Het paleis dat zijn eigen ruïnes overleefde
In 1856 veranderde een explosie in de kelders van het gebouw, waar de Ottomanen munitie opsloegen, het paleis in een hoop puin. Wat je vandaag de dag bezoekt, is een nauwkeurige reconstructie die de Italianen uitvoerden in de jaren 1930, gebouwd op de oorspronkelijke middeleeuwse fundamenten. Dat is een detail dat je blik op dit bouwwerk volledig verandert.
Waarom het Paleis van de Grootmeesters van de Ridders van Rhodos bezoeken?
Dit paleis werd in de 14e eeuw gebouwd door de Orde van de Hospitaalridders van Sint-Jan. Het deed dienst als residentie voor de grootmeester van de orde, als administratief centrum en als laatste verdedigingslinie bij een belegering. De massieve contouren met de twee gekanteelde torens bij de ingang domineren nog steeds het einde van de Odos Ippoton (Ridderstraat) in de oude binnenstad van Rhodos.
Het gebouw heeft verschillende levens gekend: als paleis van de ridders, als gevangenis tijdens de Ottomaanse bezetting en als zomerresidentie van Mussolini tijdens de Italiaanse reconstructie. Deze opeenstapeling van functies zie je terug in de architectonische details, een mix van middeleeuwse soberheid en neogotische accenten uit de 20e eeuw.
Romeinse mozaïeken op de eerste verdieping
Op de bovenverdieping vind je in de zalen die voor de Italianen waren gereserveerd een onverwachte collectie: Romeinse en Byzantijnse mozaïeken. Deze zijn afkomstig van het eiland Kos, waar Italiaanse archeologen in de jaren 1930 opgravingen deden. Vissen, kwallen en geometrische patronen sieren de vloeren van zalen met meubilair uit het fascistische tijdperk, een nogal unieke stilistische combinatie.
De binnenplaats en middeleeuwse overblijfselen
Op de begane grond ademt de geplaveide binnenplaats nog de meest authentieke sfeer van het complex, met zijn gotische arcades en oorspronkelijke waterreservoirs. Hier voel je het best de tand des tijds, ver weg van de enigszins kunstmatige pracht van de gerenoveerde staatsiezalen op de verdieping.
Insider-tip: kom bij openingstijd of aan het einde van de dag om de groepen cruisetoeristen te ontwijken die het paleis in de loop van de ochtend overspoelen, zeker wanneer er meerdere schepen tegelijk in de haven liggen.
Pluspunten
- Zeldzame middeleeuwse architectuur die in haar geheel goed bewaard is gebleven
- Bijzondere antieke mozaïeken op de eerste verdieping
- Vrij uitzicht over de oude stad vanaf de torens
Minpunten
- Een reconstructie uit de 20e eeuw, geen ongeschonden middeleeuws gebouw
- Weinig informatieve bordjes
- Grote drukte tijdens uren dat cruiseschepen aanmeren
Openingstijden
April tot en met oktober: dagelijks van 8:00 tot 20:00 uur.
November tot en met maart: dagelijks van 8:00 tot 15:00 uur.
Het terrein is gesloten op 1 januari, 25 maart, 1 mei, de zondag van orthodox Pasen, 25 december en 26 december.
De laatste toegang is doorgaans 30 minuten voor sluitingstijd. Bezoek het paleis in het hoogseizoen direct bij openingstijd om de drukte van cruisetoeristen voor te zijn.
Hoe lang duurt deze activiteit
Trek 1 uur 30 minuten tot 2 uur uit om de statieruimtes, de binnenplaatsen en de mozaïekcollecties te bekijken. Een halve dag is aan te raden als je de geschiedenis van de Ridders van Rhodos in je eigen tempo wilt verkennen.
*Gegevens kunnen wijzigen
Van de buitenkant heeft het paleis een behoorlijk indrukwekkende architectuur die goed bewaard is gebleven. De toegangsprijs vond ik echter aan de hoge kant. Het bezoek is namelijk vrij snel voorbij, er is niet heel veel te zien en de inrichting binnen stelt echt weinig voor.