Het Kasteel van Aubenas, acht eeuwen architectuur in één monument
Geglazuurde dakpannen met de glans van Bourgondië, een vierkante donjon van 26 meter met vier hoektorentjes op de hoeken, en galerijen met arcades die niet zouden misstaan in een Italiaans paleis. Het Kasteel van Aubenas vat de geschiedenis van de Franse architectuur van de twaalfde tot de achttiende eeuw samen. Zes adellijke families hebben het kasteel door de jaren heen verbouwd en elk van hen heeft zijn eigen stempel op de stenen achtergelaten.
Sinds de zomer van 2024, na zeven jaar van restauratiewerkzaamheden, huisvest het gebouw een centrum voor hedendaagse kunst en erfgoed dat het monument een nieuwe impuls geeft.
Waarom het Kasteel van Aubenas bezoeken?
Het kasteel, dat sinds 1943 een officieel historisch monument is, torent vanaf een kalkstenen rots uit boven de vallei van de Ardèche. Het lokale toerismebureau beschouwt het als het mooiste voorbeeld van burgerlijke architectuur in de Vivarais, en dat is geen loze kreet. Het bouwwerk brengt op één plek een middeleeuwse donjon, veertiende-eeuwse torens met peperbusdaken, een Renaissance-loggia in Italiaanse stijl, achttiende-eeuwse lambriseringen en voortaan 1.900 m² aan tentoonstellingsruimte voor hedendaagse kunst samen.
De ligging van Aubenas, op het kruispunt tussen Le Puy-en-Velay en Montélimar, maakte de plek al in de elfde eeuw tot een strategische uitkijkpost.
- De familie Montlaur regeerde hier van 1084 tot 1441.
- De familie Maubec voegde hun gotische toren toe.
- De familie Modène introduceerde de Italiaanse smaak.
- De familie Ornano, van Corsicaanse afkomst, plaatste de beroemde geglazuurde dakpannen die geïnspireerd zijn op de hospices van Beaune.
- De familie Vogüé creëerde vlak voor de Franse Revolutie de monumentale eretrap.
Een route tussen middeleeuwse donjon en hedendaagse kunst
De binnenplaats en de galerijen
Je komt binnen via de zuidgevel, die geflankeerd wordt door twee ronde torens met mezekouwen. De binnenplaats laat direct de dialoog tussen de verschillende tijdperken zien: de ruwe dertiende-eeuwse donjon kijkt uit op drie niveaus van Renaissance-arcades die door de familie Modène zijn toegevoegd. De tour Maubec, met zijn vensters met maaswerk waarvan de versieringen per verdieping verfijnder worden voor een ruimtelijk effect, is het bekijken waard.
De donjon en het panorama
De donjon is alleen toegankelijk via een rondleiding, waarbij je een steile trap in de twee meter dikke muur beklimt. De ruimte is krap en de groepen zijn klein. Op de top biedt het 360 graden uitzicht een blik op de daken van het kasteel, de oude binnenstad van Aubenas, de vallei van de Ardèche en in de verte het Coiron-massief. Wij vinden dit het meest indrukwekkende uitzichtpunt van de stad.
Tip van een kenner: kies voor de historische rondleiding in plaats van een vrij bezoek. Zo krijg je toegang tot de donjon en gedeeltes die normaal gesproken gesloten zijn voor het publiek, en de gidsen vertellen boeiende verhalen. Reserveer je plek via de website van het kasteel, zeker in de zomer.
De tentoonstellingen voor hedendaagse kunst
Het kunstcentrum organiseert 5 tot 7 tentoonstellingen per jaar, zowel individueel als collectief, in ruimtes waar de kunstwerken samengaan met de middeleeuwse stenen. Het programma combineert schilderkunst, beeldhouwkunst, video, installaties en soms virtual reality. Een nuttige waarschuwing: sommige werken kunnen verwarrend zijn voor jongere bezoekers. Controleer het programma online voor je bezoek als je met het gezin komt.
Rondom het kasteel: de oude stad en de zaterdagmarkt
Op de place du Château vindt elke zaterdagmorgen een levendige en geurige markt met producten uit de Ardèche plaats. Geitenkazen, vleeswaren, kastanjehoning, wijnen uit de Cevennen: alleen al voor de marktkraampjes is de omweg de moeite waard. Tegenover het kasteel maakt het maison Delichères, een gotisch woonhuis uit de vijftiende eeuw versierd met waterspuwers, het plaatje compleet.
Op een steenworp afstand voegt de dôme Saint-Benoît, een voormalige kapel van de Benedictinessen met een zeshoekige koepel, een opvallend religieus architectonisch element toe.
De sterke punten van dit bezoek
- Een zeldzame concentratie van architectuur uit de twaalfde tot de achttiende eeuw in één monument
- De recente restauratie maakt het geheel overzichtelijk en licht
- Het kunstcentrum zorgt voor een levendig programma dat meerdere keren per jaar vernieuwt
- De locatie is voor 90 procent toegankelijk voor mensen met beperkte mobiliteit dankzij een panoramische lift
Wat je moet weten voor je vertrekt
- De zalen zijn niet ingericht met meubels uit die tijd: het kasteel is in de eerste plaats een tentoonstellingsruimte
- Bij een vrij bezoek zijn er weinig informatieborden die de architectonische geschiedenis van het gebouw toelichten
- Sommige hedendaagse werken zijn afhankelijk van de tentoonstelling mogelijk niet geschikt voor kinderen
- Buiten het seizoen zijn de openingstijden beperkt tot enkel woensdagen en weekenden
Indicatieve toegangsprijzen voor het Kasteel van Aubenas
| Categorie | Tarief |
|---|---|
| Regulier tarief | 9,00 € |
| Gereduceerd tarief (10-17 jaar, studenten tot 26 jaar, werkzoekenden) | 6,00 € |
| Onder de 10 jaar | Gratis |
| Familieticket (1-2 volwassenen en maximaal 4 kinderen) | 20,00 € |
| Jaarlijkse pas | 20,00 € |
| Jaarlijkse pas voor inwoners van Aubenas | 12,00 € |
Indicatieve prijzen onder voorbehoud van wijzigingen
Een volledig gerestaureerd kasteel (wat het vermelden waard is). Het effect is gegarandeerd, zelfs van de buitenkant! Ik vind de toren met de gekleurde tegels erg mooi. Binnen zijn er wisselende tentoonstellingen te zien. Ik raad je aan om vooraf te informeren of ze je aanspreken. Omdat ik niet de grootste liefhebber van hedendaagse kunst ben, vond ik de tentoonstellingsruimtes bovendien een beetje leeg.