Om de kerstvakantie ergens door te brengen waar het lekker weer is, maar zonder de hoofdprijs te betalen, viel mijn keuze op Sri Lanka. Door ruim van tevoren te boeken, wist ik vliegtickets voor € 450 retour te scoren (bedankt SkyScanner!) vanaf Parijs met de luchtvaartmaatschappij Saudia. Met een lange tussenstop in Saoedi-Arabië natuurlijk, maar dat scheelde bijna 50% in vergelijking met andere beschikbare tickets! Hier is onze route voor deze twee weken in het voormalige Ceylon.
20 december, Het vertrek
Vertrek in de vroege ochtend vanaf Charles de Gaulle en een vlucht van ongeveer 6 uur naar Riyad, waar we zo'n 6 uur moesten wachten op onze volgende vlucht naar Colombo. Er is daar weinig te beleven, behalve een taxfree winkel en wat eettentjes. We probeerden het aantal toiletbezoeken tot een minimum te beperken, want het zijn niet bepaald de toiletten van het Ritz... Er is wifi, maar de tijd is beperkt en je moet een online formulier invullen nadat je de provider hebt gekozen om het wachtwoord per sms te ontvangen.
21 december, Colombo & Mount Lavinia
We kwamen 's ochtends aan op de luchthaven van Colombo en namen vervolgens de bus richting Mount Lavinia (op zich al een hele ervaring om de rijstijl van de bussen in de stad te testen!) om onze bagage af te zetten bij ons hotel, de Mount Lavinia Home Stay. We waren van plan om diezelfde dag nog terug naar de stad te gaan om met de bezienswaardigheden te beginnen, maar door de vermoeidheid en de roep van de zee belandden we uiteindelijk op het strand om lekker in de zon te luieren...
22 december - Anuradhapura
Deze keer menen we het echt, we komen in actie want de bezienswaardigheden wachten! We gingen vroeg in de ochtend terug naar Colombo om de trein te nemen richting Anuradhapura. We zaten in de economy class, dus we hadden geen stoel en zaten op onze tassen om door de wijd openstaande deuren van de wagon van het landschap te genieten. Nou ja, we hadden er makkelijker van genoten als die aangeschoten "gids" ons niet vanaf Colombo was blijven volgen... 4 uur lang hem vertellen dat hij ons met rust moest laten, was best lang! (Gelukkig was dit het enige voorval van die aard tijdens ons verblijf.)
Eenmaal daar vonden we een tuktuk die ons naar ons hotel bracht, de Charm Inn Tourist Rest, en een prijs afsprak om ons na de lunch weer op te halen voor een rondleiding over deze historische site die op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat. Ik vind dat je er echt heen moet, want de site is prachtig en het is een goede introductie tot de geschiedenis van het land.
23 december - Dambulla & Sigiriya
Voor de volgende bezienswaardigheden hebben we onze uitvalsbasis in Dambulla gekozen. Na weer een vrij pittoreske busreis vonden we dit leuke kleine hotel, de Lark Lodge, dat goed gelegen is en een van de mooiste van de reis voor die prijs. Vanaf daar konden we het Golden Temple of Dambulla (alweer een UNESCO-site) te voet bezoeken. Doe vooral niet zoals wij: begin niet aan de klim zonder je ticket gekocht te hebben! Tijdens de klim (die van alle klimmen de makkelijkste zal zijn) kwamen we apen tegen en ontdekten we een prachtig uitzicht over de omgeving. De tempel is echt uniek, direct in de rots uitgehouwen, wat het misschien wel de interessantste van de reis maakt.
Als je de dag vroeg begint, is er nog tijd genoeg om met de bus naar Sigiriya te gaan. Deze site staat ook op de UNESCO-lijst (Sri Lanka verzamelt ze echt!) en is werkelijk uniek in zijn soort! Dus daar gingen we weer voor een nieuwe klim, die ik ondanks mijn neiging tot hoogtevrees redelijk goed heb overleefd. Eenmaal op de top genoten we van het panorama met een kleine snack die we van tevoren hadden klaargemaakt. Het uitzicht is prachtig, het licht aan het eind van de dag is rustgevend, we voelden ons helemaal zen! Daarna daalden we af voor een kort bezoek aan het museum voordat we terugkeerden naar Dambulla om van een maaltijd in het hotel te genieten en uit te rusten van al dat wandelen!
24 december - Polonnaruwa & Kandy
We zaten een beetje met de logistiek voor onze volgende bestemming. Uiteindelijk besloten we onze bagage in het hotel in Dambulla te laten en heel vroeg te vertrekken naar Polonnaruwa, de overblijfselen van een oude koningsstad. Je kunt deze plek op de fiets of zelfs te voet verkennen... maar wij kozen voor de luie optie en huurden een tuktuk (we hadden onze bagage dus best mee kunnen nemen om die extra rit naar Dambulla te besparen, maar goed, te laat!). Ik vond deze site mooier en gevarieerder dan die van Anuradhapura, al was ik blij dat ik ze allebei heb gezien; ze zijn namelijk behoorlijk verschillend. We haalden onze bagage weer op voordat we doorreisden naar Kandy. Na een overboekingsprobleem bij ons eerste hotelkeuze, kwamen we terecht in het Sky View Hotel. Dat was misschien niet het mooiste hotel, maar het personeel was wel ontzettend behulpzaam.
Voor oudejaarsavond hadden we eigenlijk geen zin in wéér een rice and curry, dus kozen we voor een toeristisch restaurant: The Pub. Het is natuurlijk een stuk duurder dan een lokaal eettentje, maar het is feest, dus dat mag best een keer! Het feest duurde alleen niet zo lang, want na 23.00 uur wordt er geen alcohol meer verkocht... Een tuktuk-chauffeur bood nog aan om ons naar plekken te brengen waar het nog wel kon, maar na een paar mislukte pogingen vonden we het wel best en besloten we terug te gaan.
25 december - Kandy
We beginnen de dag bij de Royal Botanical Garden, die werkelijk prachtig is. Het orchideeënhuis is schitterend en de tuinen zijn uitstekend onderhouden. Bij het bamboebos kwamen we ook nog talloze apen tegen.
Daarna gingen we terug naar het centrum van Kandy voor een wandeling rond het meer en bezochten we de Tooth Temple om de beroemde ceremonie van de Tand bij te wonen. We wisten niet precies wat we moesten verwachten; we stonden al een uur in de rij zonder echt te weten waarom, en ineens kwam er beweging in. Het bleek dat we de kans kregen om langs de schrijn te lopen waar de tand van Boeddha wordt bewaard. Mijn vriendin heeft niets gezien omdat ze niet wist waar ze op moest letten (behalve op de offerschalen). Ik heb zelf wel een korte blik kunnen werpen, maar je moet echt niet met je ogen knipperen, anders mis je het spektakel!
26 december - Hatton & Adam's Peak
We vertrokken rustig richting Hatton, naar een ander hotel dat ook weer Sky View heette. Dit werd onze uitvalsbasis voor de beklimming van Adam’s Peak. Omdat we 's nachts zouden gaan klimmen, deden we het overdag lekker rustig aan. We probeerden wat te slapen en zorgden dat we een beetje uitgerust waren voor het moment dat onze tuktuk ons om 00.30 uur zou komen ophalen!
Ik heb een apart artikel geschreven over Adam’s Peak; ik nodig je van harte uit om dat te lezen voor meer details over dit avontuur.
27 december - Hatton
Gelukkig hadden we een tweede nacht in Hatton geboekt, waardoor we een groot deel van de dag konden bijslapen van onze nachtelijke klim. Kortom, een dag waarop we bijna niets hebben gedaan, en dat was ook wel nodig, want elk deel van ons lichaam schreeuwde om rust!
28 december - Nuwara Eliya
In de vroege ochtend vertrokken we naar Nuwara Eliya. Samen met wat mensen die we op het treinstation hadden ontmoet, volgden we een tuktuk naar ons hotel voor die dag, het NOM. Daarna gingen we naar het centrum en gingen we in op het aanbod van een chauffeur om de Pedro Estate te bezoeken, een theeplantage. De rondleiding was niet erg lang, maar wel erg leuk. We kwamen daar weer mensen tegen die we ook in de trein hadden ontmoet (je zit zo op elkaars lip in die treinen, dat schept een band!) en we besloten samen wat te drinken en de zogenaamd beste burgers van de stad te eten. We hebben er lang op moeten wachten... en toen we ze eenmaal kregen, concludeerden we dat de concurrentie in deze stad niet erg groot kan zijn.
29 december - Horton Plains
We staan op voor zonsopgang, zoals altijd samen met onze landgenoten van het station, om onze chauffeur van de vorige dag te ontmoeten. Hij brengt ons naar Horton Plains, een prachtig nationaal park en beschermd natuurgebied. Een tuktuk is niet aan te raden voor de hobbelige weg naar de ingang van het park; bovendien is het beter om een voertuig te delen voor Horton Plains, aangezien de prijs wordt bepaald op basis van het aantal personen per auto: hoe meer zielen, hoe goedkoper. Het is een heerlijke natuurwandeling die je helemaal doet opbloeien en de dieselgeur van de stad doet vergeten! Het pad vormt een lus en we besluiten te beginnen in de richting van de Lesser World’s End, daarna de grote World’s End en te eindigen bij Baker’s Fall. Dit schijnt qua klimmen de makkelijkste route te zijn (en na Adam’s Peak voelen onze kuiten nog steeds aan als watten). Het uitzicht is indrukwekkend, en het is niet elke dag dat je met je voeten boven een afgrond van 870 meter diep kunt zitten…
Terug in de stad nemen we de bus naar Kataragama om in te checken bij ons hotel voor de komende twee nachten: Gem River Edge. Deze plek was erg mooi, maar absoluut niet budgetvriendelijk (de duurste overnachting en maaltijden van onze hele reis)...
30 december - Yala National Park
We staan weer in de vroege uurtjes op om onze safari in het Yala National Park te beginnen. Omdat we nog nooit eerder op safari waren geweest, was het behoorlijk spannend om de paden per jeep te verkennen en elk hoekje van het park af te speuren naar dieren. Helaas hadden we niet het geluk om de sterren van het park, de luipaarden, te zien… maar we zagen wel olifanten van heel dichtbij, een scala aan vogels, alligators, enzovoort. We hadden een dagvullend programma geboekt (via ons hotel), inclusief ontbijt op het strand van het park en een lunch bij de rivier. Vlak voor zonsondergang verlieten we het park om terug te keren naar de lodge.
31 december tot 4 januari - Unawatuna & Galle
Vakantie is toch vermoeiend! We hadden daarom gepland om het einde van onze reis in Unawatuna door te brengen, om even bij te komen van alle avonturen en nog wat zon op te doen voor we weer naar huis gingen. We verbleven in het Brinkhouse Guest House, waar je alleen de straat hoefde over te steken om op het strand te staan. Dat strand is natuurlijk niet te vergelijken met de Caraïben, maar het is toch heerlijk om midden in de winter met je voeten in het zand te staan. We genieten van de zon, drinken cocktails met Arrack en vieren Oud en Nieuw met alle andere toeristen die hier zijn neergestreken, want iedereen zal je vertellen dat dit THE place to be is om het nieuwe jaar in te luiden.
Tijdens ons verblijf aan het strand hebben we een paar uur uitgetrokken om Galle te bezoeken, een erg mooie vestingstad in Europese stijl op 15 minuten met de tuktuk, die zeker de moeite waard is.
Aan al het goede komt een eind; de dag voor onze terugvlucht namen we de bus naar ons hotel in Negombo. We hoopten vroeg op te staan om de vissers te zien terugkeren, maar blijkbaar was het hun vrije dag, dus dat idee hebben we maar laten varen...
5 januari - De terugreis
Het voordeel van overnachten in Negombo is dat we naar het busstation konden lopen en een directe bus naar de luchthaven konden nemen. De eerste vlucht voelde erg lang aan, en de tussenstop op de terugweg in Jeddah was nog erger. De luchthaven was veel te klein voor alle wachtende mensen: sommigen lagen gewoon op de grond te slapen. Er leek maar één stopcontact te werken in de hele wachtruimte (gelukkig vonden wij die als eersten!) en de toiletten… niet schoner dan die in Riyad, maar we moesten wel minstens 15 minuten in de rij staan om erin te komen! Gelukkig was de tweede vlucht een samenwerking met Air France, dus die was een stuk comfortabeler...
Reacties (1)