Derrière une façade austère, l'explosion baroque des chevaliers de Malte
De l'extérieur, rien ne laisse deviner ce qui attend le visiteur. La façade reste sobre, presque militaire. Mais l'intérieur de la co-cathédrale Saint-Jean déploie une splendeur baroque maltaise dans toute son exubérance, un contraste qui surprend à chaque fois.
Le sol capte immédiatement le regard : entièrement pavé de dalles funéraires en marbre marqueté, il porte les armoiries des chevaliers qui reposent dessous. Ce marbre, importé d'Italie et le plus souvent de Carrare, compose une mosaïque funéraire unique en son genre.
Pourquoi visiter la co-cathédrale Saint-Jean
La construction de l'édifice a été commandée en 1572 par le grand maître Jean de la Cassière pour servir d'église conventuelle à l'ordre des Chevaliers de Malte, sur des plans de l'architecte maltais Gerolamo Cassar. L'église a ensuite été élevée au rang de cathédrale par le pape Pie VII en 1816.
Elle porte le titre de co-cathédrale parce qu'elle le partage avec la cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul, à Mdina, l'ancienne capitale de l'île. L'intérieur, lui, doit sa décoration aux plans du peintre Mattia Preti.
Le Caravage et les tombeaux des grands maîtres
L'oratoire abrite la plus grande œuvre signée du Caravage, et la seule qui porte sa signature : la toile représentant la Décollation de saint Jean-Baptiste. C'est l'une des raisons qui attirent le plus de visiteurs dans ce lieu.
La nef centrale est entourée de huit chapelles latérales, chacune dédiée à une langue différente de l'ordre. Les restes de Jean Parisot de La Valette, fondateur de la ville qui porte son nom, y reposent parmi les tombeaux d'autres grands maîtres.
Points forts
- La seule œuvre signée du Caravage visible à Malte
- Un sol funéraire en marbre marqueté sans équivalent
- Possibilité d'accéder au clocher en supplément
Points de vigilance
- Code vestimentaire strict, épaules et genoux couverts
- Accès pouvant être restreint sans préavis pour des célébrations
Conseil d'ami : évitez les talons aiguilles, interdits car ils endommagent le sol historique en marbre. Prévoyez des chaussures plates et une tenue qui couvre épaules et genoux, faute de quoi l'entrée peut être refusée.
Horaires
| Lundi | 09:00-16:45 |
|---|---|
| Mardi | 09:00-16:45 |
| Mercredi | 09:00-16:45 |
| Jeudi | 09:00-16:45 |
| Vendredi | 09:00-16:45 |
| Samedi | 09:00-16:45 |
| Dimanche | Fermé |
Dernière admission à 16h15.
Quelle durée pour cette activité
Comptez 45 minutes à 1 heure pour parcourir l'ensemble de l'édifice et prendre le temps d'observer le sol en marbre.
*Informations sujettes à variation
De l'extérieur, le bâtiment est élégant, et relativement sobre, comme beaucoup d'autres constructions de la Valette.
A l'intérieur, c'est une autre histoire. Des dorures et des peintures partout, c'est bluffant. Même le sol de marbre est couvert de motifs. D'ailleurs, toutes ces dalles de marbre couvrent les corps de chevaliers de l'ordre de Saint-Jean qui se sont distingués de leur vivant. Oui, vous marcherez sur des tombes, sans vous en rendre compte.
Autres points à savoir : il y a 2 tableaux de Caravage à voir dans l'enceinte, et il est possible d'ajouter 5€ au billet d'entrée standard pour faire une visite guidée des étages, d'un mécanisme d'horloge vieux de plusieurs siècles et du clocher. Intéressant, ça vauit le coup