Per trascorrere le vacanze di Natale in un posto caldo senza spendere una fortuna, la mia scelta è ricaduta sullo Sri Lanka. Prenotando in anticipo, infatti, sono riuscita a trovare biglietti aerei a 450€ andata e ritorno (grazie SkyScanner!) da Parigi con la compagnia Saudia - con un lungo scalo in Arabia Saudita, certo, ma si trattava di un risparmio di quasi il 50% rispetto agli altri biglietti disponibili! Ecco quindi il nostro itinerario per queste due settimane nell'antica Ceylon.
20 Dicembre, La partenza
Partenza di buon mattino da Charles de Gaulle e un volo di circa 6 ore per arrivare a Riyadh, dove abbiamo atteso circa 6 ore per il nostro volo successivo verso Colombo. Non c'è molto da fare in aeroporto, giusto un negozio duty-free e qualche punto ristoro. Abbiamo cercato di limitare al minimo le pause bagno, visto che non sono proprio i servizi igienici del Ritz... C'è il Wi-Fi, ma il tempo è limitato e bisogna compilare un modulo online dopo aver scelto il provider di connessione per farsi inviare la password via SMS.
21 Dicembre, Colombo & Mount Lavinia
Una volta arrivate, abbiamo trovato un tuk-tuk che ci ha portate al nostro hotel, il Charm Inn Tourist Rest, concordando un prezzo per venirci a riprendere dopo pranzo e farci fare il giro di questo sito storico, parte del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO. Per questo motivo, penso che valga la pena andarci: il sito è piuttosto bello ed è anche un'ottima introduzione alla storia del paese. 23 Dicembre - Dambulla & Sigiriya Per la vigilia, l'idea di mangiare l'ennesimo rice and curry ci deprimeva un po', così abbiamo scelto un ristorante molto turistico, The Pub. Certo, è molto più costoso di un posticino locale, ma è festa e ce lo siamo concesse! La serata però non è durata molto: dopo le 23:00 non vendono più alcolici… un autista di tuk-tuk si è offerto di portarci dove era ancora possibile trovarne, ma dopo aver girato diversi posti senza successo, ci siamo stancate e abbiamo deciso di tornare a casa. 25 Dicembre - Kandy Siamo poi tornate verso il centro di Kandy per passeggiare un po' intorno al lago, per poi dirigerci al Tempio del Dente per assistere alla famosa cerimonia del Dente. Non sapevamo bene cosa aspettarci: eravamo in fila da un'ora senza capire bene il perché, poi finalmente c'è stato un po' di movimento. In pratica, si trattava di avere la possibilità di passare davanti all'altare dove si trova il dente di Buddha. La mia amica non ha visto nulla, non sapendo cosa dovesse guardare (oltre al piatto delle offerte). Io invece ho fatto in tempo a dare una rapida occhiata, ma bisogna davvero evitare di sbattere le palpebre, altrimenti ci si perde lo spettacolo! 26 Dicembre - Hatton & Adam's Peak Ho scritto un altro articolo sull'Adam’s Peak che vi invito a leggere per avere maggiori dettagli su questa avventura. 27 Dicembre - Hatton Fortunatamente avevamo prenotato una seconda notte a Hatton, il che ci ha permesso di dormire per buona parte della giornata per recuperare dalla nostra scalata notturna. Insomma, una giornata passata a non fare quasi nulla, ma era piuttosto necessario visto che ogni parte del nostro corpo gridava vendetta! 28 Dicembre - Nuwara Eliya 29 Dicembre - Horton Plains Tornati in città, prendiamo l'autobus verso Kataragama per raggiungere il nostro hotel per le prossime due notti, il Gem River Edge. Il posto era davvero incantevole, ma decisamente fuori budget (la notte e i pasti più costosi di tutto il nostro viaggio)... 30 Dicembre - Parco Nazionale di Yala Dal 31 Dicembre al 4 Gennaio - Unawatuna & Galle Durante il nostro soggiorno al mare, abbiamo dedicato qualche ora alla visita di Galle, una graziosa città fortificata in stile europeo a 15 minuti di tuk tuk che merita davvero una visita. Poiché tutte le cose belle hanno una fine, la vigilia del nostro volo di ritorno abbiamo preso l'autobus per raggiungere il nostro hotel a Negombo. Speravamo di alzarci presto per vedere il rientro dei pescatori, ma a quanto pare era il loro giorno di riposo, quindi abbiamo abbandonato l'idea… 5 Gennaio - Il ritorno
Arrivate all'aeroporto di Colombo in mattinata, abbiamo preso l'autobus in direzione Mount Lavinia (testare la guida degli autobus in città è stata già un'esperienza!) per lasciare i bagagli in hotel, il Questa volta facciamo sul serio, si parte con le visite! Siamo tornate a Colombo di buon'ora per prendere il treno verso
Per le successive tappe turistiche, abbiamo stabilito la nostra base a Dambulla. Dopo un altro viaggio in autobus piuttosto pittoresco, abbiamo scovato questo piccolo hotel accogliente, il Lark Lodge, ben posizionato e uno dei più carini del viaggio per il prezzo pagato. Da lì, abbiamo potuto visitare il Iniziando la giornata abbastanza presto, c'è ancora tempo per dirigersi verso Eravamo un po' in difficoltà con la logistica per la nostra tappa successiva. Alla fine abbiamo deciso di lasciare i bagagli nell'hotel di Dambulla e partire molto presto per Polonnaruwa, i resti di un'antica città reale. È possibile visitare il sito in bicicletta o persino a piedi… ma noi abbiamo scelto la via più comoda e abbiamo noleggiato un tuk-tuk (avremmo potuto portare i bagagli con noi per evitare di tornare a Dambulla, ma ormai era troppo tardi!). Ho trovato questo sito più bello e vario rispetto a quello di Anuradhapura, ma sono comunque contenta di averli visti entrambi, dato che sono piuttosto diversi tra loro. Siamo tornate a recuperare i bagagli prima di ripartire per Kandy. Dopo un problema di overbooking con l'hotel che avevamo scelto, siamo finite allo Sky View Hotel che, pur non essendo il massimo, aveva uno staff davvero disponibile.
Iniziamo la giornata con il Royal Botanical Garden, che è davvero stupendo. La casa delle orchidee è magnifica e i giardini sono curatissimi. Abbiamo anche incontrato diverse scimmie nella zona della foresta di bambù.
Siamo partite con calma verso Hatton, in un altro hotel che si chiama ancora Sky View, che sarà la nostra base prima di affrontare l'Adam’s Peak. In previsione della nostra scalata notturna, abbiamo preso la giornata con molta calma, cercando di dormire e di essere almeno un minimo in forze per quando il nostro tuk-tuk sarebbe venuto a prenderci alle 00:30!
Di buon mattino ci siamo dirette verso Nuwara Eliya. Insieme a delle persone conosciute in stazione, abbiamo seguito un tuk-tuk fino al nostro hotel del giorno, il NOM. Ci siamo poi dirette verso il centro città e abbiamo accettato la proposta di un autista per andare a visitare la Pedro Estate, una piantagione di tè. La visita non è stata molto lunga, ma è stata comunque piacevole. Abbiamo ritrovato le persone conosciute sul treno (visto quanto si sta stretti, si creano dei legami!) per bere qualcosa e mangiare quelli che dovevano essere i migliori hamburger della città. Abbiamo aspettato un'eternità… e quando finalmente sono arrivati, ci siamo detti che probabilmente non devono avere molta concorrenza per essere considerati i migliori...
Ci svegliamo prima dell'alba, sempre in compagnia dei nostri connazionali incontrati in stazione, per ritrovare l'autista del giorno prima che ci condurrà verso Horton Plains, un parco nazionale e area protetta. Il tuk tuk non è consigliato per il tragitto accidentato che porta all'ingresso del parco e, in ogni caso, conviene dividere un veicolo per Horton Plains, dato che il prezzo viene stabilito in base al numero di persone per mezzo: più si è, meno si spende. È stata una bellissima passeggiata nella natura, rigenerante al punto da farci dimenticare l'odore di diesel della città! Il sentiero forma un anello e noi abbiamo scelto di iniziare in direzione del Lesser World’s End, poi del grande World’s End e terminare con Baker’s Fall, perché in questo senso dovrebbe essere più facile in salita (e dopo l'Adam’s Peak, avevamo ancora le gambe a pezzi). La vista è impressionante e non capita tutti i giorni di potersi sedere con i piedi nel vuoto a 870 metri d'altezza…
Ci alziamo ancora una volta all'alba per iniziare il nostro safari al Parco Nazionale di Yala. Non avendo mai fatto un safari prima d'ora, è stato piuttosto emozionante scoprire i sentieri in jeep, scrutando ogni angolo del parco alla ricerca degli animali. Purtroppo non abbiamo avuto la fortuna di vedere le star del parco, i leopardi… ma abbiamo visto elefanti da molto vicino, una varietà di uccelli, alligatori e altro ancora. Avevamo prenotato l'intera giornata (tramite il nostro hotel), che includeva la colazione sulla spiaggia del parco e un pranzo vicino al fiume. Poco prima del tramonto, abbiamo lasciato il parco per tornare al lodge.
Le vacanze, in fondo, stancano! Avevamo quindi programmato di trascorrere la fine del nostro viaggio a Unawatuna, per riposarci un po' dopo tutte le nostre avventure e fare il pieno di sole prima di rientrare. Alloggiavamo alla Brinkhouse Guest House, dove bastava attraversare la strada per essere in spiaggia. Quest'ultima non è certo all'altezza delle spiagge dei Caraibi, ma è comunque molto piacevole avere i piedi nella sabbia in pieno inverno. Ci godiamo il sole, beviamo cocktail a base di Arrack e festeggiamo il Capodanno con tutti i turisti che si sono ritrovati nello stesso posto, perché tutti vi diranno che è IL posto dove bisogna essere per festeggiare l'anno nuovo.
Il vantaggio di dormire a Negombo è che potevamo andare a piedi alla stazione degli autobus e prendere un mezzo diretto per l'aeroporto. Il primo volo ci è sembrato lunghissimo e lo scalo al ritorno a Jeddah ancora peggio. L'aeroporto era troppo piccolo per tutte le persone in attesa: alcuni erano sdraiati per terra. Una sola presa elettrica sembrava funzionare in tutto il piano d'attesa (fortunatamente l'abbiamo trovata noi per primi!) e i bagni… non più puliti di quelli di Riad, ma dovevamo fare almeno 15 minuti di fila per accedervi! Fortunatamente, il secondo volo era in partnership con Air France, quindi molto più confortevole...
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