Bourges ontdekken: een historisch stadscentrum om verliefd op te worden!

Hallo allemaal.

Helemaal buiten mijn gebruikelijke reisbestemmingen en de reizen die ik normaal gesproken maak, wil ik het vandaag hebben over een bestemming waarvoor je geen tijdzones hoeft te overbruggen en waarvoor je nauwelijks administratieve rompslomp voor je paspoort hebt, aangezien het slechts enkele uren van Parijs ligt. Het gaat om de stad Bourges, in het departement Cher.

Ik was erheen gegaan met een studiegenoot voor sollicitatiegesprekken, maar ik heb mijn verblijf uiteindelijk met twee dagen verlengd, puur voor het plezier om deze stad te ontdekken.

De geschiedenis van Bourges begrijpen

Het ontstaan van de stad door de Galliërs

Bourges was de oude hoofdstad van de Berry voordat deze "historische" regio in tweeën werd gesplitst (Indre met Châteauroux en Cher met Bourges). De stad profiteerde van haar nauwe banden met het Franse koninklijk hof om zichzelf te verfraaien en uit te groeien tot een belangrijke plek, vooral tussen het midden van de veertiende en het midden van de vijftiende eeuw.

Oorspronkelijk was de stad de hoofdstad van een Gallische stam: de Bituriges. De naam van de stad is afgeleid van deze stam. Tijdens diverse boringen die overal in de stad werden uitgevoerd bij grote stadsvernieuwingsprojecten, zijn aardewerken uit die tijd teruggevonden.

De Romeinse aanwezigheid

Toen Bourges werd veroverd door Caesar, onderging de stad grote veranderingen. Ze werd verrijkt met amfitheaters, thermen, aquaducten en een Gallo-Romeinse stadsmuur die als basis diende voor veel latere bouwwerken. Overigens had ik het geluk om privé de overblijfselen van een Romeinse fontein te mogen bezoeken, gelegen in de kelders van het gebouw van de Conseil Général, dat op het voormalige hertogelijk paleis is gebouwd. Helaas is dit bezoek, dat slechts door een samenloop van omstandigheden mogelijk was, niet toegankelijk voor het publiek.

Bourges in de Middeleeuwen

Nadat de stad was gekerstend door Sint-Ursinus, die door heel Gallië predikte, werd ze de zetel van een aartsbisdom. Na een verovering door Karel Martel in 731 werd ze heroverd door Pepijn de Korte, die de stad in het koninklijk domein opnam.

Maar het is vooral in de veertiende eeuw dat de stad haar grootste bloeiperiode kende, mede dankzij de hertogen van Berry. De bouw van de huidige kathedraal hield de hele stad bezig en onderstreepte haar macht.

Bourges bezoeken: de must-sees

De Kathedraal Saint-Etienne

Een goed idee om je ontdekkingstocht door Bourges en haar geschiedenis te beginnen, is een bezoek aan het kleine gratis museum in het toeristenbureau vlak naast de kathedraal Saint-Etienne. Je ziet daar, aan de hand van de bouwgeschiedenis van de stad, alle eeuwen aan beschavingen die de revue passeerden vóór de bouw van het Bourges zoals je dat vandaag de dag ziet.

Mis natuurlijk de Kathedraal Saint-Etienne niet. Dit meesterwerk van gotische architectuur wordt goed onderhouden, is vanuit een groot deel van de stad zichtbaar en staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst. De buitenkant, omringd door de tuin van het aartsbisdom, is indrukwekkend, vooral de grote gevel met zijn gebeeldhouwde portalen. Je kunt gratis naar binnen, en ik raad je dat zeker aan, want de gewelven, de originele glas-in-loodramen en het orgel zijn majestueus.

Het Palais Jacques-Coeur

Het andere architectonische meesterwerk van Bourges is zonder twijfel het Palais Jacques-Coeur. In de vijftiende eeuw liet een illuster figuur uit de stad, Jacques Coeur, een absoluut schitterend paleis bouwen dat je vandaag de dag kunt bezoeken. Het is een stadspaleis (hôtel particulier), maar het fortuin van Jacques Coeur was zo groot dat hij, voordat jaloezie hem ten val bracht, een architectonisch wonder kon bouwen dat wordt omschreven als een van "de mooiste en meest luxueuze burgerlijke gebouwen uit de gotiek" en dat is ingeschreven als historisch monument.

Het vakmanschap van de gevel is prachtig en loopt vooruit op de paleizen uit de Renaissance die later, vooral in het centrum van Frankrijk, door het hele koninkrijk zouden verschijnen. We noemen het nog steeds een "paleis" vanwege de aanwezigheid van rechtbanken en het hof van beroep in de negentiende eeuw, waardoor het destijds het "paleis van Justitie" werd.

Wandelen door het oude centrum van Bourges

Wanneer je door de straten van het stadscentrum wandelt, zullen de gevels van de vakwerkhuizen je al snel opvallen. Ze zijn er nog in grote getale en geven Bourges een heel eigen karakter.

Om je geschiedenis- en cultuurronde af te sluiten, moet je zeker een kijkje nemen in het museum van de beste ambachtslieden van Frankrijk (musée des meilleurs ouvriers de France), dat op het voorplein van de kathedraal ligt, vlak naast een park, in het voormalige aartsbisschoppelijk paleis.

Waar te eten

Wat de rest betreft: ik ben op zoek gegaan naar lokale specialiteiten om te proeven, en afgezien van de Forestine, wat eigenlijk een snoepje is, heb ik niet veel gevonden. Toch zijn er een paar restaurants die de moeite waard zijn. Hier zijn 2 adressen die mij werden aanbevolen, die ik zelf heb getest en die ik op mijn beurt weer aanbeveel.

Restaurant Louis XI

Een fijn, klein restaurantje dat er vanbuiten niet zo bijzonder uitziet. Als het me niet warm was aanbevolen, had ik het waarschijnlijk niet eens opgemerkt. De kaart is vrij eenvoudig, met vleesgerechten, burgers, huisgemaakte friet, vleeswarenplanken, lokale wijn, enzovoort. De prijzen zijn redelijk en het personeel is gastvrij; ik heb er heerlijk gegeten.

11 rue porte jaune

La Suite

Wat chiquer en duurder, maar ik wilde mezelf op mijn laatste dag trakteren op dit restaurant. Ideaal als je met z'n tweeën bent, maar denk eraan om van tevoren te reserveren, want ik betwijfel of je er anders een tafeltje kunt krijgen. De gerechten zijn verfijnder en de porties wat kleiner, maar de kwaliteit en de presentatie op het bord zijn top. Je kunt hier echt spreken van een gastronomisch restaurant.

50 rue Boubonnoux

Le Printemps de Bourges, het evenement van het jaar

Tot slot kun je Bourges niet verlaten zonder het beroemde "Printemps de Bourges" te noemen, dat in april plaatsvindt. De hele stad is dan meestal in de ban van deze optredens en concerten, die tot ver buiten de Franse grenzen bekendstaan. Op het programma: tientallen shows met honderden artiesten, van opkomend talent tot gevestigde namen, een hele week lang.

Zoals je ziet: ik kwam voor een simpel sollicitatiegesprek van één dag, maar bleef uiteindelijk 3 dagen in Bourges. Dat zegt genoeg! En dan sneeuwde het nog wel: ik denk dat ik onder een stralende zon nog wel een paar dagen langer was gebleven...

Tot snel, kusjes aan iedereen.