Bezoek de haven van Piraeus
De haven van Piraeus heeft zo vaak als decor gediend in de geschiedenis en de literatuur dat de term mythisch volledig op zijn plaats is. Gelegen aan de Saronische Golf dankt de stad haar naam aan een heuvel die ooit een eiland was. De ontwikkeling begon al in 507 voor onze jaartelling en het lot van de plaats werd bezegeld door Themistocles, de grondlegger van de economie van Piraeus. Met de bouw van een vloot en de opkomst van de internationale handel groeide deze versterkte marinebasis uit tot een militaire macht van formaat. Tot de vijfde eeuw beleefde de haven een gouden tijdperk, al werd deze groei later meermaals geremd door oorlogen. In de middeleeuwen viel het gebied onder Ottomaans bewind, maar vandaag de dag is het een van de drukstbezochte locaties ter wereld, met jaarlijks tussen de twaalf en twintig miljoen reizigers die hier passeren.
Drie havens voor een mythische plek
Piraeus bestaat in feite uit drie natuurlijke baaien. Khantaros is de grootste en fungeert als het voornaamste knooppunt voor vrachtverkeer, visserij en passagiersvervoer. Als centraal overstapstation verwerkt deze haven alle internationale aankomsten en vertrekken via 12 ferryterminals. De nabijheid van eilanden als Egina en Hydra, maar ook de parels van de Egeïsche Zee zoals Mykonos of Rhodes, zorgen voor een constante stroom aan scheepvaartverkeer. Hoewel de haven economisch onmisbaar is, biedt dit specifieke deel weinig toeristische bezienswaardigheden.
De haven van Zea, ook wel Pasalimani genoemd, heeft een kenmerkende halvemaanvorm en dient als jachthaven. Hier liggen de meest luxueuze vaartuigen, wat het een van de prettigste plekken in Piraeus maakt om rond te wandelen. De kade is bezaaid met bars en restaurants, ideale plekken om op een terras van de omgeving te genieten. De omliggende winkels en een groot winkelcentrum zorgen voor een levendige sfeer die dag en nacht aanhoudt. Place Kanaris is een centraal ontmoetingspunt, gelegen tegenover het ministerie van de koopvaardij (Ypourgeío Naftilías), en is altijd drukbezocht. Er zijn hier nog goed bewaarde resten van Griekse en Romeinse vestingwerken te zien. Bovendien vind je in Zea het Helleens Scheepvaartmuseum en het Archeologisch Museum. Vergeet tot slot niet om de beroemde stenen klokkentoren uit 1940 te bewonderen.
De haven van Mikrolimano is de plek voor wie op zoek is naar authenticiteit. Hier ver weg van de grote veerboten varen vissersboten af en aan. Dit kleinere haventje is wellicht de meest charmante plek van de stad. De schilderachtige huisjes aan de rand versterken dit beeld en de waterkant is typisch Grieks met talloze cafés en vooral de beroemde tavernes waar ze verse gefrituurde vis en zeevruchten serveren. Sommige van deze eetgelegenheden gaan al bijna een eeuw mee, waardoor dit de ideale plek is om de sfeer van Piraeus echt te proeven. Voor een panoramisch uitzicht over deze ronde baai is de klim naar de wijk Castella de moeite waard. Het strand van Votsalakia ligt vlakbij.
Haven niet erg mooi, totaal niet pittoresk, maar het heeft het voordeel dat je er toegang hebt tot talloze Griekse bestemmingen, of het nu voor een standaard overtocht is of een cruise.
De Egeïsche Zee ligt aan je voeten, met parels in de Cycladen zoals het romantische Santorini of het feestelijke Mykonos.