Budapest, la capitale où l'on se baigne en plein hiver
Il est 8h du matin, l'air pique à moins cinq, et pourtant une dizaine de Budapestois jouent aux échecs, immergés jusqu'aux épaules dans un bassin fumant à ciel ouvert. Des colonnes néo-baroques jaune pâle, une odeur de soufre mêlée à la vapeur. Voilà la capitale hongroise : un sens du contraste poussé à l'extrême, entre grandeur impériale et quotidien décontracté, entre façades majestueuses et cours intérieures tapissées de graffitis.
Une destination qui vous correspond ?
Si vous aimez combiner visites culturelles le matin, après-midi détente dans des eaux thermales et soirées animées dans des bars improbables, cette ville est faite pour vous. Trois jours suffisent pour en saisir l'essentiel, cinq jours pour vraiment en apprécier le rythme.
Destination adaptée pour :
- Les amateurs d'architecture et d'histoire, de l'Art nouveau au néogothique
- Les fans de thermes et de bien-être, avec plus de 120 sources thermales
- Les fêtards et amateurs de vie nocturne créative
- Les voyageurs au budget modéré cherchant une grande capitale européenne abordable
Destinations inadaptée pour :
- Ceux qui fuient la foule : les thermes et le centre sont très fréquentés, surtout en été
- Les amoureux de plage et de nature sauvage : c'est avant tout une destination urbaine
Un budget doux pour une capitale européenne
La monnaie locale est le forint hongrois. La carte bancaire est acceptée presque partout, mais payez toujours en forint, jamais en euros, pour éviter les taux défavorables. Évitez les distributeurs Euronet, réputés pour leurs commissions élevées.
| Poste de dépense | Fourchette indicative |
|---|---|
| Nuit en auberge de jeunesse | 10 à 20 € |
| Nuit en hôtel 3 étoiles, centre | 60 à 110 € |
| Repas sur le pouce | 3 à 6 € |
| Repas au restaurant | 10 à 20 € |
| Transport + une activité | 10 à 25 € |
| Budget journée routard | 30 à 50 € |
| Budget journée confortable | 80 à 130 € |
Côté pratique, à quoi s'attendre ?
Les transports en commun sont excellents : 4 lignes de métro, 40 lignes de tramway, plus de 200 lignes de bus. Pest se visite très bien à pied. La ville est sûre, avec les précautions habituelles des grandes capitales européennes. Méfiez-vous simplement des arnaques classiques dans les bars, où de jolies inconnues invitent des hommes à entrer avant de leur présenter une addition démesurée.
Le hongrois est une langue complexe, sans lien avec les langues voisines, mais l'anglais est largement parlé dans les zones touristiques et par les jeunes générations.
Buda, la rive royale et ses panoramas
Sur la rive ouest, la colline du château concentre l'héritage impérial. Le funiculaire grimpe jusqu'à Várhegy, où des ruelles pavées mènent au palais royal et à l'église Matthias, reconnaissable à son toit de tuiles vernissées multicolores. Juste à côté, le Bastion des pêcheurs offre le panorama le plus photographié de la ville.
Conseil d'ami : arrivez avant 8h du matin pour profiter du Bastion quasiment seul. Dès 9h30, les groupes organisés envahissent les lieux.
Plus au sud, la colline Gellért domine le fleuve. En contrebas, les thermes Gellért sont un chef-d'œuvre art nouveau avec mosaïques et vitraux. Pour une ambiance plus intimiste, les bains turcs Rudas et leur coupole ottomane du XVIe siècle proposent des nocturnes avec vue sur le Danube.
Pest, des grands boulevards aux ruin bars
Le tramway de la ligne 2, qui longe le fleuve, offre l'un des trajets urbains les plus spectaculaires d'Europe pour le prix d'un ticket de transport. La basilique Saint-Étienne impressionne par son panorama à 360° depuis la coupole. Le Parlement, avec ses flèches néogothiques, incarne la démesure de l'ancien empire austro-hongrois.
L'avenue Andrássy út, classée au patrimoine mondial, mène à la place des Héros puis au parc Városliget, où les bains Széchenyi, plus grand complexe thermal d'Europe, vous attendent dans un décor de palais jaune citron.
Conseil d'ami : réservez vos billets coupe-file pour Széchenyi en ligne, surtout entre mai et septembre. Sans réservation, comptez facilement une heure d'attente.
Erzsébetváros, mémoire et effervescence
Le VIIe arrondissement abrite la Grande Synagogue de la rue Dohány, l'une des plus grandes au monde. Autour, les cours intérieures d'immeubles délabrés ont été transformées en bars et galeries : ce sont les fameux ruin pubs. Le plus connu, Szimpla Kert, attire des foules denses chaque soir, mais les ruelles adjacentes cachent des adresses bien plus calmes.
Conseil d'ami : passez au Szimpla Kert le dimanche matin plutôt que le soir : le lieu accueille alors un marché de producteurs locaux avec miel, confitures et fromages artisanaux. L'ambiance y est radicalement différente.
Où manger et boire à Budapest ?
La cuisine hongroise est généreuse et parfumée. Le gulyás, soupe épaisse au bœuf et au paprika, est le plat national. Goûtez aussi au pörkölt et au lángos, galette frite garnie de crème et de fromage, star des marchés. Les kürtőskalács, gâteaux roulés à la cannelle cuits à la broche, embaument les rues dès l'automne.
Côté boissons, les blancs de Tokaj et les rouges d'Eger méritent le détour. La scène des cafés oscille entre les grandioses cafés littéraires historiques et les torréfacteurs indépendants de troisième vague.
Où dormir à Budapest et aux alentours ?
Belváros est le choix le plus central. Erzsébetváros conviendra aux amateurs de vie nocturne. Côté Buda, l'ambiance est résidentielle et calme, idéale pour les familles. Les appartements en location restent avantageux pour les séjours de plus de trois nuits.
Comment aller à Budapest ?
Depuis Paris, le vol direct dure environ 2h15. Air France, Wizz Air, Ryanair et easyJet assurent la liaison, avec des allers-retours à partir de 40 € en réservant tôt. Depuis Vienne ou Bratislava, le bus FlixBus ou le train RegioJet prennent 2h30 à 3h.
Depuis l'aéroport Ferenc Liszt, le bus express 100E rejoint le centre en 35 minutes pour environ 2 200 HUF. Ce bus n'est pas inclus dans les pass transport. Uber et Bolt sont aussi disponibles.
Comment se déplacer à Budapest ?
Pest se parcourt agréablement à pied. Pour les distances plus longues, le réseau de métro, tramway et bus est dense et fiable. Un ticket simple coûte environ 450 HUF, le pass journalier 2 500 HUF. L'application Budapest GO permet d'acheter ses billets à tarif parfois réduit.
Uber et Bolt fonctionnent bien et restent bon marché. Évitez de héler un taxi dans la rue : privilégiez toujours la commande par application. La voiture est inutile en ville.
Quand y aller ?
Le printemps et l'automne sont les meilleures périodes : climat doux, belles couleurs, fréquentation raisonnable. L'hiver offre une atmosphère unique avec les marchés de Noël et les bains fumants sous la neige. Les vagues de chaleur de juillet-août, souvent au-delà de 35°C, sont en revanche à éviter si possible.
C'est pas mal, et c'est une ville vraiment intéressante. Je ne ferai pas de commentaire sur la direction politique actuelle du pays (c'est pas trop mon bord, comme ça, c'est dit !), mais l'histoire du pays est vraiment intéressante. C'est d'ailleurs Mate, un guide local qui organise des visites guidées gratuites (on paie au pourboire) via Civitatis qui nous a bien résumé les choses : une succession assez tragique d'envahisseurs, chassés par d'autres "libérateurs/envahisseurs" qui à chaque fois rasent la ville pour prendre possession des lieux. J'ai trouvé ça passionnant, et ça explique pourquoi les bâtiments les plus anciens remontent au XIXe siècle. Par exemple, l'ancien Palais des Habsbourg est une reconstruction, pas tout à fait terminée d'ailleurs.
Donc :
- Une ville dont l'architecture va vous surprendre avec de somptueuse constructions art nouveau et art déco côtoyant des verrues de l'ère soviétique.
- Des bains thermaux sympas pour se détendre, même en extérieur en avril car les bassins sont chauffés (attention, le grand bassin extérieur de Széchenyi est en réfection jusqu'à juin.
- Une cuisine pas très variée, mais qui cale bien (je pense notamment aux goulash et aux langosh)
- Le concept des ruin bars, qui ont essaimé ailleurs en Europe, mais vraiment surprenant : un mélange de bier garten, boite de nuit et de loft d'artistes.