Visiter les Îles Galápagos
Un archipel de volcans posé sur l'équateur, à mille kilomètres des côtes de l'Équateur. Ici, les animaux n'ont jamais appris à fuir l'homme : les fous à pattes bleues dansent à deux pas du sentier, les lions de mer s'étirent sur les bancs publics et les tortues géantes traversent les routes. C'est en les observant que Darwin a mûri sa théorie de l'évolution.
Quatre îles sont habitées. Santa Cruz et son port, Puerto Ayora, font le centre ; San Cristóbal accueille le second aéroport ; Isabela, la plus grande, reste la plus sauvage. Le reste de l'archipel, près de 97 % des terres, est un parc national, qu'on visite avec un guide, en excursion à la journée ou en croisière. Vous venez pour la faune, le snorkeling et les paysages de lave, pas pour une vie nocturne ni pour un voyage bon marché.
Vous allez aimer si
- Vous rêvez de nager avec des otaries, des tortues de mer et des requins de récif
- Vous aimez la nature brute, les volcans et les plages désertes
- Vous êtes prêt à suivre des règles strictes pour protéger un lieu unique
Passez votre chemin si
- Votre budget est serré : l'archipel compte parmi les destinations les plus chères d'Amérique du Sud
- Vous avez le mal de mer : les traversées entre les îles secouent
- Vous cherchez la liberté totale : la plupart des sites ne se visitent qu'avec un guide
Les incontournables
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1 Kicker Rock, au large de San Cristóbal
Un rocher fendu en deux qui surgit de l'océan, que les Équatoriens appellent le Lion endormi. Dans le chenal entre les deux falaises, on nage avec des tortues de mer, des raies et des requins des Galápagos. C'est l'une des plus belles sorties de snorkeling de l'archipel : réservez-la dès votre arrivée.
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2 La station de recherche Charles Darwin
À Puerto Ayora, la station élève les bébés tortues géantes avant de les rendre à leur île d'origine. On y suit leur croissance, de la taille d'une main à celle d'un rocher. Venez tôt le matin, quand les tortues sortent pour manger et que les groupes de croisière ne sont pas encore arrivés.
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Une heure de marche sur un chemin pavé à travers les cactus, et l'on découvre l'une des plus belles plages de l'archipel, sable blanc et iguanes marins. Le côté ouvert est réservé à la promenade ; baignez-vous dans l'anse abritée, où nagent les raies et les requins de récif.
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4 Concha de Perla et Los Túneles, à Isabela
Une lagune cachée dans la mangrove, au bout d'un ponton, où les otaries viennent jouer avec les nageurs. Plus loin, en bateau, Los Túneles forment un dédale d'arches de lave où dorment les tortues de mer et nichent les fous à pattes bleues. Gardez une journée entière pour la sortie.
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5 Bartolomé et son piton En croisière
Le paysage le plus photographié des Galápagos : un escalier de bois grimpe au sommet d'un cône volcanique, face au piton de Pinnacle Rock et à deux baies en croissant. On y voit parfois des manchots des Galápagos, les seuls à vivre aussi près de l'équateur. L'île ne s'atteint qu'en croisière ou en excursion depuis Santa Cruz.
Le piège classique
Vouloir tout voir en quatre jours. Les traversées entre les îles prennent deux heures et commencent à l'aube, et chaque île demande au moins deux jours pour ses excursions. Restez une semaine, choisissez deux ou trois îles, ou embarquez sur une croisière : les plus belles îles, comme Genovesa ou Española, ne se visitent qu'ainsi.
Nos itinéraires aux Îles Galápagos
| Durée | Itinéraire | Ce que vous voyez |
|---|---|---|
| 5 jours | Santa Cruz › Isabela | Les tortues géantes, Tortuga Bay, Los Túneles |
| 8 jours | San Cristóbal › Santa Cruz › Isabela | Kicker Rock, les trois îles habitées, les volcans d'Isabela |
| 2 semaines | Trois îles habitées, puis une croisière de quatre jours | L'archipel entier, Española, Genovesa et leurs colonies d'oiseaux |
Arrivez par San Cristóbal et repartez par Baltra, ou l'inverse : vous éviterez une traversée. Gardez trois nuits sur Santa Cruz pour les excursions vers Bartolomé, Seymour Nord ou Plaza, puis passez à Isabela, la plus calme. Vous avez deux semaines ? Ajoutez une petite croisière vers le sud ou le nord, là où aucun bateau d'excursion ne va.
Quand partir aux Îles Galápagos ?
| Intérêt | Saison | Températures | Mer | Affluence et prix |
|---|---|---|---|---|
| Saison chaudejanv. à avril | 24 à 31 °C | 24 à 26 °C | Moyens | |
| Intersaisonmai et juin | 22 à 29 °C | 22 à 25 °C | Moyens | |
| Saison fraîchejuil. à oct. | 19 à 25 °C | 19 à 22 °C | Élevés | |
| Fin d'annéenov. et déc. | 21 à 27 °C | 21 à 24 °C | Élevés |
Notre conseil
Toutes les saisons se défendent, car la faune est là toute l'année. De janvier à avril, l'eau est chaude et la mer calme, idéale pour le snorkeling. De juin à novembre, le courant froid de Humboldt rafraîchit l'eau et la brume, la garúa, couvre les hauteurs, mais la vie marine est à son comble. Évitez juillet, août et les fêtes de fin d'année si vous voulez des bateaux moins pleins.
Comment aller aux Îles Galápagos ?
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En avion jusqu'à Quito ou Guayaquil La première étape
Depuis Paris, on rejoint l'Équateur avec une escale, souvent à Madrid ou à Amsterdam, en quinze à seize heures. Guayaquil est la plus proche de l'archipel ; Quito mérite une ou deux nuits pour sa vieille ville.
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En avion jusqu'à l'archipel Le seul accès
Des vols quotidiens relient Quito et Guayaquil aux aéroports de Baltra, voisin de Santa Cruz, et de San Cristóbal, en une heure trois quarts depuis Guayaquil. À l'aéroport de départ, on paie la carte de contrôle de transit, puis, à l'arrivée, l'entrée du parc national : 200 dollars par adulte étranger.
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En bateau entre les îles Sur place
Des vedettes rapides relient Santa Cruz à San Cristóbal et à Isabela en deux heures environ, une fois le matin et une fois l'après-midi. Achetez le billet la veille, et prenez de quoi lutter contre le mal de mer : la traversée secoue souvent.
Prévoyez un jour de battement à Quito ou Guayaquil à l'aller : les vols vers l'archipel partent tôt le matin, et les bagages sont fouillés pour éviter d'introduire graines, fruits ou insectes. Ayez des dollars en espèces, la monnaie de l'Équateur : l'entrée du parc se paie souvent comptant.
Comment se déplacer aux Îles Galápagos ?
Sur chaque île habitée, des taxis pick-up blancs et des vélos de location suffisent pour rejoindre plages et hauts plateaux. Entre les îles, on prend les vedettes ou, plus cher, de petits avions. La plupart des sites du parc ne se visitent qu'avec un guide naturaliste, en excursion à la journée depuis le port ou à bord d'une croisière.
Bon à savoir
Restez à deux mètres des animaux, ne les touchez jamais et ne leur donnez rien : les gardes du parc veillent, et les guides aussi. Ne laissez rien sur les plages, pas même une coquille ramassée, et nettoyez vos chaussures entre deux îles pour ne pas transporter de graines. Ces règles sont la raison pour laquelle les animaux n'ont toujours pas peur de vous.
Que manger aux Îles Galápagos ?
- Ceviche : poisson ou crevettes marinés au citron vert, servis frais avec du maïs grillé et des bananes plantains.
- Langouste de l'archipel : pêchée de septembre à décembre, grillée au feu de bois dans les petits restaurants du port.
- Encocado : un ragoût de poisson au lait de coco, venu de la côte de l'Équateur.
- Bolón de verde : une boule de banane plantain écrasée, au fromage ou au porc, pour un petit-déjeuner qui tient au corps.
- Canchalagua : un petit mollusque local, servi en ceviche, que les habitants adorent.
- Café des hauts plateaux : cultivé sur les pentes humides de Santa Cruz et de San Cristóbal, à goûter à la ferme.
Pour manger comme les habitants, cherchez à Puerto Ayora la rue des kioskos, la calle Charles Binford, où vous vous attablerez le soir sur des tables en plastique, devant le poisson du jour. Partout, le menu du midi, l'almuerzo, vous sert soupe, plat et jus pour quelques dollars.
Où dormir aux Îles Galápagos ?
| Zone | Pour faire quoi | À savoir |
|---|---|---|
| Puerto Ayora, Santa Cruz | Excursions, tortues géantes, restaurants | Le centre de l'archipel |
| Puerto Baquerizo Moreno, San Cristóbal | Kicker Rock, otaries, aéroport | La plus vivante après Santa Cruz |
| Puerto Villamil, Isabela | Volcans, Los Túneles, plage | La plus calme et la plus sauvage |
| À bord d'une croisière | Îles lointaines, colonies d'oiseaux | Le plus cher, le plus complet |
Quel budget pour un séjour aux Îles Galápagos ?
| Séjour | Durée | Budget par personne |
|---|---|---|
| Économique (auberges, vedettes, deux excursions) | 8 jours | 1 300 à 1 800 € |
| Confort (hôtels, excursions quotidiennes) | 8 jours | 2 500 à 3 500 € |
| Haut de gamme (croisière d'une semaine en yacht) | 8 jours | 5 000 à 8 000 € |
- Les droits d'entrée : 200 dollars pour le parc national et 20 dollars pour la carte de transit, à prévoir en plus du vol.
- Les vols intérieurs : un aller-retour depuis Quito ou Guayaquil coûte souvent entre 300 et 500 dollars.
- Les excursions : une sortie d'une journée avec guide vers Bartolomé ou Seymour Nord dépasse souvent 200 dollars.
- Les croisières de dernière minute : réservées sur place, à Puerto Ayora, elles sont parfois bien moins chères, si vous êtes souple sur les dates.
- Les repas : vous mangerez pour peu dans les kioskos et les almuerzos, bien plus que dans les restaurants du front de mer.
Traditions et art de vivre aux Îles Galápagos
Les Galápagos ont été découvertes par hasard en 1535, par un évêque de Panama dont le navire avait dérivé. Pendant trois siècles, elles ont servi de repaire aux pirates et aux baleiniers, qui embarquaient les tortues géantes comme réserve de viande vivante. En 1835, Charles Darwin y passa cinq semaines à bord du Beagle ; les pinsons et les tortues, différents d'une île à l'autre, nourrirent sa théorie de l'évolution.
L'archipel est devenu le premier parc national de l'Équateur en 1959, puis l'un des tout premiers sites inscrits au patrimoine mondial, en 1978. Ses quelque trente mille habitants vivent de la pêche et du tourisme, sous des règles strictes. Vous passez par Floreana ? Laissez une carte postale dans le tonneau de Post Office Bay, comme les baleiniers : un autre voyageur la portera peut-être jusqu'à chez vous.
