Hallo allemaal.
Ik wil deze website graag gebruiken om jullie te vertellen over mijn reis naar Australië en om mijn ervaringen te delen over de 3 maanden die ik heb doorgebracht in de nabije voorstad van Sydney, vlak bij het beroemde Bondi Beach. Ik ben er gebleven van november tot januari, wat betekent dat ik een groot deel van de winter daar heb doorgebracht... heerlijk in de warmte!!!
Administratieve formaliteiten
Ter info: als je voor 3 maanden die kant op gaat, zijn er natuurlijk een paar handige dingen om te weten, met name voor de toegang tot Australisch grondgebied. Fransen (en Europeanen) kunnen naar Australië reizen op vertoon van een geldig paspoort. Een visum is niet meer nodig voor een verblijf van maximaal drie maanden. Wel heb je daarnaast een elektronische reistoestemming nodig (een 'Electronic Travel Authority', ETA). Deze is in principe gratis als je via bepaalde organisaties of luchtvaartmaatschappijen boekt. Als je het daarentegen niet meteen regelt en het zelf moet uitzoeken, kun je deze vergunning online aanvragen via de officiële Australische immigratiewebsite. Dat kost je dan echter zo'n twintig euro... Wees dus op je qui-vive, alle kleine beetjes helpen!
Op gezondheidsvlak zijn er geen specifieke problemen en waren er voor mij geen verplichte vaccinaties nodig. Zorg er daarentegen wel voor dat je reisverzekering optimaal is: in het geval van ziekenhuisopname of ziekte moet je in staat zijn om de medische kosten direct te betalen. Omdat er geen bilateraal akkoord bestaat op het gebied van sociale zekerheid, is het absoluut noodzakelijk dat je verzekering alle medische kosten, ziekenhuisopnames, repatriëringen, enzovoort dekt. Vergeet niet om even naar de voorwaarden van je creditcard te kijken: sommige kaarten dekken dit soort zaken al, waardoor je geen extra verzekering hoeft af te sluiten.
Voor de rest begint de voorbereiding al tijdens je vlucht. Vraag gerust even om een kleine check-up bij je huisarts: tijdens de vlucht van zo'n 23 uur (gemiddeld) is er namelijk risico op trombose voor mensen die tot de risicogroep behoren. Zelf had ik ook al maatregelen genomen tegen zware benen door regelmatig even te wandelen in het vliegtuig en steunkousen te dragen... Ik weet het, ik weet het: het is niet erg glamourous... maar het werkt wel en het voorkomt dat je vakantie meteen met een rottige start begint!
Praktische informatie
Eenmaal ter plekke, maar dat zul je je reisplanning vast al hebben meegenomen, zie je allerlei informatie en aanbevelingen over het risico op overstromingen en cyclonen. Geen paniek: het waarschuwingssysteem werkt uitstekend. Als je extra informatie wilt, kun je de officiële websites raadplegen, zoals: http://www.bom.gov.au/
Daar kun je bovendien ook de lokale weersverwachting bekijken.
De noodnummers zijn 000 (voor de politie) en, specifiek voor overstromingen en stormen, 132 500. Als je in de regio van Sydney blijft, loop je misschien wat meer risico op bosbranden. Je zult dus alert moeten zijn en de rookverboden of toegangsbeperkingen die je ongetwijfeld tegenkomt goed moeten naleven.
In Sydney is het telefoonnummer van het hoofdbureau van politie: (02) 93.39.02.77.
Wat geld betreft: tot op heden is 1 € = 1,32384 Australische dollar. Ik had van tevoren alvast wat geld gewisseld zodat ik wat contant geld op zak had, en dat is toch wel handig om achter de hand te hebben. Je kunt overigens overal met je pinpas betalen en probleemloos geld pinnen. Denk er wel aan om vooraf even contact op te nemen met je bank om de kosten te minimaliseren, want er worden kosten gerekend per opname en betaling. Zorg er in dit verband ook voor dat je limiet hoog genoeg staat, zodat je daar niet opeens met een lege pas staat omdat je je wekelijkse limiet al op maandag hebt bereikt...
Een klein praktisch detail: in Sydney is er een tijdsverschil van 10 uur. Als het in Parijs (en Amsterdam) 12 uur 's middags is, is het daar 22 uur 's avonds.
Wat betreft elektriciteit: de stopcontacten zijn anders dan bij ons, dus vergeet je wereldstekker niet...
Je zult vast en zeker verrast worden door het openbaar vervoer als je bijvoorbeeld de bus neemt. Ik stapte in bij de halte bij mij om de hoek, zonder precies te weten waar ik moest uitstappen. De chauffeur, aan wie ik dat vertelde, was ontzettend aardig. Hij vertelde me wanneer ik eruit moest en legde meteen de terugroute even uit. In de bus betaalt iedereenjes netjes en zegt iedereen gedag, en bij het uitstappen bedanken de mensen de chauffeur en wensen ze hem een fijne dag. Wat is dat toch prettig!
En als je 'vergeet' te betalen of je kaart te scannen, rijdt de bus simpelweg niet weg totdat het is gebeurd. Bovendien krijg je dan meteen de boze blikken van de andere passagiers naar je hoofd geschorst...
Een beetje Malibu in Bondi Beach
Laten we nu overgaan tot de orde van de dag: het grote voordeel van vlakbij Bondi verblijven is dat ik lekker heb kunnen bijbruinen! Dit strand is een populaire hotspot vol met superafgetrainde Australische mannen en ongelooflijk... nou ja, kortom, je waant je zo in Baywatch... Zeker als je ook even doorloopt richting het nabijgelegen Tamarama.
Na een klein stukje door wat lage begroeiing te zijn gelopen, sta je ineens op het beroemde strand waar de Stille Oceaan haar golven over het zand laat rollen. Het is simpelweg schitterend. Vergeet niet om je goed in te smeren, want de zon schijnt hier echt moordend fel. Schaam je vooral niet om flink wat zonnebrandcrème te gebruiken, want je zult zeker de enige niet zijn: iedereen beschermt zich en volgt trouw de adviezen van de overheid op. De informatiecampagnes over huidkanker zijn dan ook niet van de lucht en tegenwoordig geven de surfers het goede voorbeeld, waarmee ze de weg vrijmaken voor verantwoord gedrag onder de jeugd. Je zult er dus absoluut niet gek uitzien als je van top tot teen onder de blauwe zonnebrand zit!
Het strand staat ook bekend om zijn strandwachten, en geloof me, die hebben hun handen vol. De golven zijn krachtig, wat dit tot een geliefde stek maakt voor liefhebbers van watersport. Pas wel op dat je niet wordt meegesleurd door sterke stromingen die je de open zee op trekken, of door de woeste golven die je onder water houden...
Wat betreft het risico op haaienroepen: dat wordt beperkt door netten die in de open zee zijn geplaatst, maar let vooral goed op de tijden. Zie je niemand in het water? Ga er dan ook niet in, want de kans dat er haaien rondzwemmen is simpelweg te groot. Zodra ze gevoerd zijn, loop je overigens een stuk minder gevaar.
Een omgeving met vele gezichten
Wie niet zo van die wilde golven houdt, kan heerlijk ontspannen in het zwembad van de Bondi Icebergs. Als je zin hebt in een wandeling en wat meer 'ruige' plekjes wilt ontdekken, loop dan richting Bronte. Je vindt er indrukwekkende rotskliffen, je kunt er een duik nemen in een zoutwaterzwembad dat in de rotsen is uitgehouwen, mooie wandelpaden volgen of (waar het mag) lekker barbecueën op de grasvelden vlak bij het strand.
Elk van deze stranden heeft zijn eigen sfeer. Ze bieden hoe dan ook genoeg vertier, ook voor wie geen geboren surfer is: volleybaltoernooien, hippe cafés en in januari het korte-filmfestival van Bondi Beach, waar je 's avonds onder de sterrenhemel naar films kunt kijken.
Sterker nog, Bondi is de bakermat van de echte strandcultuur (op blote voeten, lekker casual) en heeft surfen gebombardeerd tot nationale sport, ook al is de sport oorspronkelijk afkomstig uit Hawaï. Pas in 1915 arriveerde surfen in Australië, en de sport kreeg echt aanzien in 1954 toen koningin Elizabeth II een wedstrijd bijwoonde op Bondi Beach. Vandaag de dag is het de populairste sport van het land en kent Australië tal van wereldkampioenen, om er maar een paar te noemen: Nat Young, Tom Carroll, Michael Peterson, Mark Occhilupo, Pam Burridge en Layne Beachley.
Feestdagen onder de Australische zon
Ik had het geluk om de feestdagen daar door te brengen en ik kan je vertellen dat de sfeer er goed in zat: de Kerstman (en Kerstvrouw) in zwembroek, een enorm feest op het zand van Bondi tijdens oud en nieuw, bekende dj's en een geweldige, uitbundige sfeer! De dag daarna had ik wel nodig om weer een beetje bij te komen... En hoewel de alcohol rijkelijk vloeide, hoefde ik me nooit onveilig te voelen; het bleef allemaal erg gemoedelijk. Bovendien is de beveiliging goed aanwezig en professioneel: die gasten weten hoe ze de spanning kunnen wegnemen zonder olie op het vuur te gooien. Kortom: echt een topfeest!
Verder heb ik mijn verblijf natuurlijk niet alleen gebruikt om te surfen, ik ben ook Sydney gaan verkennen. Er is daar zo ontzettend veel te zien en ik besef best dat ik ongetwijfeld het een en ander heb gemist.
Sydney
Natuurlijk ben ik naar de haven van Sydney gegaan om al dat moois dat ik kende van televisie eens 'in het echt' te zien. Ik heb meteen van de gelegenheid gebruikgemaakt om naar Rose Bay te gaan, waar ik een kajak huurde en de middag doorbracht met peddelen in de beschutte baai... Echt fantastisch...
Als je je wilt onderdompelen in de wortels van de stad en het land, neem dan zeker even een kijkje in de oude wijk The Rocks, waar je heerlijk kunt rondstruinen en de markten kunt ontdekken.
Voordat de schemering valt, moet je echt even op de Harbour Bridge gaan staan (door de Australiërs ook wel liefkozend 'the Hanger' genoemd) om te genieten van een adembenemend uitzicht op de zonsondergang boven de baai en het iconische operagebouw.
Tot slot is het heerlijk vertoeven op de beroemde pier van Woolloomooloo, waar je kunt genieten van verse, gegrilde visgerechten onder het genot van een goed glas wijn uit de nabijgelegen Hunter Valley-wijngaarden.
Ik weet dat er verschillende bekende musea zijn, waaronder het Museum of Contemporary Art, maar daar ben ik zelf niet geweest.
Handig om te weten: het openbaar vervoer in Sydney is uit geregeld, zo brengt de metro je in slechts vijftien minuten vanaf het hart van de stad naar Bondi (lijn 1).
Drie geweldige maanden
Als Sydney al een kosmopolitische stad is, dan geldt dat zeker ook voor Bondi! Mijn drie maanden daar behoren dan ook tot de mooiste van mijn leven. Ik denk bovendien dat het voor mij vrij gemakkelijk was om te aarden, omdat ik er echt als vakantieganger naartoe ben gegaan. Ik weet niet hoe het zit voor mensen die er zich permanent willen vestigen en er willen werken. Hoe dan ook doet Australië er alles aan om je er meteen thuis te laten voelen: ze hebben namelijk het Working Holiday Visa in het leven geroepen. Ben je tussen de 18 en 30 jaar oud, dan krijg je een jaar de tijd om door Australië te reizen en er te werken! Meer informatie vind je hier: http://www.france.embassy.gov.au/parifrancais/Visas_and_Migration.html
Hoe dan ook zullen Sydney en vooral Bondi Beach voor mij altijd een fantastische herinnering blijven. Ik zou zeggen: laat de sombere winterdagen achter je en neem er snel eens een kijkje. Zeker het overwegen waard voor het einde van het jaar!!
Reacties (2)