Deux tours romaines gardent l'entrée de la Turin antique
À deux pas de la cathédrale Saint-Jean-Baptiste, deux tours de brique rouge trouent le ciel turinois depuis près de deux mille ans. Leur silhouette trapue, percée de fenêtres géminées, détonne au milieu des façades baroques environnantes. C'est justement ce contraste qui rend le lieu fascinant : on touche ici à la Turin romaine, la Julia Augusta Taurinorum fondée sous Auguste.
Pourquoi visiter les Tours palatines ?
Les Tours palatines formaient à l'origine les deux tours flanquant l'une des quatre portes de la ville romaine, la Porta Decumana, qui marquait l'entrée nord du castrum. Leur partie basse, en briques et datée du Ier siècle après J.-C., constitue l'un des vestiges antiques les mieux conservés du nord de l'Italie.
Au Moyen Âge, la porte antique a été transformée en palais, d'où le nom actuel de "palatine" (du latin palatium). Les seigneurs de Turin y résidèrent, ajoutant des étages crénelés qui coiffent aujourd'hui les bases romaines. Ce télescopage d'époques sur une même structure est rarissime en Europe.
Repérer les strates du temps
En observant attentivement la maçonnerie, on distingue nettement trois périodes : le socle romain en briques rougeâtres, percé de niches et de baies géminées typiques de l'architecture impériale ; les ajouts médiévaux, plus grossiers, avec leurs merlons ; puis les restaurations du XIXe siècle, menées dans un esprit néo-médiéval qui a redonné aux tours leur allure actuelle.
Les archéologues ont aussi mis au jour, sur le site adjacent, les fondations du théâtre romain de la cité antique, visibles depuis la place et accessibles lors de visites guidées organisées par les Musei Reali.
Le site dans son ensemble urbain
Les tours se dressent sur la piazza Città di Torino, intégrées au complexe des Musei Reali, qui regroupe également le Palais Royal, les jardins royaux et l'armurerie. Le cadre est particulièrement photogénique en fin de journée, quand la lumière rasante accentue le rouge des briques antiques.
Conseil d'ami : observez les tours depuis les jardins royaux plutôt que depuis la rue : la perspective dégagée permet de saisir d'un coup d'œil les trois strates historiques superposées, romaine, médiévale et moderne.
Points forts
- Vestige romain rare et bien conservé en plein centre-ville
- Accès libre depuis la place, sans billet nécessaire pour l'extérieur
- Situé à proximité immédiate de la cathédrale et du Palais Royal
Limites
- L'intérieur ne se visite pas librement, seulement via les circuits des Musei Reali
- Sans guide, la lecture historique du site reste difficile pour un œil non averti
Horaires
Les Tours palatines sont un monument en accès libre situé dans le parc archéologique. Le site est accessible au public 24h/24 et 7j/7.
Quelle durée pour cette activité
Comptez environ 30 minutes pour admirer les façades et arpenter le parc archéologique adjacent. Une heure est idéale si vous souhaitez prendre le temps de lire les panneaux explicatifs et observer les détails des vestiges en briques.
