Roadtrip door Victoria vanuit Melbourne

Hallo allemaal,

Ik heb het geluk gehad om op vakantie te gaan naar Australië. Ik heb een mooie rondreis gemaakt en ben neergestreken in Victoria (aan de zuidoostkust, tegenover Tasmanië). Ik heb daar spectaculaire herinneringen aan overgehouden die ik graag met jullie wil delen.

Praktische informatie

Administratieve formaliteiten

Je hebt een geldig paspoort nodig. Check voor vertrek even of je paspoort nog minstens 6 maanden geldig is na de datum van aankomst in Australië. Hoewel dit niet altijd een officiële eis is van de overheid, zijn sommige luchtvaartmaatschappijen erg streng en laten ze je niet aan boord als je paspoort bijna verloopt. Daarnaast heb je een visum nodig. Als inwoner van de Europese Unie die voor toerisme of zaken naar Australië reist, moet je verplicht een e-Visitor visum aanvragen. Regel dit direct zodra je je vliegticket hebt geboekt.

Als je van plan bent om in Australië auto te rijden, heb je naast je nationale rijbewijs ook een internationaal rijbewijs nodig.

De munteenheid is de Australische dollar. Met Visa, Eurocard, Mastercard of American Express kun je overal terecht om te betalen of geld op te nemen. Het tijdsverschil bedraagt 6 tot 8 uur in de zomer en 8 tot 10 uur in de winter, aangezien Australië over maar liefst 3 tijdzones verspreid ligt!

Gezondheid en natuurlijke risico's

Wat gezondheid betreft zijn er geen specifieke vaccinaties verplicht; zorg er alleen voor dat je "standaard" vaccinaties up-to-date zijn.

Zwemmers en duikelaars moeten tussen december en maart oppassen voor kwallen die flink kunnen steken, vooral rond de eilanden van het Great Barrier Reef. Ter informatie: dit rif staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst en strekt zich uit over ongeveer 2600 km. Wat haaien betreft: aanvallen zijn zeer zeldzaam en de aanwezigheid van haaien in de buurt van zwemzones wordt meestal door de lokale autoriteiten aangekondigd. De gebieden met het grootste risico liggen aan de oostkust, in Queensland en New South Wales, met name in de buurt van havens. Wees aan de tropische kusten en in de rivieren in het noorden van Australië alert op krokodillen, die gevaarlijk kunnen zijn.

Op het land, in de woestijn of in het bos, kun je slangen tegenkomen. Ze vallen mensen zelden aan en vluchten meestal juist voor je weg. Houd er echter rekening mee dat sommige lokale soorten zeer giftig zijn. Het zal je dus niet verbazen dat het wordt aangeraden om afstand te houden van deze reptielen. Je kunt ook schorpioenen, spinnen en andere dieren tegenkomen die een slechte reputatie hebben. Over het algemeen vormen ze echter geen groot gevaar voor de mens.

Klimaat

Het klimaat verschilt enorm per regio: zo ga je van de vochtige hitte in het tropische noorden naar de droge woestijn in het Rode Centrum, het gematigde klimaat van de kust van New South Wales of de frisse zeelucht van Tasmanië.

De beste periode om Australië te bezoeken is de lente of de herfst, omdat de temperaturen dan het meest aangenaam zijn en het klimaat droog is. Het is beter om de periode van december tot maart in het noorden te vermijden; in die regio valt dan de meeste regen. Wees in dat seizoen extra alert.

Vliegen naar Australië

Wat bagage betreft is de standaardvrijstelling bij reguliere luchtvaartmaatschappijen meestal 20 kilo. De vlucht is onvermijdelijk lang en bijna altijd met een tussenstop. Voor wie de mogelijkheid heeft: ik raad je aan om een paar dagen tussenstop in te plannen om van een tussenliggende bestemming in Azië of Noord-Amerika te genieten. Zo'n verre reis maak je immers niet elke dag...

Wat je keuze ook is, ik raad je aan om prijzen tussen verschillende maatschappijen te vergelijken. Let wel op als je bijvoorbeeld via de VS reist: je hebt dan een biometrisch paspoort nodig (waarvan de aanvraagtijd soms lang is) en je moet vooraf een ESTA-reistoestemming aanvragen.

Victoria, een regio met zeer gevarieerde landschappen

De regio Victoria, gelegen aan het uiterste zuidoosten van Australië, staat vooral bekend om haar diverse landschappen; dit unieke karakter vormt de ware schat van de regio. Je vindt er zowel tropische regenwouden als dorre woestijnen, prachtige rotsachtige kusten en kilometerslange stranden die grenzen aan besneeuwde bergen. De flora en fauna zijn er zeer rijk en zullen natuurliefhebbers zeker bekoren. Sommige dier- en plantensoorten zijn endemisch, wat betekent dat ze nergens anders ter wereld te bewonderen zijn.

Als we eilanden zoals Tasmanië even buiten beschouwing laten, is Victoria de kleinste staat van Australië. Toch is het de dichtstbevolkte staat, vooral door de aanwezigheid van Melbourne, waardoor het na New South Wales de staat met de meeste inwoners is. De demografie en economie van de regio kenden vanaf de 19e eeuw een enorme groei door de ontdekking en exploitatie van goudaders.

De staat Victoria is onderverdeeld in regio's, gebieden en absolute bezienswaardigheden: Daylesford (waar je de Macedon Ranges vindt), Yarra Valley (Dandenong Ranges), Mornington Peninsula (olijfgaarden, wijngaarden), Phillip Island (watersport, bijzondere fauna), Great Ocean Road (prachtige uitzichten), Goldfields (de goudkoorts), Grampians (natuur, natuur en nog eens natuur!), High Country (welkom in de Alpen!!), Gippsland (bossen en droomachtige toeristische landschappen), Murray River (moerassen en woestijn).

Mijn verblijf in Victoria

Melbourne

De mogelijkheden voor een rondreis zijn eindeloos. Ik zal mijn route met je delen om je een idee te geven. Ik begon in Melbourne, de kosmopolitische stad bij uitstek!

Melbourne is echt een verrassende stad met een ware mix van oude en moderne architectuur, schone en elegante straten en prachtige parken en botanische tuinen. De combinatie van oud en nieuw zie je ook terug in het vervoersnetwerk, waar trams, metro's en bussen soms echt futuristisch aandoen. Sommige straten en passages, zoals de Royal Arcade en de Block Arcade, nemen je mee terug naar de sfeer van 19e-eeuwse boetieks en de Art Nouveau-stijl.

Victoriaanse kunst is ook goed te bewonderen bij het oude treinstation, Flinders Street Station. De gevel van rode bakstenen wordt bekroond door een prachtige koepel van groen koper, precies zoals ik me had voorgesteld voordat ik het in het echt zag.

De stad herbergt ook een groot aantal beroemde gebouwen. Zo vind je in het Melbourne Museum, gelegen in het noordoosten van het stadscentrum in Carlton, de resten van een beroemd renpaard uit de jaren 20 genaamd Phar Lap. En waar wij in Frankrijk de Minitel hadden, hebben de Australiërs in dit museum de CSIRAC bewaard, de vijfde elektronische computer die ooit ter wereld werd gebouwd en die nog steeds werkt.

Je kunt ook de enorme koepelvormige leeszaal van de State Library of Victoria bezoeken. De sfeer doet een beetje denken aan het boek "Het Bernini Mysterie" van Dan Brown... Nederlandse toeristen die naar Melbourne gaan, zullen zich in het Victorian Arts Center niet snel een vreemde voelen. Dit museum wordt namelijk bekroond door een toren die wat weg heeft van de Eiffeltoren. Maar, waarschijnlijk uit ironie, noemen de inwoners het "het omgekeerde ijshoorntje".... Een ander iconisch gebouw dat zeker de moeite waard is: de National Gallery of Victoria. Vergeet niet het indrukwekkende watergordijn bij de ingang te fotograferen.

Voor liefhebbers van gokken en shoppen is er een mini-Las Vegas in het Crown Casino: een gigantisch complex met een casino, restaurants, hotels, discotheken, bioscopen en luxe boetieks waar je je hart op kunt halen.

Als je trek hebt en jezelf wilt verwennen, trek dan naar de havenwijk (docks) en richting Port Phillip om van een heerlijk gerecht te genieten. Om daar te komen, kun je als een echte toerist gebruikmaken van de oude, groen-geel geschilderde houten trams die op een paar lijnen nog steeds in gebruik zijn.

Als sportliefhebber kun je niet om het Melbourne Park heen. Dit stadion is in januari het decor voor de Australian Open, een van de beroemde Grand Slam-tennistoernooien.

Door al deze aspecten doet de stad me denken aan Amerikaanse steden die met een liniaal zijn getekend: de straten staan loodrecht op elkaar. Het is waarschijnlijk juist die eigenschap die zorgt voor de unieke sfeer in elke wijk, als exotische enclaves binnen de stad: wijken als Chinatown, Bourke Street Mall, de Griekse wijk, City laneways and arcades... De wandelingen die de stad biedt zijn altijd verrassend, charmant en vol onverwachte ontdekkingen.

De levendigheid en culturele rijkdom van de stad worden vaak geprezen, en dat is zeker niet overdreven: er zijn altijd festivals, tentoonstellingen of culturele en artistieke evenementen die het ritme bepalen, ook 's nachts blijft Melbourne erg levendig (bezoek zeker het Federation Square en geniet van de voorstellingen in het Yarra Precinct, het culturele hart van de stad).

Roadtrip door Victoria

Maar Victoria is meer dan alleen Melbourne. Als je eraan denkt om ter plaatse een auto te huren, kun je heerlijke uitstapjes maken in de omgeving van de stad.

De meest gangbare routes (die je ongetwijfeld door lokale gidsen of bewoners aangeraden krijgt) voeren langs Phillip Island, beroemd om zijn pinguïns, zeehonden en koala's. Je komt er net zoveel gezinnen als surfers tegen en je kunt er heerlijk genieten van de rust en de charme van de plek. Wie dapper en geduldig genoeg is, wacht tot de schemering om vanaf de observatiepunten de kolonies dwergpinguïns te bewonderen. Ze komen dan aan land om in hun holen te schuilen voor roofdieren: dit is de beroemde "Penguin Parade". Let wel op: je zult dit spektakel waarschijnlijk niet in je eentje bekijken, want de "attractie" is erg populair.

Mis ook zeker het Wilsons Promontory National Park niet (of "The Prom" of "Wilsons Prom" als je hip wilt overkomen :-) ). Dit park ligt in Gippsland, een wild gebied dat bekendstaat om zijn spectaculaire panorama's. Hier ontdek je de echte Australische bush. Tijdens een wandeling met een gids, die je wijst op de diersoorten die je gegarandeerd tegenkomt, kun je misschien wel wombats, kangoeroes en emoes spotten. Hoewel het park erg rijk is aan natuur, is het relatief klein: het beslaat "slechts" het schiereiland Cape Wellington.

Als je met de auto bent, mag je de ongeveer 300 km lange Great Ocean Road niet overslaan. Deze route voert je van Torquay naar Warrnambool, een plaats die beroemd is om de walvissen die je er in de winter kunt zien wanneer ze hun jongen baren. Ik heb het hier over de zuidelijke winter, dus tussen juni en september. Onderweg kom je langs talloze prachtige plekken, waaronder de Twelve Apostles (de 12 apostelen). In werkelijkheid zijn het er 8 (en geen 12!) rotsformaties die ooit bogen vormden voordat ze instortten en nu door de zee worden omringd. Helaas zijn ze gedoemd te verdwijnen door erosie: 4 lijken er al te zijn bezweken... Je kent de foto's ongetwijfeld; vooral bij zonsopgang of zonsondergang kleuren de kalkstenen rotsen op een ongelooflijke manier. Dit natuurverschijnsel aanschouwen is een magisch moment.

Daarna ben ik doorgereden naar het High Country, een land vol levende legendes (veel shows voeren de bandieten zoals Ned Kelly op)... Je vindt er ook de hutten van de 'drovers', de veedrijvers die hun naam gaven aan een hondenras dat afstamt van de dingo's. Deze wilde honden bevolken de regio en werden getemd om de kuddes te begeleiden en te beschermen. Je reist hier van de Bush naar alpiene landschappen met de hoogste toppen van Victoria, die in de winter met sneeuw bedekt zijn. Australiërs vermaken zich hier uitstekend op de hellingen: met terreinwagens, mountainbikes, klimmen, enzovoort. Anderen, die het wat rustiger aan willen doen, vissen in de meren en rivieren, of gaan paardrijden en wandelen om hun ogen uit te kijken. Dat laatste heb ik zelf gedaan... Zorg wel voor goede schoenen, want de rotsen op de grond zijn erg scherp.

In de winter komen de skiliefhebbers niet per se hierheen: zij genieten liever van de pistes van het Mount Baw Baw Alpine Resort, gelegen in Gippsland. Ook dit gebied biedt prachtige landschappen en magische momenten: zittend op het terras van een pub, met een pint in de hand, kun je de zon zien reflecteren in een van de vele meren in de buurt.

Voor wie meer informatie wil over de parken, is hier de officiële website van het toeristenbureau van Victoria.

Zoals ik in de titel al schreef, is dit slechts een "mini" roadtrip, want Australië verdient eigenlijk nog veel meer tijd om al zijn landschappen te ontdekken. Maar ik denk dat Victoria het voordeel heeft dat het een breed scala biedt van bijna alles wat er op dit continent te vinden is.