De oudste nougatfabriek van Montélimar opent haar ketels
Zodra je de drempel overstapt, word je omringd door de geur van warme honing en geroosterde amandelen. De koperen ketels pruttelen hier nog precies zoals in 1837, het jaar waarin banketbakker Mathieu Arnaud en Marguerite Soubeyran de zaak oprichtten die nog altijd hun naam draagt.
Het nougatmuseum van Arnaud Soubeyran is geen statische tentoonstelling. Het is een actieve fabriek waar je tussen de werkstations door loopt, met je neus vlak bij de mengkuipen.
Waarom een bezoek aan de fabriek en het nougatmuseum?
Montélimar telt meerdere nougatmakers, maar Arnaud Soubeyran is de enige die bijna twee eeuwen lang zonder onderbreking in productie is gebleven. Sinds het bedrijf in 2000 werd overgenomen door Caroline Brotte en Didier Honnoré, is het een familiebedrijf gebleven. Hun zoon Thomas beheert tegenwoordig 17 hectare aan biologische amandelbomen en onderhoudt een vijftigtal bijenkasten op enkele kilometers van de fabriek, zodat de keuken direct over lokale ingrediënten beschikt.
De nougat van Montélimar kreeg in november 2024 bovendien een Indication Géographique Protégée (IGP), een Europese erkenning voor de herkomst na acht jaar voorbereiding. Het officiële reglement schrijft voor dat de nougat voor minimaal 30 procent uit amandelen en 25 procent uit honing moet bestaan. Een bezoek aan deze fabriek maakt inzichtelijk wat die cijfers in de praktijk betekenen wanneer ze in een koperen ketel samenkomen.
De route: tussen ambachtelijke ateliers en scenografie
Audiogids en mise-en-scène
De route werd in 2019 vernieuwd en volg je met een audiogids in de hand. De stemmen van Marguerite en Mathieu Soubeyran begeleiden je met lichte humor door de geschiedenis van de familie en het legendarische verhaal van de Nationale 7. Archieffilms uit de jaren 1950 worden afgewisseld met installaties van hedendaagse kunstenaars, fotografen en modelbouwers. De toon is speels, maar blijft inhoudelijk sterk.
Productie in actie
Het grootste pluspunt: de zalen van het museum kijken direct uit op de werkende keukens. Van maandag tot en met vrijdag kun je in de ochtend zien hoe de suikerbakkers de witte massa verwerken, uit de kuipen scheppen en in de vormen gieten. Een tip: loop gerust meerdere keren langs de glazen wanden, want het productieproces verandert gedurende de dag.
De klankkast en de wereld van bijen
De InRuche®, toegevoegd in 2021, is een van de meest opvallende onderdelen van de route. Met een koptelefoon op luister je naar het leven van een bijenkolonie gedurende de vier seizoenen. Je hoort het gezoem dat verandert door de temperatuur, de bedrijvigheid rond de koningin en de waarschuwingssignalen van de bijen. Voor een museum dat in het teken staat van snoepgoed, is deze uitstap naar de imkerij verrassend boeiend.
Gezinnen en een smakelijke afsluiting
Voor kinderen tot 11 jaar zijn er drie gratis routes beschikbaar. De nieuwste, genaamd PtitNougat, werkt via QR-codes op een smartphone, met minigames en animatieverhalen. De allerkleinsten (5 tot 8 jaar) krijgen een papieren boekje genaamd Mamie nous gâte met puzzels en tekeningen. In elke zaal staan aangepaste tafels en stoelen zodat ze hun boekje comfortabel kunnen invullen.
Het bezoek eindigt met een introductie in het proeven van drie lekkernijen: zachte nougat, zwarte nougat uit de Provence en calissons. Aan de hand van een video word je uitgenodigd om je zintuigen te gebruiken, vergelijkbaar met een wijnproeverij. In de aangrenzende winkel vind je het volledige assortiment: ouderwetse marshmallows, karamels, fruit omhuld met chocolade en koekjes.
Conseil d'ami: voor het beste zicht op het productieproces kun je het beste in de ochtend langskomen, van maandag tot en met vrijdag, buiten feestdagen om. Bel een dag van tevoren naar 04 75 51 01 35 om te bevestigen dat de machines draaien. Op zaterdag en in de middag liggen de ateliers vaak stil.
Als je aan Montélimar denkt, denk je aan noga! Ik vond het geweldig om alle geheimen van het productieproces te ontdekken. Het is binnen levendig en kleurrijk, met gedetailleerde uitleg. Jong en oud zullen het hier naar hun zin hebben. Je krijgt hier natuurlijk honger van. En dat komt goed uit, want aan het einde van de route is er een proefruimte!