Zuid-Sri Lanka ontdekken: de absolute hoogtepunten

Aankomst in Colombo

Wanneer je voor het eerst voet aan wal zet in Sri Lanka en aankomt op de luchthaven van Negombo, op een steenworp afstand van de hoofdstad Colombo, word je direct gegrepen door de vochtige warmte, het krachtige gezang van de vogels om je heen, de prachtige kleuren van de schitterende sari's en de stralende glimlach van de Sri Lankanen. Je stapt in een tuktuk, het lokale vervoersmiddel (een kruising tussen een motor, brommer en een kleine wagen), dat je meeneemt op een wilde rit. Het recht van de sterkste geldt hier in het verkeer. Ze scheuren over kapotte wegen met of zonder asfalt, zonder enige verkeersborden. Het rijgedrag is sportief, officieel begrensd op 60 km/u, en je begrijpt al snel waarom als je een koe, een hond of een lokale Tata-bus tegenkomt die er nogal gevaarlijk op los rijdt.

Hier is een suggestie van absolute must-sees voor een verblijf van 2 weken.

De culturele driehoek

Langs de kronkelende wegen zie je aan weerszijden de Sri Lankanen die in en rond de straat leven en werken. Alle kleine winkeltjes en het vele bric-à-brac trekken je aandacht en laten je soms verbaasd achter. Deze groene wegen leiden ons naar een ontdekkingstocht langs culturele locaties die de een nog indrukwekkender zijn dan de ander, waarvan er verschillende op de UNESCO Werelderfgoedlijst staan.

Anuradhapura

Anuradhapura, de eerste historische hoofdstad van het eiland, is vandaag de dag een van de meest heilige plaatsen van het land. Hier werd zorgvuldig een stekje van een ficus bewaard die uit India was meegebracht. Op deze plek geplant, is deze ficus uitgegroeid tot de oudste heilige boom van Sri Lanka.

Polonnaruwa

Vervolgens is er Polonnaruwa, de tweede hoofdstad van de 11e tot de 13e eeuw, met zijn indrukwekkende archeologische site van 122 hectare. Je vindt hier goed bewaarde ruïnes van tempels, paleizen en fresco's.

Kandy

Kandy wordt tegenwoordig beschouwd als de culturele hoofdstad van Sri Lanka, met de Tempel van de Tand en zijn kostbare relikwie: de heilige tand van Boeddha.

Deze 3 bestemmingen staan op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Het zijn de onmisbare hoogtepunten van de culturele driehoek, stuk voor stuk subliem en absoluut de moeite waard.

De Leeuwenrots en Dambulla

We nodigen je uit om de beroemde Leeuwenrots in Sigiriya te beklimmen. Deze unieke natuurlijke locatie, een massieve rots die ooit een koninklijk paleis huisvestte, is na een flinke klim bereikbaar! Eenmaal boven laat het 360°-uitzicht over de jungle je sprakeloos achter. Niet ver daarvandaan liggen de indrukwekkende, rijkelijk versierde grotten van Dambulla, die niet minder dan 157 beelden herbergen, evenals de Gouden Tempel, die op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat en een onmisbare tussenstop is.

De theeplantages

We vervolgen onze weg terwijl weelderige en gevarieerde landschappen aan ons voorbijtrekken, van kokospalmen tot watervallen. We bereiken de beroemde theeplantages, de rijkdom van het eiland (het voormalige Ceylon), aangelegd door de Engelsen die het eiland koloniseerden en de koffieplantages vervingen. Stop onderweg zeker bij het uitkijkpunt van Lipton’s Seat, waar Sir Thomas Lipton, de Britse theemagnaat, graag zat om van het uitzicht te genieten.

Andere plantages en tuinen

Er zijn prachtige kruidentuinen met krachtige geuren te ontdekken, waar je onder andere kaneel vindt. In het verleden was Sri Lanka de grootste exporteur ter wereld.

Ga wandelen in de gigantische botanische tuin van 65 hectare in Peradeniya, nabij Kandy, die in 1370 werd aangelegd. In dit voormalige koninklijke park zie je reuzenbamboe, rubberbomen, Ayurvedische planten, een enorme variëteit aan vegetatie en een prachtige collectie orchideeën; een ware oase van rust.

Galle en de Sri Lankaanse kust bezoeken

Onze reis voert ons van noord naar zuid, van oost naar west. Vanuit Colombo kun je de snelweg nemen die sinds enkele maanden open is en naar Galle afzakken. Deze koloniale stad in het zuiden biedt een andere sfeer, met zijn fort en huizen met een bijzonder karakter, gekoloniseerd door de Nederlanders en later door de Engelsen.

Als je de mogelijkheid hebt, neem dan de tijd om langs de kust tussen de hoofdstad en Galle te rijden en stop bij kleine badplaatsen zoals Bentota en Hikkaduwa. Vervolg vanuit Galle je ontdekkingstocht langs de Sri Lankaanse kust en trek langzaam verder naar Mirissa, Matara en Tangalle. De zuidkust van het land is erg populair bij toeristen. De oost- en zuidoostkust, van Batticaloa tot Trincomalee, onthult zijn eigen charmes met diverse nautische en wateractiviteiten, afhankelijk van ieders interesse.

De natuurlijke schatten

Adam's Peak

Sri Lanka staat bol van de vlaktes, nationale parken en ruige gebieden waar je heerlijk kunt wandelen en hiken. Het is er verrassend en soms behoorlijk sportief, zoals bij de Adam’s Peak. Een goede conditie is een vereiste om de ruim 5200 treden te beklimmen en op 2243 meter hoogte dit natuurwonder te bereiken. Het is een van de belangrijkste bedevaartsoorden ter wereld, waar vier verschillende religies samenkomen.

Dierenparken

Wat betreft de dierenparken: het land telt er maar liefst 14. Enkele van de bekendste zijn het Wilpattu-reservaat in het noordwesten, het Uda Walawe-reservaat in het zuiden en het Yala National Park. Hier leven allerlei diersoorten zij aan zij, van olifanten tot herten, luipaarden, krokodillen en talloze prachtige vogelsoorten. Je kunt deze parken bezoeken en er zelfs safari's van één of meerdere dagen boeken.

Terug naar Colombo en Negombo

We laten deze wonderen achter ons en reizen door naar Colombo, een bruisende hoofdstad die tegelijkertijd uitnodigend en overweldigend kan zijn. Sinds de onafhankelijkheid van de Britse overheersing in 1948 heeft de stad een eigen identiteit ontwikkeld. Het is een fascinerende plek met een eclectische mix van traditionele gebouwen en hypermoderne wolkenkrabbers, waar je nog steeds veel Britse invloeden terugziet. De hoofdstad heeft een levendige haven, drukke markten en talloze culturele bezienswaardigheden. Een ritje per tuktuk is een absolute aanrader!

Voordat we het eiland verlaten, keren we terug naar Negombo. Met een beetje weemoed, maar vol prachtige herinneringen, bezoeken we de kustlijn, de vissershaven en de vismarkt waar de vangst in de zon op het zand ligt te drogen. Deze middelgrote stad staat bekend als Klein Rome vanwege de vele katholieke kerken die het straatbeeld bepalen.

Als we voor vertrek naar het vliegveld nog wat tijd over hebben, maken we een boottocht over de lagune naar het natuurreservaat. In de moerassige gebieden spotten we apen, vogels en varanen. We nemen ons voor om de volgende keer het noorden van het land te verkennen, Jaffna. Een regio die nog onontdekt is bij het grote publiek, maar die geen geheimen meer heeft voor onze Franstalige reisorganisatie.

Dit is slechts een voorproefje van wat Sri Lanka te bieden heeft: een mix van cultuur, natuur, dieren, zee en gastronomie. Het is een land om eindeloos van te genieten, mede dankzij de warme gastvrijheid en de glimlach van de Sri Lankanen. Een betoverend en schitterend eiland dat je op elk moment weet te raken. Er zijn veel termen om Sri Lanka te omschrijven, zoals de traan van India.