Stockholm bezoeken in juni

Zoals veel kinderen speelde ik vroeger wel eens dat ik een Viking was die Franse steden aanviel met mijn drakars, tot grote schrik van de bevolking. Nou, misschien wel uit een soort wraakgevoel ben ik op mijn beurt naar hun land getrokken, en dan specifiek naar Stockholm, de Zweedse hoofdstad. Maar dan zonder enige strijdlust, hoor!

Hoe kom je er

Ik vertrok begin juni voor een week en had het geluk dat ik de grote toeristenstromen net voor was. Het seizoen begint namelijk pas echt vanaf eind juni tot ongeveer half augustus.

Ik vloog vanaf de luchthaven Roissy Charles-de-Gaulle met Scandinavian Airlines SAS richting Stockholm. De vlucht duurde slechts tweeënhalf uur, wat voorbijvloog. Let wel even op bij het boeken: er waren vluchten die net zo duur of zelfs duurder waren, maar er vier uur over deden... Ik denk dat je die problemen vermijdt als je met een touroperator reist, maar ik had besloten mijn reis zelf samen te stellen.

Ik had dus een driesterrenhotel in Stockholm zelf geboekt, dat interessante aanbiedingen had omdat ze hun laatste kamers voor die periode dumpten. Eigenlijk waren het de advertentie van het hotel en mijn boeking die me deden besluiten om voor Zweden als bestemming te kiezen. Hier is een vergelijking om je te helpen bij het kiezen van je accommodatie in Stockholm.

Praktische informatie

Valuta

Hoewel Zweden sinds 1995 lid is van de Europese Unie, stelt het de toetreding tot de economische en monetaire unie systematisch uit. Daarom is de munteenheid tot op de dag van vandaag nog steeds de Zweedse kroon (SEK). Eén kroon is onderverdeeld in 100 öre.

Met bankkaarten heb je daar geen enkel probleem; ze worden overal geaccepteerd. Ik heb zelf bij mijn bank gevraagd om een gunstige regeling, waardoor de kosten voor betalingen in het buitenland werden kwijtgescholden. Hierdoor hoefde ik ter plaatse niet te wisselen en kon ik al mijn aankopen met mijn bankpas betalen.

Vaccinaties

Geen zorgen op dat vlak: er zijn geen specifieke vaccinaties nodig, zoals je misschien wel zou verwachten.

Vervoer in Stockholm

De stad biedt een zeer uitgebreid netwerk van metro's, trams, treinen, bussen... en boten! Die laatste maken deel uit van het openbaar vervoer omdat de stad uit verschillende eilanden bestaat. Het netwerk wordt beheerd door "Storstockholms Lokaltrafik AB", oftewel SL (je zult het logo overal zien).

Het vervoer is schoon: de bussen rijden bijvoorbeeld op ethanol.

Omdat de tarieven voor een los ticket vrij hoog zijn, raad ik je aan om voor een abonnement of een strippenkaart te gaan om wat geld te besparen.

Als je in de metro de weg vraagt, houd er dan rekening mee dat de Zweden hun lijnen bij hun kleur noemen, niet bij hun nummer.

Kaartjes koop je bij de ingang van metrostations of in de bus. Sommige winkels verkopen ze ook; die zijn herkenbaar aan de SL-sticker.

Maar natuurlijk is Zweden ook het land van de fiets! Er zijn talloze fietspaden en alles is erop gericht om het fietsers makkelijk te maken. Het kost wel even tijd om aan de bewegwijzering te wennen en de weg te vinden, maar uiteindelijk lukt het wel. Anders heb je altijd nog de optie van een taxi...

Milieubewustzijn

De Zweden lopen ver voorop op dit gebied en hebben al een tijdje een groen bewustzijn. Dus neem zelf ook de goede gewoontes aan: gooi niets op straat en denk eraan om je afval te scheiden. De groene ruimtes in de hoofdstad, zoals het eiland Djurgården, worden zorgvuldig beschermd.

Klimaat

Als je, net als ik, dacht dat het in Zweden bijna altijd koud is, zul je aangenaam verrast zijn als je er in de zomer naartoe gaat. De eerste week van juni was heerlijk (gemiddeld rond de 20 graden), wat typerend is voor het klimaat in dat seizoen. De temperaturen stijgen in juli en augustus zelfs nog verder. Kleed je dus niet te warm aan, maar zorg wel dat je iets bij je hebt voor de avond of als je met de boot gaat.

Een ander punt dat ik erg waardeerde: begin juni zijn de dagen erg lang. Om 22.00 uur is er nog steeds daglicht... En voor 4.00 uur 's ochtends zie je het alweer terug. Omgekeerd schijnt het in de winter al voor 15.00 uur donker te worden.

Verslag van het verblijf

Ik moet eerlijk toegeven dat ik mijn avontuurlijke geest niet echt heb aangesproken en dat ik me heb laten leiden door wat ik in verschillende reisgidsen en op internet had gelezen.

De oude stad van Stockholm

In de stad (die me deed denken aan wat ik zag tijdens een weekend in Wenen, vooral de grote gekleurde gevels), begon ik met het oversteken van een van de vele bruggen die de eilanden met elkaar verbinden om naar de oude stad te gaan, die de Zweden Gamla Stan noemen.

Je vindt er nog volop kronkelende steegjes en geplaveide straatjes, en je kijkt je ogen uit naar de mix van oude, statige bouwstijlen die teruggaan tot de tijd van de eerste Germaanse bewoners. Het voelt echt alsof je terug in de middeleeuwen bent gestapt. Om je een goed beeld te geven en een overzicht te bieden, heb ik hier een luchtfoto (die heb ik niet zelf gemaakt!):

En natuurlijk kun je de stad niet bezoeken zonder het Koninklijk Paleis te zien, dat als een massief blok aan het water ligt, aan de oevers van het Mälaren-meer (Malaren in het Zweeds). Hoewel het nog steeds het officiële koninklijk paleis is, wonen de koning en zijn familie er niet meer. Daarom kun je het tegenwoordig deels bezoeken, waaronder de koninklijke appartementen. Vlakbij de koninklijke kapel stelt de schatkamer de kronen, scepters en andere attributen van de koninklijke familie tentoon. In de kelder laat een museum je de wallen zien van het oude fort dat hier ooit op dezelfde plek stond. Niet te missen: de wisseling van de wacht om 12.15 uur in juni (check dit altijd even, want de tijden en organisatie kunnen veranderen).

Voorafgegaan door een fanfare en een cavalerie-eenheid wisselen de soldaten, de fanfare in het blauw en de soldaten in het grijs, allemaal met een zilveren helm (een beetje in de stijl van de Pruisische helmen), op het plein van wacht, omringd door kanonnen. Het is leuk om te zien en altijd de moeite waard. Ze doen in ieder geval niet onder voor de Britse koninklijke garde!

Ook uitkijkend over het Mälaren-meer ligt het stadhuis, of Stadshuset. Je herkent het direct aan de klokkentoren en de rode bakstenen. Het staat bekend om de ontvangstzaal die wordt gebruikt bij de uitreiking van de Nobelprijs.

Nu we het toch over de Nobelprijs hebben: loop eens naar het centrale plein met zijn winkels en souvenirshops. Nadat je daar iets leuks hebt gevonden, moet je zeker even kijken bij de Koninklijke Academie, waarvan de gevel me (alweer!) enorm deed denken aan Weense gebouwen. Achter deze muren zetelt het Nobelcomité dat de laureaat voor de categorie literatuur aanwijst.

Op de begane grond van datzelfde gebouw vind je ook een Nobelmuseum. Ik heb zelf geen tijd gehad om het te bezoeken, dus daar kan ik je helaas niets over vertellen.

Voor de rest zou ik zeggen: ga lekker dwalen, net zoals wij deden. Er zijn zoveel kerken, standbeelden en prachtige gevels dat je tijdens een wandeling altijd wel iets tegenkomt om te bekijken, te fotograferen of te bezoeken.

Het groene eiland Djurgården

Natuurlijk moet je ook een uitstapje maken naar het oudste openluchtmuseum ter wereld: Skansen, op het eiland Djurgården (op slechts enkele minuten van het stadscentrum). Dit museum werd aan het eind van de negentiende eeuw opgericht en biedt een compleet beeld van Zweden met zijn traditionele huizen, ambachtelijke werkplaatsen, een dierentuin met elanden en rendieren, tuinen, een (werkend) postkantoor en zelfs Sami-woningen, vernoemd naar het volk dat in Lapland leefde. Het is een enorm park waar je je prima kunt vermaken; er is zelfs een museum over tabak en lucifers! Als je honger of dorst hebt, vind je overal wel een plekje om wat te eten of drinken.

Zonder dat ik het wist, had ik het geluk om in Zweden te zijn tijdens de nationale feestdag op 6 juni, die het einde van de Deense overheersing herdenkt. Het Skansen-park verandert 's avonds in een feestlocatie waar alle inwoners van Stockholm samenkomen om te dansen en te zingen. Er waren zelfs folkloristische groepen die bij alle generaties erg in de smaak vielen. Hoewel sterke drank in Zweden lastig te krijgen is (je moet naar staatswinkels), hadden de meeste aanwezige Zweden thuis al flink wat gedronken... Toen die grote, ietwat aangeschoten kerels moeite kregen om recht te lopen en al luidruchtig pratend op me af kwamen, besloot ik, met mijn bescheiden 1,80 meter, dat het tijd was om verstandig terug naar het hotel te gaan.

Het lijkt erop dat het Zweedse alcoholbeleid niet uit de lucht komt vallen en dat Zweden flink kunnen drinken als ze een feestje vieren. Dat is altijd goed om te weten, zeker als je 's avonds op stap gaat. Maar afgezien van die ene avond, die me deed denken aan de drukte in Parijs bij de komst van de Beaujolais, heb ik me in de straten van de Zweedse hoofdstad nooit onveilig gevoeld.

Birka en de Vikingen

Al die duikjes in de tijd en de geschiedenis van het land brachten ons ertoe om het eiland Birka te bezoeken op het Mälaren-meer (daar is het weer, zie Gamla Stan hierboven), waar vroeger een Viking-handelsplaats lag. Tegenwoordig vind je er musea en kun je de historische locaties bezoeken. Bij de hotelreceptie vonden we een folder voor dagtochten per veerboot, inclusief een bezoek aan het Vikingmuseum en de begraafplaats, voor ongeveer 260 SEK.

Er waren ook versies zonder rondleidingen beschikbaar, maar we wilden onszelf trakteren en wat meer opsteken, dus kozen we voor de "all-inclusive" formule. We hebben geen moment spijt gehad van onze keuze en ik kan het je echt aanraden, zeker als je een beetje in geschiedenis bent geïnteresseerd. Let wel even op de openingstijden van de musea: vrienden die er onlangs waren, vertelden ons dat de rondleidingen pas vanaf eind juni van start gaan. Voor de liefhebbers is het dus slim om dit even te checken voordat je vertrekt.

Södermalm, de hippe wijk

Na deze historische uitstapjes hebben we ook volop genoten van de wijk Södermalm. Het is het eiland dat het stadscentrum in het zuiden begrenst, met een heuvel die langs de oever loopt. Daar liggen trouwens ook een paar boten aangemeerd die zijn omgebouwd tot restaurant of hotel.

Het is een hippe wijk van Stockholm en erg populair, vooral 's avonds. Je vindt er dan ook trendy bars en winkels die niet alleen door de 'rich kids', maar ook door de 'bobo'-jeugd worden overspoeld. Je kunt er ook cultuur snuiven in het gratis stadsmuseum (Stockholms Stadsmuseum), waar verschillende tentoonstellingen de ontwikkeling van de stad in kaart brengen.

Sigtuna, het oudste dorp van Zweden

Om onze reis voort te zetten, namen we de trein en vervolgens de bus naar het mooie dorpje Sigtuna, zo'n veertig kilometer buiten Stockholm. Het is historisch gezien enorm rijk; het is het oudste dorp van Zweden, gesticht meer dan duizend jaar geleden.

Overal zie je sporen van runen en oude ruïnes, vooral van kerken (in de middeleeuwen waren er maar liefst zeven). Er zijn ter plaatse ook musea die de moeite waard zijn om te ontdekken.

Verder moet ik eerlijk bekennen dat er in dit dorp niet heel veel anders interessants of vernieuwends te beleven viel. We wilden nog ergens eten in een restaurant dat er vrij chique uitzag, maar de prijzen waren dat ook... Desondanks is een andere omgeving gegarandeerd. We zijn teruggekeerd naar Stockholm, waar we ons verblijf hebben afgesloten door onze verplaatsingen wat te beperken. Het leven daar is namelijk niet echt goedkoop en als je niet een beetje oplet, vliegt je vakantiebudget er zo doorheen!

De laatste dagen

Voor de rest van je wandelingen heb je altijd de mogelijkheid om door een van de vele parken van de stad te dwalen: Stockholm is echt een "groene" stad. Alle parken worden druk bezocht door de inwoners, vooral door jonge vaders met kinderwagens of met kleine kinderen aan de hand. Het is geen fabeltje: gendergelijkheid is in dit land echt ingeburgerd, ze lopen hierin ver voor op ons eigen land... Ouders verdelen de huishoudelijke taken en de opvoeding van de kinderen op een gelijkwaardige manier. Daar kunnen we nog wat van leren!

Om af te sluiten: ik denk dat er naast Stockholm nog veel meer moois te zien is, bijvoorbeeld richting Göteborg of meer naar het midden van het land. "Nu alleen nog doen", zoals ze zeggen!