Bezoek Piraeus
Piraeus wordt vaak enkel gezien als de commerciële haven en het vertrekpunt van Athene. Met twaalf miljoen reizigers die er jaarlijks passeren is dat ook zo, maar het is tegelijkertijd een stad op zich. Op twaalf kilometer van de Griekse hoofdstad vind je drie havens, Mikrolimano, Zea en Khantaros, waar de verschillende wijken omheen zijn gebouwd. Piraeus is levendig en kosmopolitisch, met veel aandacht voor kunst, een unieke ligging aan de Saronische Golf en een rijke geschiedenis die teruggaat tot 507 voor Christus.
De havens bepalen het ritme
De stad bruist van de sfeer van de kust. Het strand is echter niet het sterkste punt van Piraeus, al ligt het strand van Votsalakia midden in de stad. Voor een echt mooi strand kun je beter de tram langs de kust nemen naar Voula Beach. Hier zijn de havens de oriëntatiepunten. Waar Khantaros de plek is voor vrachtverkeer en veerboten naar de eilanden, is de haven van Zea een jachthaven waar luxe jachten aanmeren, maar bovenal een van de meest levendige wijken. Dankzij de vele bars en restaurants is het een populaire plek en hier vind je ook het Archeologisch Museum. Via de collecties aardewerk en brons, zoals de Apollon uit 520 voor Christus of het enorme Athena-beeld van 2,35 meter, ontdek je de geschiedenis van Piraeus tot aan de Romeinse tijd, met een indrukwekkende tentoonstelling van grafstèles. Iets verderop belicht het kleine Hellenistisch Maritiem Museum het rijke maritieme verleden van de oudheid tot de twintigste eeuw met wapens, instrumenten, meubels en een privécollectie van Aristoteles Onassis. In Zea zijn bovendien de overblijfselen van de oude muren die de stad in 394 voor Christus omringden het best bewaard gebleven. Op weg naar Mikrolimano verlicht het Gemeentelijk Theater, een opmerkelijk neoklassiek gebouw met barokke architectuur, het centrale plein Plateia Korai. Op een steenworp afstand staat de Orthodoxe Kathedraal van de Heilige Drie-eenheid, een van de mooiste religieuze gebouwen van de stad met zijn trap, toren en koepels in Byzantijnse stijl.
Cultuur is overal
Op de hoogten van de heuvel Profitis Ilias biedt de wijk Kastella een prachtig uitzicht over de golf en Athene. Daaronder ligt Mikrolimano, de meest pittoreske van de havens met zijn vissersboten die af en aan varen. De tavernes met gefrituurde vis staan hier goed aangeschreven, een uitgelezen kans om te genieten van mezzes, de Griekse variant van tapas.
Dicht bij de haven is de voormalige industriële wijk Retsina getransformeerd door kunstenaars die in de oude pakhuizen galerieën hebben geopend, vooral in de rue Polydefkous. Dit is het kloppende culturele hart. Als je met de metro reist, mag je het verrassende Museum van de Elektrische Spoorwegen in de oude stationskantoren niet missen. Voetbalfans bezoeken natuurlijk het museum dat de geschiedenis van de beroemde club Olympiakos tentoonstelt.
Beste reistijd
Om optimaal van het gematigde mediterrane klimaat van Piraeus te genieten, zijn het voorjaar en het najaar de beste periodes. De temperatuur is dan zeer aangenaam en een stuk lager dan in de zomer. De winter is zacht, maar aan de regenachtige kant. Op 6 januari vindt de ceremonie van de doop van Jezus plaats.
Hoe kom je er
Het vliegtuig is de makkelijkste manier, met vluchten naar Athene vanaf de belangrijkste vliegvelden in Nederland en België. Vanaf de hoofdstad brengen de metro en bussen je naar Piraeus. Als je liever met de trein of bus reist, moet je naar een Italiaanse haven reizen en daar de oversteek over de Adriatische en Ionische Zee per boot maken.
Een stad in de voorsteden van Athene die voor een groot deel leeft van de haven: industrie, pakhuizen en opslag, beton... Niet de mooiste plek van Griekenland.