Ménerbes, il borgo dove Picasso nascondeva i suoi amori
Tra il cimitero e l'antico lavatoio c'è una casa senza targa. Una sola porta e una sola finestra che dominano la valle, quella che un tempo era la prigione del paese. Un dettaglio che riassume l'anima di Ménerbes: qui anche i muri più semplici hanno qualcosa da raccontare, ma nessuno ha fretta di farlo. Bisogna guadagnarselo.
Arroccato su uno sperone di roccia calcarea a 230 metri di quota, questo borgo di mille anime si allunga lungo una cresta come una nave di pietra in mezzo a un mare di vigne. Il nome deriva da Minerva, la dea romana della saggezza, e la scelta non è casuale.
Per chi preferisce la lentezza alle tappe obbligate
Se cerchi borghi-museo con negozi di souvenir e folle oceaniche, punta piuttosto su Gordes. Ménerbes attraita un altro tipo di viaggiatore, fatto di amanti dell'arte, del vino e del silenzio contemplativo. Peter Mayle ci ha scritto il suo bestseller Un anno in Provenza nel 1989, dando il via a un'invasione di autobus britannici che per fortuna oggi si è placata, restituendo al borgo la sua quiete originaria.
La macchina è indispensabile, dato che i mezzi pubblici non servono il paese in modo adeguato. Il ritmo qui è quello della passeggiata senza meta, non della corsa da un monumento all'altro. Mezza giornata basta per girare i vicoli, ma metti in conto un giorno intero se vuoi fermarti a mangiare con calma, spingerti fino al Domaine de la Citadelle e scendere a piedi verso il dolmen neolitico nella valle.
Un budget da Provenza autentica
Il Luberon non è una meta economica. Metti in conto 120-200 €* a notte per un bed and breakfast di charme e 25-40 €* per un pranzo con vino. Le degustazioni nelle cantine sono spesso gratuite, il che compensa in parte le spese.
L'assedio che ha fatto la storia
Nell'ottobre del 1573, 150 soldati protestanti occuparono il borgo, all'epoca territorio papale. La reazione cattolica impiegò quattro anni a organizzarsi, ma quando arrivò lo fece con 12.000 fanti, 1.200 cavalieri, 800 guastatori e 12 cannoni. L'occupazione durò cinque anni, due mesi e otto giorni, con i 150 difensori asserragliati fino all'esaurimento delle scorte d'acqua. Ben 900 palle di cannone si abbatterono sulle mura e alcune sono ancora visibili, incastonate nelle facciate delle case.
Questa resistenza a oltranza spiega l'architettura difensiva del borgo. Lo Château du Castellet a ovest e la Citadelle del sedicesimo secolo a est stringono il paese come due sentinelle, mentre in mezzo si snodano vicoli tortuosi nati per rallentare eventuali aggressori. Oggi rallentano soprattutto i visitatori incantati dai muri color ocra e dalle finestre con le persiane azzurre sbiadite.
Sulle tracce degli artisti
Ménerbes ha sempre attirato creativi in cerca di luce e isolamento. Dora Maar, fotografa e musa di Picasso, visse qui fino alla sua morte nel 1997 in una casa che il pittore le aveva regalato nel 1944, oggi adibita a residenza per artisti. Nicolas de Staël, pittore francese di origini russe, si stabilì al Castellet nel 1953 prima di togliersi la vita due anni dopo, e il castello appartiene ancora alla sua famiglia.
Oggi le gallerie d'arte contemporanea animano le vie del centro. La Galerie Pascal Lainé, aperta da oltre venticinque anni, espone artisti internazionali in un ambiente intimo, mentre l'atelier di Jane Eakin, pittrice americana vissuta qui per decenni, si può visitare da maggio a ottobre.
Consiglio d'amico: sali fino alla Place de l'Horloge in cima al paese per goderti il panorama più bello sul Luberon e sul Mont Ventoux. Il campanile del diciottesimo secolo batte ancora le ore.
Tartufi, vino e cavatappi
La Maison de la Truffe et du Vin du Luberon ha sede nell'antico Hôtel d'Astier de Montfaucon, una dimora del diciassettesimo secolo restaurata dall'ex sindaco Yves Rousset-Rouard. L'enoteca raccoglie le etichette di 60 aziende vinicole del parco naturale regionale con degustazioni gratuite da aprile a ottobre, mentre in inverno si organizzano uscite con i tartufai e i loro cani alla ricerca del tuber melanosporum, il diamante nero della zona.
A due chilometri dal centro, il Domaine de la Citadelle unisce la produzione di vino a un tocco di eccentricità con il suo Musée du Tire-Bouchon, che raccoglie 1.200 pezzi dal Seicento a oggi, alcuni dei quali unici al mondo. La visita si chiude con un bicchiere di rosso o di rosé dell'azienda, mentre gli amanti del vino biologico possono puntare dritti verso lo Château La Canorgue, reso celebre dal film Un'ottima annata di Ridley Scott.
Il dolmen e le vestigia nascoste
Sulla D3 in direzione di Bonnieux, a un chilometro dal paese, il Dolmen de la Pitchoune spunta ai piedi di un piccolo ponte. Si tratta di un megalite neolitico risalente a circa quattromila anni prima di Cristo, la cui lastra di copertura pesa sei tonnellate e custodiva ossa umane, denti, ceramiche e punte di freccia in selce. In antico provenzale pitchoune significa bambina, anche se il motivo di questo nome resta un mistero.
A tre chilometri di distanza, l'Abbaye de Saint-Hilaire del tredicesimo secolo conserva un chiostro romanico e affreschi medievali. I monaci hanno lasciato il posto ai viticoltori, e oggi la tenuta produce un vino a denominazione controllata da gustare in un'atmosfera di sobria bellezza.
Dove mangiare e bere a Ménerbes
Il Galoubet propone cucina provenzale senza fronzoli in un ambiente accogliente nel cuore del borgo, dove la bouillabaisse e lo stufato di agnello meritano la sosta e la tarte Tatin chiude il cerchio in bellezza. La Cave à Manger punta su una formula bistronomica con vista sulla valle, mentre per un'esperienza di alto livello La Bastide de Marie, sulla strada per Bonnieux, unisce piatti raffinati e vigneti a perdita d'occhio.
Il succo di ciliegie bio è una specialità locale poco nota che arriva direttamente dai frutteti della piana. Il giovedì mattina il mercato provenzale anima la via principale con formaggi di capra artigianali, miele di lavanda, olive nere di Nyons e verdure piene di sole, mentre nei mesi invernali si tiene il mercato del tartufo con vendita diretta dai produttori.
Dove dormire a Ménerbes e dintorni
La disponibilità di alberghi in paese è ridotta. La Bastide de Marie offre camere di lusso all'interno di una tenuta vinicola con piscina e ristorante, mentre i bed and breakfast ricavati nelle case di pietra garantiscono un soggiorno più intimo e il sito ufficiale del municipio elenca tutte le strutture della zona.
Per avere più scelta, L'Isle-sur-la-Sorgue a venti minuti di auto offre hotel e ristoranti per ogni tasca. Bonnieux e Gordes, a meno di un quarto d'ora, propongono alternative nello stesso stile, anche se l'affitto di un casale o di un tipico gîte resta la soluzione ideale per chi si ferma qualche giorno nel Luberon.
Come arrivare e muoversi a Ménerbes
L'aeroporto di Marseille-Provence si trova a un'ora e un quarto di auto, mentre quello di Avignon a trenta minuti garantisce collegamenti con Parigi e alcune città europee. I treni ad alta velocità arrivano ad Avignon TGV in due ore e quaranta minuti da Parigi e ad Aix-en-Provence TGV in tre ore. La macchina è fondamentale per spostarsi tra i paesi della zona.
Da Cavaillon segui le indicazioni per Apt lungo la D2 e lascia la macchina al parcheggio di Rue de la Fontaine all'ingresso del centro storico. I vicoli superiori sono pedonali e spesso molto ripidi, quindi metti in valigia scarpe comode.
Quando andare
Maggio e settembre offrono il compromesso ideale tra clima piacevole e affluenza moderata, mentre l'estate provenzale può essere soffocante per il caldo e i turisti. L'inverno mostra un volto diverso del borgo, silenzioso e contemplativo, con il valore aggiunto dei menu a base di tartufo da dicembre a marzo. Le Musicales du Luberon animano la chiesa di Saint-Luc con concerti di musica classica durante la stagione estiva, mentre è meglio evitare agosto se preferisci evitare la confusione.
Un bel villaggio da visitare preferibilmente in primavera, come ho potuto fare io. È un posto molto luminoso, che sembra un dipinto. Se volete godervi un'atmosfera autentica, è qui che dovete venire. Verde, fiori, belle case, una vista molto piacevole... Ideale per una passeggiata pomeridiana! Perfetto se avete bisogno di ricaricarvi lontano dal caos della città.