La Riunione, l'isola che ha dimenticato di essere piatta
Dopo 11 ore di volo da Parigi, atterrerai in territorio francese. Ma non aspettarti la Francia che conosci: qui un vulcano attivo sputa lava diverse volte l'anno, interi villaggi sono raggiungibili solo a piedi e gli squali pattugliano alcuni tratti di costa. In soli 2 512 km², l'isola racchiude paesaggi che normalmente non convivono nello stesso luogo. Foreste tropicali lussureggianti lasciano spazio a deserti minerali lunari, mentre le spiagge di sabbia nera si alternano a lagune turchesi.
La Riunione, il paradiso dei camminatori, non dei bagnanti
Se sogni spiagge infinite e relax totale, punta piuttosto su Mauritius, a 45 minuti di volo. La Riunione è pensata per gli escursionisti e gli amanti delle forti emozioni. L'isola vanta oltre 1 000 km di sentieri segnalati e il 42% del suo territorio è patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 2010. È una montagna che sorge nell'oceano Indiano, non una cartolina tropicale da villaggio turistico.
Un aspetto da tenere a mente è che si parlano francese e creolo e quasi nessuno mastica l'inglese. Se non parli francese, preparati a qualche difficoltà nel prenotare un gîte (rifugio o alloggio rurale) o ordinare al ristorante. Anche il ritmo quotidiano è particolare: molti negozi restano chiusi la domenica e il lunedì, mentre gli autobus smettono di circolare presto la sera.
Un budget confortevole
Calcola da 80 a 120 €* al giorno per una coppia: il pernottamento in camere d'hôtes o gîte costa 60-90 €* a notte, un pasto al ristorante 15-25 €*, mentre il noleggio auto parte da 200 €* a settimana. Le attività fanno salire il conto: canyoning o parapendio costano 60-90 €*, un sorvolo in elicottero supera i 200 €*.
I circhi, cattedrali di roccia e nebbia
Tre circhi giganteschi occupano il cuore dell'isola, scavati dall'erosione attorno al Piton des Neiges, la vetta più alta dell'oceano Indiano con i suoi 3 071 metri. Ognuno ha la sua identità e merita diversi giorni di esplorazione.
Mafate, il circo senza strade
Mafate è accessibile solo a piedi o in elicottero. Nessuna strada vi penetra. Circa 800 persone vivono in villaggi come La Nouvelle o Marla, dove i rifornimenti arrivano dal cielo. I bambini lasciano il circo dopo la scuola primaria. Si dice che il nome derivi da un capo dei fuggitivi che vi si rifugiò nel XVIII secolo.
Consiglio d'amico: prenota i tuoi gîtes con largo anticipo via telefono, preleva contanti prima di partire e porta con te una scorta d'acqua. Gli "îlets" di Mafate non hanno né bancomat né una copertura telefonica affidabile.
Cilaos e Salazie
Per raggiungere Cilaos, devi percorrere una strada leggendaria con oltre 400 curve. Il villaggio, arroccato a 1 200 metri, mantiene l'atmosfera di una stazione termale con le sue case creole. È il campo base ideale per l'ascesa del Piton des Neiges, che solitamente si affronta di notte dal rifugio della Caverne Dufour per raggiungere la cima al sorgere del sole.
Salazie, il più verde e piovoso dei tre, ospita un centinaio di cascate, tra cui il Voile de la Mariée, visibile dalla strada. Il villaggio di Hell-Bourg, classificato tra i più belli di Francia, conserva splendide case creole con giardini fioriti.
Il Piton de la Fournaise, escursionismo su un vulcano attivo
Il Piton de la Fournaise è tra i vulcani più attivi al mondo, con diverse eruzioni ogni anno. Le sue colate lambiscono regolarmente il mare lungo il Grand Brûlé. L'escursione classica parte dal Pas de Bellecombe a 2 311 metri. Calcola da 5 a 6 ore tra andata e ritorno per il cratere Dolomieu, per un totale di 13 km con 500 metri di dislivello.
Il sentiero attraversa inizialmente la Plaine des Sables, un deserto minerale dai toni ocra e viola che ricorda Marte. Parti prima dell'alba per evitare le nuvole. Controlla lo stato dei sentieri sul sito dell'ONF: in caso di attività vulcanica, l'accesso al cratere viene chiuso.
Il litorale, tra lagune protette e coste selvagge
Le spiagge si concentrano sulla costa ovest, tra Saint-Paul e Saint-Leu. Una laguna protetta dalla barriera corallina offre acque calme a l'Hermitage-les-Bains, Saint-Gilles e Boucan-Canot. È l'unica zona di balneazione sicura, grazie alle reti anti-squalo.
Gli squali leuca sono effettivamente presenti. Tra il 2011 e il 2019, La Riunione ha registrato circa il 16% degli attacchi mortali a livello mondiale. Il nuoto e il surf sono proibiti fuori dalle aree segnalate. A sud, la spiaggia dell'Étang-Salé, coperta di sabbia nera vulcanica, offre uno spettacolo suggestivo, ma la balneazione non è possibile.
Esperienze da non perdere
Il canyoning nelle gole di Salazie o Cilaos permette di scendere in corda doppia cascate vertiginose. Il parapendio da Saint-Leu offre un volo di fronte all'oceano con oltre 300 giorni di condizioni favorevoli all'anno. Da giugno a ottobre, le megattere arrivano per partorire e diversi operatori propongono di nuotare con loro per circa 75 €*.
La Riunione nel piatto: il cari quotidiano
Il cari, versione locale del curry, è il piatto di ogni giorno. Pollo, maiale o pesce vengono fatti stufare con cipolle, zenzero, pomodori e curcuma fresca. Il riso si accompagna a grains (legumi) e a un rougail piccante. Il rougail saucisse è un'istituzione locale: salsicce affumicate in una salsa di pomodoro speziata.
Per l'aperitivo, samoussas, bouchons e bonbons piments accompagnano un rhum arrangé fatto in casa. Vaniglia bourbon, litchi, ananas Victoria, zenzero: ogni famiglia ha la sua ricetta segreta. I mercati di Saint-Paul il venerdì e Saint-Pierre il sabato traboccano di frutta tropicale e spezie.
Quando andare a La Riunione?
L'inverno australe, da maggio a ottobre, offre un clima secco e fresco, ideale per l'escursionismo. Le temperature rimangono piacevoli sulla costa, decisamente più fredde in quota. È anche il periodo migliore per l'avvistamento delle balene.
L'estate australe, da novembre ad aprile, porta caldo e umidità, con il rischio di cicloni da gennaio a marzo. I sentieri diventano fangosi e i panorami scompaiono tra le nuvole. Evita le vacanze scolastiche francesi, poiché l'isola si riempie e gli alloggi registrano il tutto esaurito.
Come arrivare a La Riunione?
L'aeroporto Roland Garros di Saint-Denis accoglie i voli dalla Francia continentale. Air France, Air Austral, Corsair e French Bee assicurano il collegamento con 11 ore di volo diretto. Calcola da 500 a 900 €* per un biglietto andata e ritorno a seconda della stagione. Da Mauritius, i voli di 45 minuti costano 80 a 150 €*. Nessun visto richiesto per i cittadini europei.
Come spostarsi a La Riunione?
L'auto a noleggio è indispensabile. Gli autobus "Car Jaune" servono le città costiere per 2 €*, ma non salgono né verso il vulcano né verso l'inizio dei sentieri escursionistici. Il servizio termina verso le 19:00. Prevedi 200 a 350 €* a settimana per il noleggio. Il carburante costa meno che in Francia continentale.
Per Mafate, funzionano solo le tue gambe o l'elicottero. Le compagnie Hélilagon e Corail Hélicoptères propongono trasferimenti e sorvoli turistici tra 200 e 350 €*.
