Une porte vers nulle part, dressée face à la mer
Sur l'îlot de Palatia, à l'entrée du port de Naxos, une porte de marbre se dresse seule, sans mur ni colonnade autour d'elle. Il ne reste du temple que cet encadrement monumental, entouré des traces de fondations qui n'ont jamais vu le bâtiment achevé.
Les blocs qui composent cette porte sont immenses : certains pèsent jusqu'à 20 tonnes. Le marbre fut transporté depuis la carrière de Flerio, à environ 10 kilomètres de là, un exploit logistique pour l'époque.
Pourquoi visiter la Portara
Le temple fut lancé au VIe siècle av. J.-C. par le tyran Lygdamis, dédié au dieu Apollon. Sa construction suivait les spécifications des grands sanctuaires de l'époque, ceux de Zeus olympien à Athènes et d'Héra à Samos. L'édifice devait mesurer 59 mètres de long sur 28 mètres de large, avec une entrée placée sur le côté occidental, une disposition inhabituelle pour un temple ionique.
Le temple ne fut jamais terminé. Durant la période vénitienne, de nombreuses pierres furent réutilisées pour construire le château de Naxos, les blocs de la porte étant probablement restés en place à cause de leur poids. Plus tard, au Ve siècle apr. J.-C., une église chrétienne fut édifiée sur les ruines, dédiée à sainte Marie et connue sous le nom de Panagia Palatiani.
La porte et le soleil
L'orientation de la porte n'a rien d'un hasard aux yeux de nombreux chercheurs : au solstice d'été, le soleil passe directement dans son ouverture. C'est aussi au coucher du soleil que le site attire le plus de monde, la lumière traversant alors le cadre de marbre face à la mer.
Juste en contrebas, un café et une zone de baignade aux eaux calmes complètent la visite, parfois appelée « plage de la Portara » même si ce n'en est pas vraiment une.
Points forts
- Accès gratuit et libre, sans billetterie ni horaires
- Site facilement accessible à pied depuis le port
Limites
- Grandes foules au coucher du soleil en été
- Aucune ombre ni point d'eau sur l'îlot
Conseil d'ami : prévoyez des chaussures confortables, le sol autour de la porte est inégal par endroits, et pensez à emporter de l'eau puisqu'aucune commodité n'est disponible sur l'îlot.
Quelle durée pour cette activité
Comptez 30 à 45 minutes pour parcourir l'îlot, observer les blocs de marbre et profiter du panorama. Prévoyez un peu plus de temps si vous souhaitez y assister au coucher du soleil.