Visiter Okinawa
Un chapelet de cent soixante îles entre le Japon et Taïwan, dont près de cinquante habitées. Pendant plus de quatre siècles, ce fut le royaume de Ryukyu, qui commerçait avec la Chine et le Japon et avait sa propre langue. Il en reste les châteaux de pierre courbe, les toits de tuile rouge gardés par des lions de terre cuite, et une cuisine à part.
L'île principale porte aussi la mémoire de 1945 et la présence des bases américaines. Plus au sud, Miyako et Ishigaki n'ont plus rien d'urbain : du récif, de la mangrove et des plages d'un blanc presque gênant. Vous choisirez entre les deux, ou vous ferez les deux.
Vous allez aimer si
- Vous voulez le Japon, mais avec la mer et vingt degrés en hiver
- Les récifs et le masque-tuba vous font plus envie que les temples
- Vous aimez passer d'une île à l'autre en bateau
Passez votre chemin si
- Vous venez pour le Japon des temples et des jardins zen
- Vous ne voulez pas conduire, et à gauche
- Vous ne pouvez partir qu'entre juillet et octobre, la saison des typhons
Les incontournables
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Le palais des rois de Ryukyu domine Naha depuis sa colline. L'incendie de 2019 a détruit le grand pavillon rouge, le Seiden : reconstruit à l'identique, il rouvre au public le 23 novembre 2026. Montez par la porte Shureimon, et terminez par la ruelle pavée de Kinjōchō, qui descend entre les murets de pierre.
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2 L'aquarium Churaumi +3 recos
Le grand bassin abrite des requins-baleines et des raies manta derrière une vitre de huit mètres de haut. Le billet coûte 2 180 yens. Entrez à l'ouverture, à 8 h 30, puis sortez sur les terrasses du parc de l'Ocean Expo, face à l'île d'Iejima.
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3 Les îles Kerama Îles voisines
À trente-cinq minutes de bateau rapide de Naha, Tokashiki et Zamami offrent l'eau la plus transparente de l'île principale. La plage d'Aharen descend en pente douce vers les coraux. De janvier à mars, les baleines à bosse passent au large de Zamami, et des sorties partent du port pour les voir.
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4 Taketomi Village de corail
Depuis Ishigaki, le bateau traverse en un quart d'heure. Le village tient dans quelques rues de sable blanc, bordées de murets de corail et de maisons basses à toit rouge. Faites-le à vélo, tôt le matin, avant l'arrivée des groupes, puis allez voir le coucher de soleil à la plage de Kondoi.
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5 La Grotte bleue du cap Maeda
Une grotte marine sous la falaise d'Onna, où la lumière fait virer l'eau au bleu électrique. On y entre en nageant, avec un masque et un tuba, souvent avec un guide. La mer décide : quand le vent souffle du nord, les sorties sont annulées, gardez une seconde matinée de réserve.
Le piège classique
Vous baigner n'importe où entre juin et septembre. C'est la saison des méduses-boîtes, les habu-kurage : sur l'île principale, nagez sur les plages surveillées, dans l'enceinte des filets. Et sur les plages sans surveillance, gardez des chaussures d'eau : le corail et les oursins vous couperont les pieds.
Nos itinéraires à Okinawa
| Durée | Itinéraire | Ce que vous voyez |
|---|---|---|
| 4 jours | Naha › Shuri › le sud › Chatan | Le royaume de Ryukyu, la mémoire de 1945 |
| 1 semaine | Naha › Kerama › côte d'Onna › Motobu › Nakijin | Toute l'île principale, et une île voisine |
| 2 semaines | L'île principale, puis Ishigaki, Taketomi et Iriomote | Deux archipels, de la ville à la jungle |
Sur l'île principale, avancez du sud vers le nord : Naha et ses environs d'abord, la côte d'Onna ensuite, Motobu pour finir. Gardez une journée entière pour les Kerama, en bateau depuis Naha. Vous avez deux semaines ? Un vol d'une heure vous pose à Ishigaki, d'où partent les bateaux pour Taketomi et Iriomote.
Quand partir à Okinawa ?
| Intérêt | Saison | Températures | Mer | Affluence et prix |
|---|---|---|---|---|
| Hiverdéc. à févr. | 14 à 21 °C | 21 à 22 °C | Bas | |
| Printempsmars à mai | 17 à 27 °C | 22 à 25 °C | Moyens | |
| Étéjuin à sept. | 26 à 32 °C | 27 à 29 °C | Élevés | |
| Automneoct. et nov. | 21 à 28 °C | 25 à 27 °C | Moyens |
Notre conseil
Visez avril, octobre ou novembre : la mer est chaude, les typhons se font rares et les Japonais sont au travail. Évitez la Golden Week, fin avril et début mai, puis la saison des pluies, de mi-mai à fin juin. De juillet à octobre, un typhon peut bloquer avions et bateaux deux ou trois jours.
Comment aller à Okinawa ?
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Avec une escale à Tokyo ou à Osaka Le plus simple
Aucun vol direct ne relie l'Europe à Okinawa. Depuis Tokyo, comptez deux heures et demie de vol jusqu'à Naha, un peu moins depuis Osaka. Les compagnies japonaises vendent souvent le vol intérieur dans le même billet que le vol long-courrier.
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Par Séoul, Taipei ou Hong Kong Pour combiner
Naha reçoit des vols directs de plusieurs villes d'Asie. Depuis Taipei, le trajet dure à peine une heure et demie : c'est la solution pour combiner Okinawa avec Taïwan ou la Corée.
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Vers les îles du large Ensuite
Ishigaki et Miyako ont leur propre aéroport, à une heure de vol de Naha. Quelques vols les relient aussi directement à Tokyo et à Osaka, sans repasser par l'île principale.
Arrivez à Naha, louez votre voiture à l'aéroport, et réservez le vol vers Ishigaki ou Miyako dès le départ si vous comptez y aller : en haute saison, les places partent vite. Le bateau entre l'île principale et les îles du sud n'existe plus pour les passagers.
Comment se déplacer à Okinawa ?
À Naha, le monorail Yui Rail relie l'aéroport, le centre et le château de Shuri : vous n'avez pas besoin de voiture. Dès que vous sortez de la ville, louez-en une : les bus sont lents et rares vers la côte d'Onna, Motobu et le nord. On roule à gauche, et l'autoroute d'Okinawa remonte jusqu'à Nago. Sur les îles du large, une voiture ou un scooter suffit ; à Taketomi, le vélo.
Bon à savoir
Votre permis français ne suffit pas : le Japon exige une traduction officielle de votre permis, à demander avant le départ. Autour de Naha, les bouchons du matin et du soir doublent les temps de trajet : partez avant 7 h 30 ou après 9 h.
Que manger à Okinawa ?
- Okinawa soba : des nouilles de blé épaisses dans un bouillon de porc et de bonite, coiffées de poitrine de porc mijotée.
- Goya champuru : un sauté de melon amer, de tofu, d'œuf et de porc, le plat de tous les jours.
- Rafute : du porc braisé longuement dans l'awamori, la sauce soja et le sucre roux, jusqu'à fondre.
- Umibudo : les « raisins de mer », une algue en grappes qui éclate sous la dent, servie avec un peu de vinaigre.
- Taco rice : la garniture des tacos posée sur du riz, née près des bases américaines.
- Awamori : l'alcool de riz distillé de l'archipel, à goûter avec de l'eau et des glaçons.
Pour manger comme les habitants, montez à l'étage du marché de Makishi, à Naha : vous achetez le poisson au rez-de-chaussée, et un restaurant le cuisine pour vous. Le soir, cherchez un izakaya où joue un musicien au sanshin, le luth à trois cordes de l'archipel.
Où dormir à Okinawa ?
| Zone | Pour faire quoi | À savoir |
|---|---|---|
| Naha | Ville, Shuri, bateaux des Kerama | Pas besoin de voiture |
| Chatan | Couchers de soleil, restaurants | Le bruit des avions de la base |
| Côte d'Onna | Plages, resorts, Grotte bleue | La voiture le soir |
| Motobu | Aquarium, Nakijin, nord | Deux heures de l'aéroport |
| Miyako | Plages, mer très claire | Une heure de vol |
| Ishigaki | Taketomi, Iriomote, récifs | Les bateaux selon la mer |
Quel budget pour un séjour à Okinawa ?
| Séjour | Durée | Budget par personne |
|---|---|---|
| Économique (hôtel de ville, monorail et bus, restaurants simples) | 7 jours | 600 à 900 € |
| Confort (resort, voiture, restaurants) | 7 jours | 1 300 à 2 000 € |
| Haut de gamme (resort 5 étoiles, sorties en mer) | 7 jours | 3 000 à 5 000 € |
- La période : la Golden Week, fin avril et début mai, puis juillet et août sont les semaines les plus chères. Visez novembre ou les mois d'hiver.
- Les vols intérieurs : l'aller-retour vers Ishigaki ou Miyako se compte à part, et son prix grimpe vite en haute saison.
- Les entrées : 2 180 yens pour l'aquarium Churaumi en 2026, la plus chère des visites de l'île.
- Les bateaux : la traversée vers les Kerama et les îles des Yaeyama s'ajoute au séjour.
- Les repas : un bol d'Okinawa soba ou un menu du midi reste bon marché, bien moins qu'un dîner de resort.
Traditions et art de vivre à Okinawa
On parle japonais, mais les anciens parlent encore l'uchinaaguchi, la langue de l'île. Le 23 juin, l'archipel s'arrête pour l'Irei no Hi, le jour du souvenir de la bataille de 1945, au parc de la paix de Mabuni. En été, au moment de l'Obon, les danseurs d'eisa défilent au son des tambours.
Sur les toits et devant les portes, les shisa, mi-lions mi-chiens, montent la garde par paires : l'un a la gueule ouverte, l'autre fermée. Vous en rapporterez sûrement une paire. En octobre, Naha tire la plus grande corde de paille du pays, lors du grand tir à la corde.
