Bezoek de haven van Heraklion
Van alle havens op Kreta is die van Heraklion niet alleen de grootste, maar ook de meest dynamische. Hier meren de veerboten vanuit Athene aan en vertrekken schepen richting de Cycladen en de Dodekanesos. Het is het kloppende hart van de stad. Sommigen waarderen de haven vanwege de rauwe authenticiteit, anderen komen voor het uitzicht, maar iedereen waardeert de bedrijvigheid die er heerst. De haven was al actief in de hellenistische periode en had destijds vooral een strategisch belang, wat regelmatig tot aanvallen leidde van partijen die de plek als ideaal handelscentrum zagen. Vanaf 961 fungeerde het als knooppunt voor mediterrane handel, wat zorgde voor een bloeiende economie. De huidige vorm ontstond in de 17e eeuw onder Venetiaans bewind. De haven ligt vlak bij het stadscentrum en is via een voetgangersstraat eenvoudig te bereiken, wat zorgt voor een van de meest toegankelijke en fotogenieke wandelingen in de stad.
Venetiaanse architectuur als blikvanger
De haven weerspiegelt het unieke stadsbeeld van Heraklion, waar het verleden en het heden samenkomen. Het gebied valt uiteen in twee duidelijke delen: de oude Venetiaanse haven en de moderne terminal voor transport. Waar de terminal een drukke plek is met moderne faciliteiten voor veerboten en vrachtverkeer, heeft het oude deel een heel ander karakter vol historische overblijfselen. Hier zie je de kleine vissersboten af en aan varen en liggen pleziervaartuigen aan de kade. De schoonheid van deze jachthaven wordt versterkt door de imposante gebouwen eromheen. De bescherming van de haven was door de eeuwen heen altijd een prioriteit. Op 300 meter afstand domineert de Koules-vesting, een Venetiaans bouwwerk uit 1540, op de rotsen, net als het Arsenaal met zijn fraaie bogen en de oude stadsmuren. Voor de vele restaurants in de omgeving is dit een schitterende locatie om de vangst van de dag te serveren.
Ik vond deze haven veel beter georganiseerd dan die van Santorini. Het is erg praktisch en je vindt er vrij gemakkelijk je weg. Er zijn elke dag talloze verbindingen met andere eilanden, waardoor je je zonder al te veel moeite kunt verplaatsen.