Le château d'Aubenas, huit siècles d'architecture en un seul monument
Des tuiles vernissées aux reflets de Bourgogne, un donjon carré de 26 mètres coiffé de quatre échauguettes, des galeries à arcades dignes d'un palais italien : le château d'Aubenas résume à lui seul l'histoire de l'architecture française du XIIe au XVIIIe siècle. Six familles seigneuriales l'ont transformé tour à tour, et chacune a laissé sa signature dans la pierre.
Depuis l'été 2024, après sept années de restauration, il abrite un centre d'art contemporain et du patrimoine qui donne au monument une énergie nouvelle.
Pourquoi visiter le château d'Aubenas ?
Classé monument historique depuis 1943, le château des Montlaur domine la vallée de l'Ardèche depuis son éperon calcaire. L'office de tourisme le considère comme le plus bel exemple d'architecture civile du Vivarais, et ce n'est pas une formule creuse. L'édifice concentre en un seul lieu un donjon médiéval, des tours en poivrière du XIVe siècle, une loggia Renaissance à l'italienne, des salons lambrissés du XVIIIe et, désormais, 1 900 m² d'espaces d'exposition dédiés à la création contemporaine.
La position d'Aubenas, au carrefour entre le Puy-en-Velay et Montélimar, a fait du site un poste de guet stratégique dès le XIe siècle.
- Les Montlaur y règnent de 1084 à 1441.
- Les Maubec ajoutent leur tour gothique.
- Les Modène importent le goût italien.
- Les Ornano, d'origine corse, posent les fameuses tuiles vernissées inspirées des hospices de Beaune.
- Les Vogüé, enfin, créent l'escalier d'honneur monumental avant la Révolution.
Un parcours entre donjon médiéval et art contemporain
La cour intérieure et les galeries
On entre par la façade sud, encadrée de deux tours rondes à mâchicoulis. La cour révèle immédiatement le dialogue des époques : le donjon brut du XIIIe siècle fait face à trois niveaux d'arcades Renaissance ajoutés par les Modène. La tour Maubec, avec ses fenêtres à meneaux dont les ornements s'allègent étage après étage pour donner une impression de légèreté, mérite qu'on lève les yeux.
Le donjon et son panorama
L'accès au donjon se fait uniquement en visite guidée, par un escalier raide pris dans l'épaisseur du mur de deux mètres. L'espace est étroit, les groupes réduits. Au sommet, le panorama à 360° embrasse les toits du château, la vieille ville d'Aubenas, la vallée de l'Ardèche et le massif du Coiron au loin. Nous pensons que c'est le point de vue le plus saisissant de la ville.
Conseil d'ami : privilégiez la visite guidée historique plutôt que la visite libre. Elle donne accès au donjon et aux parties fermées au public en temps normal, et les médiatrices sont passionnantes. Réservez votre créneau sur le site du château, surtout en été.
Les expositions d'art contemporain
Le centre d'art propose 5 à 7 expositions par an, personnelles et collectives, dans des espaces où les œuvres cohabitent avec la pierre médiévale. La programmation mêle peinture, sculpture, vidéo, installation et parfois réalité virtuelle. Un avertissement utile : certaines œuvres peuvent déstabiliser un jeune public. Consultez le programme en ligne avant votre visite si vous êtes en famille.
Autour du château : la vieille ville et le marché du samedi
La place du Château accueille chaque samedi matin un marché de produits ardéchois, vivant et odorant. Fromages de chèvre, charcuterie, miel de châtaignier, vins des Cévennes : le détour par les étals vaut à lui seul le déplacement. Face au château, la maison Delichères, demeure gothique du XVe siècle ornée de gargouilles, complète le tableau.
À quelques pas, le dôme Saint-Benoît, ancienne chapelle de Bénédictines avec sa coupole hexagonale, ajoute une touche d'architecture religieuse remarquable.
Les atouts de cette visite
- Un condensé rare d'architecture du XIIe au XVIIIe siècle en un seul monument
- La restauration récente rend l'ensemble lisible et lumineux
- Le centre d'art apporte une programmation vivante et renouvelée plusieurs fois par an
- Le site est accessible à 90 % aux personnes à mobilité réduite grâce à un ascenseur panoramique
Ce qu'il faut savoir avant d'y aller
- Les salles ne sont pas meublées d'époque : le château est d'abord un lieu d'exposition
- En visite libre, peu de panneaux expliquent l'histoire architecturale du bâtiment
- Certaines œuvres contemporaines peuvent ne pas convenir aux enfants selon les expositions
- Ouverture réduite hors saison aux mercredis et week-ends uniquement
Tarifs indicatifs d'entrée au château d'Aubenas
| Catégorie | Tarif |
|---|---|
| Plein tarif | 9,00 € |
| Tarif réduit (10-17 ans, étudiants -26 ans, demandeurs d'emploi) | 6,00 € |
| Moins de 10 ans | Gratuit |
| Billet famille (1-2 adultes + jusqu'à 4 enfants) | 20,00 € |
| Pass annuel | 20,00 € |
| Pass annuel albenassien | 12,00 € |
Tarifs indicatifs sujets à variation
