Okinawa bezoeken
Een snoer van honderdzestig eilanden tussen Japan en Taiwan, waarvan bijna vijftig bewoond. Ruim vier eeuwen lang was dit het koninkrijk Ryukyu, dat handel dreef met China en Japan en een eigen taal had. Wat overblijft zijn kastelen van gebogen steen, rode pannendaken bewaakt door leeuwen van terracotta, en een eigen keuken.
Het hoofdeiland draagt ook de herinnering aan 1945 en de aanwezigheid van Amerikaanse bases. Verder naar het zuiden hebben Miyako en Ishigaki niets stedelijks meer: rif, mangrove en stranden van een bijna brutaal wit. Je kiest een van de twee, of je doet ze allebei.
Dit is iets voor jou als
- Je Japan wilt, maar dan met zee en twintig graden in de winter
- Riffen en snorkelen je meer trekken dan tempels
- Je graag per boot van eiland naar eiland gaat
Sla het over als
- Je komt voor het Japan van tempels en zentuinen
- Je niet zelf wilt rijden, en al helemaal niet links
- Je alleen tussen juli en oktober kunt reizen, het tyfoonseizoen
Niet te missen
-
Het paleis van de koningen van Ryukyu kijkt vanaf zijn heuvel uit over Naha. De brand van 2019 verwoestte de grote rode hal, de Seiden: in de oude staat herbouwd, gaat die op 23 november 2026 weer open voor publiek. Loop omhoog door de Shureimon-poort en eindig met het geplaveide steegje van Kinjocho, dat tussen lage stenen muren naar beneden kronkelt.
-
2 Het Churaumi-aquarium +3 aanbev.
In het grote bassin zwemmen walvishaaien en manta's achter een ruit van acht meter hoog. Een kaartje kost 2.180 yen. Ga om 8.30 uur bij de opening naar binnen en loop daarna de terrassen van het Ocean Expo-park op, met uitzicht op het eiland Iejima.
-
3 De Kerama-eilanden Buureilanden
Op vijfendertig minuten varen met de snelboot vanuit Naha hebben Tokashiki en Zamami het helderste water rond het hoofdeiland. Het strand van Aharen loopt zacht af naar het koraal. Van januari tot maart trekken bultruggen langs Zamami, en vanuit de haven vertrekken boten om ze te zien.
-
4 Taketomi Koraaldorp
Vanaf Ishigaki steekt de boot in een kwartier over. Het dorp past in een paar straten van wit zand, omzoomd door muurtjes van koraalsteen en lage huizen met rode daken. Verken het per fiets, vroeg in de ochtend voor de groepen er zijn, en kijk daarna naar de zonsondergang op het strand van Kondoi.
-
5 De Blauwe Grot bij kaap Maeda
Een zeegrot onder de kliffen van Onna, waar het licht het water elektrisch blauw kleurt. Je zwemt naar binnen met masker en snorkel, vaak met een gids. De zee beslist: bij noordenwind gaan de tochten niet door, dus houd een tweede ochtend achter de hand.
De klassieke valkuil
Tussen juni en september overal gaan zwemmen. Dan is het seizoen van de kubuskwallen, de habu-kurage: zwem op het hoofdeiland op bewaakte stranden, binnen de netten. En op onbewaakte stranden houd je waterschoenen aan: koraal en zee-egels snijden anders in je voeten.
Onze routes in Okinawa
| Duur | Route | Wat je ziet |
|---|---|---|
| 4 dagen | Naha › Shuri › het zuiden › Chatan | Het koninkrijk Ryukyu, de herinnering aan 1945 |
| 1 week | Naha › Kerama › kust van Onna › Motobu › Nakijin | Het hele hoofdeiland, plus een buureiland |
| 2 weken | Het hoofdeiland, daarna Ishigaki, Taketomi en Iriomote | Twee archipels, van stad tot jungle |
Trek op het hoofdeiland van zuid naar noord: eerst Naha en omgeving, dan de kust van Onna en tot slot Motobu. Trek een hele dag uit voor de Kerama-eilanden, per boot vanuit Naha. Heb je twee weken? Een vlucht van een uur brengt je naar Ishigaki, waar de boten naar Taketomi en Iriomote vertrekken.
Beste reistijd in Okinawa
| Aantrekkelijkheid | Seizoen | Temperaturen | Zee | Drukte en prijzen |
|---|---|---|---|---|
| Winterdec. t/m feb. | 14 tot 21 °C | 21 tot 22 °C | Laag | |
| Lentemrt. t/m mei | 17 tot 27 °C | 22 tot 25 °C | Gemiddeld | |
| Zomerjun. t/m sept. | 26 tot 32 °C | 27 tot 29 °C | Hoog | |
| Herfstokt. en nov. | 21 tot 28 °C | 25 tot 27 °C | Gemiddeld |
Ons advies
Mik op april, oktober of november: de zee is warm, tyfoons zijn zeldzaam en de Japanners zijn aan het werk. Vermijd de Golden Week, eind april en begin mei, en het regenseizoen, van half mei tot eind juni. Van juli tot oktober kan een tyfoon vliegtuigen en boten twee of drie dagen aan de grond houden.
Reizen naar Okinawa
-
Met een overstap in Tokio of Osaka Het eenvoudigst
Er is geen rechtstreekse vlucht van Nederland, België of de rest van Europa naar Okinawa. Vanuit Tokio vlieg je tweeënhalf uur naar Naha, vanuit Osaka iets korter. Japanse maatschappijen verkopen de binnenlandse vlucht vaak op hetzelfde ticket als de langeafstandsvlucht.
-
Via Seoul, Taipei of Hongkong Om te combineren
Naha heeft rechtstreekse vluchten vanuit verschillende Aziatische steden. Vanuit Taipei duurt de vlucht amper anderhalf uur: de manier om Okinawa met Taiwan of Korea te combineren.
-
Door naar de verre eilanden Daarna
Ishigaki en Miyako hebben een eigen vliegveld, op een uur vliegen van Naha. Enkele vluchten verbinden ze ook rechtstreeks met Tokio en Osaka, zonder via het hoofdeiland terug te gaan.
Land in Naha, haal je huurauto op het vliegveld op en boek de vlucht naar Ishigaki of Miyako meteen als je erheen wilt: in het hoogseizoen zijn de plaatsen snel weg. Een passagiersveerboot tussen het hoofdeiland en de zuidelijke eilanden bestaat niet meer.
Vervoer in Okinawa
In Naha verbindt de monorail Yui Rail het vliegveld, het centrum en het kasteel van Shuri: een auto heb je niet nodig. Zodra je de stad uit gaat, huur er een: bussen zijn traag en zeldzaam naar de kust van Onna, Motobu en het noorden. Er wordt links gereden, en de Okinawa Expressway loopt tot Nago. Op de verre eilanden volstaat een auto of scooter; op Taketomi de fiets.
Goed om te weten
Om te rijden heb je een internationaal rijbewijs volgens het Verdrag van Genève van 1949 nodig. Belgen hebben in plaats daarvan een officiële Japanse vertaling van hun rijbewijs nodig: regel het vóór vertrek. Rond Naha verdubbelen de files 's ochtends en 's avonds de reistijden: vertrek vóór 7.30 uur of na 9 uur.
Wat eet je in Okinawa?
- Okinawa soba: dikke tarwenoedels in een bouillon van varkensvlees en bonito, met gestoofd buikspek erop.
- Goya champuru: een roerbakgerecht van bittere meloen, tofu, ei en varkensvlees, het gerecht van elke dag.
- Rafute: varkensvlees dat urenlang stooft in awamori, sojasaus en bruine suiker, tot het uit elkaar valt.
- Umibudo: ‘zeedruiven’, een zeewier in trosjes dat knapt tussen je tanden, met een beetje azijn.
- Taco rice: tacovulling op rijst, ontstaan in de buurt van de Amerikaanse bases.
- Awamori: de gedistilleerde rijstdrank van de archipel, te proeven met water en ijs.
Om te eten zoals de bewoners, ga je in de Makishi-markt in Naha naar boven: de vis koop je beneden, en een restaurant maakt hem voor je klaar. Zoek 's avonds een izakaya waar iemand sanshin speelt, de driesnarige luit van de archipel.
Waar overnachten in Okinawa?
| Gebied | Waarvoor | Goed om te weten |
|---|---|---|
| Naha | Stad, Shuri, boten naar de Kerama | Geen auto nodig |
| Chatan | Zonsondergangen, restaurants | Lawaai van de vliegtuigen van de basis |
| Kust van Onna | Stranden, resorts, Blauwe Grot | 's Avonds de auto |
| Motobu | Aquarium, Nakijin, het noorden | Twee uur van het vliegveld |
| Miyako | Stranden, heel helder water | Een uur vliegen |
| Ishigaki | Taketomi, Iriomote, riffen | De boten hangen af van de zee |
Wat kost een reis in Okinawa?
| Reis | Duur | Budget per persoon |
|---|---|---|
| Budget (stadshotel, monorail en bus, eenvoudige restaurants) | 7 dagen | € 600 tot € 900 |
| Comfort (resort, auto, restaurants) | 7 dagen | € 1.300 tot € 2.000 |
| Luxe (5-sterrenresort, boottochten) | 7 dagen | € 3.000 tot € 5.000 |
- De periode: de Golden Week, eind april en begin mei, en daarna juli en augustus zijn de duurste weken. Mik op november of de wintermaanden.
- De binnenlandse vluchten: de vlucht heen en terug naar Ishigaki of Miyako komt erbij, en de prijs loopt in het hoogseizoen snel op.
- De toegangsprijzen: 2.180 yen voor het Churaumi-aquarium in 2026, het duurste bezoek van het eiland.
- De boten: de overtocht naar de Kerama- en Yaeyama-eilanden komt bovenop je verblijf.
- Het eten: een kom Okinawa soba of een lunchmenu blijft goedkoop, veel goedkoper dan een diner in een resort.
Tradities en cultuur in Okinawa
Er wordt Japans gesproken, maar ouderen spreken nog het uchinaaguchi, de taal van het eiland. Op 23 juni staat de archipel stil voor Irei no Hi, de herdenkingsdag van de slag van 1945, in het vredespark van Mabuni. In de zomer, rond Obon, trekken eisa-dansers op het ritme van trommels door de straten.
Op daken en bij voordeuren houden de shisa, half leeuw, half hond, in paren de wacht: de een met open bek, de ander met gesloten bek. Een paartje neem je vast mee naar huis. In oktober trekt Naha aan het grootste rijststrotouw van het land, tijdens het grote touwtrekken.
