankeerd door de voormalige herbergen waar de ridders werden ondergebracht op basis van hun nationaliteit: Frankrijk, Spanje, Italië, Engeland. Aan het einde maakt het Paleis van de Grootmeesters indruk met zijn massieve torens en Romeinse mozaïekvloeren. De toegang kost 8 euro, en voor 2 euro extra krijg je toegang tot de stadsmuren voor een panoramisch uitzicht over de stad.
Vriendentip: bezoek de oude stad vroeg in de ochtend of aan het eind van de middag. Tussen 11:00 en 16:00 uur spugen cruiseschepen duizenden passagiers uit. De Joodse wijk in het zuidoosten blijft rustiger en herbergt de synagoge Kahal Shalom, de oudste in Griekenland die nog steeds in gebruik is.
Lindos: oogverblindend mooi, inclusief de drukte
Op 50 kilometer ten zuiden van de hoofdstad trekt dit witte dorp, dat tegen de heuvel aangeplakt ligt, alle aandacht. De akropolis van Lindos, gelegen op een hoogte van 116 meter, kijkt uit over twee baaien met turkoois water. De tempel van Athena Lindia dateert uit de 4e eeuw voor Christus. De klim te voet duurt ongeveer twintig minuten via onregelmatige trappen. Wie minder goed ter been is, kan een ezel nemen, maar de behandeling van deze dieren roept vragen op.
De autovrije straatjes van het dorp staan vol winkels en restaurants met panoramische terrassen. De baai van Sint-Paulus, lager gelegen, biedt een klein strand omringd door rotsen waar een wit kapelletje het hele jaar door bruiloften host. Het water is er transparant, bijna onwerkelijk.
Vriendentip: beklim de akropolis vlak voor sluitingstijd, rond 19:00 uur in de zomer. Je vermijdt de hitte en de groepen, en de zonsondergang vanaf de tempel is onvergetelijk.
Het ongerepte zuiden: waar de winden samenkomen
Kaap Prasonisi, in het uiterste zuiden, verandert van vorm afhankelijk van het getij. In de zomer verbindt een zandstrook het hoofdeiland met een rotseilandje. In de winter stroomt het kanaal weer vol en worden de stromingen gevaarlijk. Deze plek trekt windsurfers en kitesurfers van over de hele wereld aan: de Egeïsche Zee levert golven aan de ene kant, terwijl de Middellandse Zee aan de andere kant rustiger blijft.
Tijdens de rit terug langs de minder toeristische westkust bieden de vestingen van Monolithos en Kritinia duizelingwekkende vergezichten. Vanaf Monolithos is de zonsondergang boven de zee en het eiland Halki de moeite waard. Het kasteel van Kritinia, gebouwd in 1472 door de ridders, is gratis te bezoeken.
Natuurexcursies: vlinders en verborgen bronnen
De Vlindervallei, op ongeveer dertig kilometer van de stad, trekt tussen juni en september miljoenen vlinders van de soort Panaxia quadripunctaria aan. Ze komen hier om zich voort te planten bij de amberbomen waarvan de hars hen aantrekt. Houten loopbruggen voeren door deze schaduwrijke kloof waar beekjes doorheen stromen. Vermijd lawaai of het opjagen van de vlinders: hun overleving hangt ervan af.
Minder bekend zijn de Zeven Bronnen, een oase van koelte tussen de dennenbomen. Een donkere tunnel van 180 meter, uitgehakt in de rots en gevuld met enkelhoog water, leidt naar een klein kunstmatig meer. De ervaring kan claustrofobisch aanvoelen, maar het is verfrissend na een dag op het strand. De toegang is gratis.
Waar eten en drinken op Rhodos?
De Rhodische keuken combineert Griekse en oosterse invloeden. Proef de pitaroudia, gefrituurde kikkererwtenballetjes geserveerd met tzatziki. De lokale variant van een stoofpot heet hier lakani: geitenvlees met kikkererwten die urenlang sudderen. Komijn, dat elders in Griekenland zeldzaam is, geeft veel gerechten smaak.
In de oude stad serveert restaurant Marco Polo Café verzorgde mediterrane keuken in een binnenplaats. Voor verse vis ga je naar taverna Stegna Kozas aan het strand van Stegna, vlakbij Archangelos. In Embonas, een wijndorp op de hellingen van de berg Attavyros, serveren de taverna's gegrilde koteletten met lokale wijn. Tamam, in de oude stad, blijft een veilige keuze voor betaalbare huiselijke kost.
Wat wijn betreft produceert het eiland al sinds de oudheid de witte Athiri. Voor een proeverij biedt het 10GR Hotel & Wine Bar de grootste wijnkaart van het eiland in een elegante setting.
Waar overnachten op Rhodos en omgeving?
De oude stad biedt de meest meeslepende ervaring: slapen in een verbouwd middeleeuws huis en 's ochtends vroeg de kerkklokken horen luiden. Het Rodos Park Suites & Spa combineert modern comfort met de nabijheid van de stadsmuren. Voor kleine budgetten blijven de pensions rond het Hippocrates-plein buiten het seizoen betaalbaar.
In Lindos moeten accommodaties met uitzicht op de akropolis maanden van tevoren worden gereserveerd. Het Lindos Comfy Suites biedt panoramische terrassen tegen redelijke prijzen. De badplaats Faliraki is geschikt voor gezinnen die all-inclusive complexen met zwembaden en kinderclubs zoeken, maar de sfeer blijft onpersoonlijk.
Voor een combinatie van rust en toegang tot de stranden biedt het dorp Pefkos, ten zuiden van Lindos, studio's en kleine hotels aan kristalhelder water. Liefhebbers van lokale charme geven de voorkeur aan Koskinou, op tien minuten van de hoofdstad, met zijn huizen met kleurrijke gevels en mozaïekvloeren.
Hoe kom je op Rhodos en hoe verplaats je je?
Luchthaven Diagoras ontvangt tussen april en oktober directe vluchten vanuit diverse Europese steden. Reken op ongeveer 3,5 uur vliegen. Buiten het seizoen is een overstap in Athene vaak noodzakelijk. Aegean Airlines voert het hele jaar door vluchten uit.
Vanaf Athene doet de veerboot vanuit de haven van Piraeus er 12 tot 15 uur over om het eiland te bereiken. Er zijn ook maritieme verbindingen met Turkije vanuit Marmaris, Fethiye of Bodrum, met een reistijd van één tot twee uur. Het kleurrijke en fotogenieke eiland Symi is in een uur per boot bereikbaar.
Ter plaatse blijft een auto de beste manier om het eiland te verkennen. De wegen zijn in goede staat en parkeren is buiten de centra gratis. Twee busmaatschappijen bedienen het eiland: KTEL voor de oostkust, RODA voor het westen. Het zuiden, wild en dunbevolkt, is slecht bereikbaar. Taxi's tonen hun tarieven bij de standplaatsen; houd rekening met ongeveer 30 euro voor een rit naar Lindos vanaf de hoofdstad.
Wanneer kun je het beste gaan?
Het eiland geniet van meer dan 300 zonnige dagen per jaar. Mei-juni en september-oktober bieden het beste compromis: aangename temperaturen, een nog warme zee en een gematigde drukte. Juli-augustus trekken massa's toeristen en de prijzen stijgen. De Vlindervallei is alleen in de zomer interessant, tussen juni en september.
De winter transformeert het eiland: de toeristen verdwijnen, de oude stad keert terug naar haar rust en de prijzen dalen aanzienlijk. Ideaal voor geschiedenisliefhebbers die archeologische vindplaatsen willen verkennen zonder de drukte. De zee is dan te fris om te zwemmen, maar wandelingen in het achterland onthullen een weelderige vegetatie.
Ik vond mijn reis naar Rhodos erg leuk. Er zijn prachtige stranden en ook interessante historische bezienswaardigheden. Het klopt dat de moderne ontwikkelingen van de laatste jaren niet per se heel mooi zijn, maar er zijn nog steeds authentieke plekjes te ontdekken.