Visiter Zanzibar
Unguja, l'île principale, fait quatre-vingt-cinq kilomètres du nord au sud. À l'ouest, Zanzibar Ville et sa vieille ville de corail, Stone Town, regardent le continent. À l'est, un récif longe toute la côte, et la marée y change le paysage deux fois par jour : un lagon où l'on nage, puis un plateau de sable où l'on marche.
Un matin dans les ruelles où se vendaient le clou de girofle et les esclaves, un après-midi pieds nus sur le sable blanc, à une heure de route. C'est ce que Zanzibar a et que les autres îles de l'océan Indien n'ont pas. Vous sortez d'un safari sur le continent ? Vous arrivez dans le bon ordre.
Vous allez aimer si
- Vous voulez une vieille ville et une plage dans le même séjour
- Vous finissez un safari et cherchez où poser le sac
- Le tuba ou le kitesurf comptent plus qu'une piscine
Passez votre chemin si
- Vous voulez nager à toute heure devant votre hôtel de la côte est
- Couvrir épaules et genoux hors de la plage vous pèse
- Vous cherchez une plage déserte au nord en août
Les incontournables
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1 Stone Town +4 recos
Un kilomètre carré de maisons en pierre de corail, de portes sculptées à clous de laiton et de ruelles trop étroites pour une voiture. Entrez-y tôt, quand les livraisons passent et que les boutiques ouvrent, ou en fin d'après-midi : à midi, la chaleur y stagne sans un souffle. L'ancien marché aux esclaves et son mémorial, sur le site de la cathédrale anglicane, se visitent avec un guide pour cinq dollars, de huit heures à dix-huit heures. Finissez aux jardins de Forodhani, quand les braseros du marché du soir s'allument face à la mer.
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2 L'atoll de Mnemba Tuba
Au large de Matemwe, sur la côte nord-est, un anneau de corail entoure une petite île privée où l'on ne débarque pas. On vient pour l'eau autour : poissons-perroquets, tortues vertes, et souvent des dauphins sur le trajet. Les bateaux partent de Matemwe le matin, quand la mer est la plus calme, et la sortie tient en une demi-journée. Prenez votre masque si vous en avez un : celui du bateau a souvent beaucoup servi.
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3 La tournée des épices Demi-journée
Le clou de girofle a fait la fortune des sultans, et Pemba en produit encore l'essentiel. Sur Unguja, les plantations qui se visitent sont dans les collines au nord-est de Zanzibar Ville. Un guide vous fait gratter l'écorce de la cannelle, ouvrir une noix de muscade dans sa résille rouge, mâcher une tige de citronnelle. Réservez la veille à Stone Town, partez le matin, et comptez trois à quatre heures.
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4 Le kitesurf à Paje Juin à septembre
Le lagon de Paje, fermé par le récif, a peu de fond et un vent régulier : c'est un spot où l'on apprend. Deux vents se relaient, le kusi de juin à septembre, le plus fort, et le kaskazi de décembre à février. Les écoles s'alignent sur la plage et louent le matériel à la journée. Même sans planche, venez à marée basse : les femmes du village marchent jusqu'aux parcs d'algues plantés sur le platier.
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5 Le Mwaka Kogwa à Makunduchi Juillet
Le nouvel an chirazi se fête chaque année en juillet à Makunduchi, au sud-est de l'île. Les hommes s'affrontent à coups de tiges de bananier pour solder les querelles de l'année, les femmes chantent, puis on brûle une hutte de paille pour ouvrir l'année qui vient. Les visiteurs sont bienvenus s'ils restent au bord du cercle. La date change d'une année à l'autre : renseignez-vous à Stone Town quelques semaines avant.
Le piège classique
Nos itinéraires à Zanzibar
| Durée | Itinéraire | Ce que vous voyez |
|---|---|---|
| Week-end long (4 j.) | Zanzibar Ville › Nungwi | Vieille ville, plage du nord |
| 1 semaine | Zanzibar Ville › Forêt de Jozani › Paje › Kendwa | Ville, forêt, deux côtes |
| 10 jours | Zanzibar Ville › Kizimkazi › Jambiani › Matemwe › Nungwi | Le tour de l'île |
Toute arrivée passe par Zanzibar Ville, l'aéroport comme le port. Commencez par elle : deux nuits suffisent, et elle donne leur sens aux plages. Ensuite, une ou deux bases sur la côte, pas davantage. Comptez une heure à une heure et demie de route jusqu'à chaque côte, et les excursions partent de là. Vous arrivez d'un safari ? Inversez : la plage d'abord, pour souffler, la ville en dernier, près de l'aéroport.
Quand partir à Zanzibar ?
| Intérêt | Saison | Températures | Mer | Affluence et prix |
|---|---|---|---|---|
| Saison chaudedéc. à févr. | 25 à 33 °C | 28 à 29 °C | Élevés | |
| Longues pluiesmars à mai | 24 à 31 °C | 27 à 29 °C | Bas | |
| Saison sèchejuin à oct. | 21 à 29 °C | 25 à 27 °C | Moyens | |
| Petites pluiesnov. | 23 à 31 °C | 27 à 28 °C | Bas |
Notre conseil
Visez juin, septembre ou octobre : la saison sèche est installée, le vent rafraîchit les nuits, et les prix restent sous ceux de juillet et d'août. Entre Noël et le Nouvel An, l'île affiche complet et les tarifs sont au plus haut : réservez des mois à l'avance, ou venez à un autre moment. D'avril à mai, sachez que certains hôtels de la côte est ferment.
Comment aller à Zanzibar ?
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En avion, avec une escale Depuis la France
L'aéroport Abeid Amani Karume est à une dizaine de kilomètres de Zanzibar Ville. Depuis Paris, il n'existe pas de ligne directe toute l'année : comptez une escale, dans le Golfe, à Istanbul, à Addis-Abeba ou à Nairobi. Le visa tanzanien se demande en ligne, avant le départ.
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En avion léger, après un safari Le plus direct
Des vols intérieurs relient l'île à Arusha, au Kilimandjaro, à Dar es Salaam et aux pistes des grands parcs du nord. Les bagages y sont limités à une quinzaine de kilos, en sac souple : laissez la valise rigide au départ.
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En ferry depuis Dar es Salaam Le moins cher
Les ferries rapides traversent en deux heures, plusieurs fois par jour, et accostent au pied de Stone Town. Les étrangers paient leur billet en dollars : achetez-le au guichet de la compagnie, jamais aux rabatteurs du quai.
Vous venez seulement pour l'île : l'avion avec escale, jusqu'à l'aéroport de Zanzibar. Vous finissez un safari : le vol intérieur depuis Arusha ou depuis un parc, qui vous évite de repasser par Dar es Salaam. Le ferry ne vaut que si vous y êtes déjà, mais l'arrivée par la mer sur les toits de Stone Town reste la plus belle.
Comment se déplacer à Zanzibar ?
Vous n'avez pas besoin de voiture ici. Les taxis et les chauffeurs privés font l'essentiel des trajets, et les dala-dala, camionnettes à bancs, partent de la gare de Darajani vers toutes les côtes pour une poignée de shillings. Comptez une heure jusqu'à Paje, un peu plus jusqu'à Nungwi.
Louer reste possible, mais on roule à gauche, un permis local s'ajoute au vôtre, et les contrôles de police sont fréquents sur la route.
Bon à savoir
Fixez le prix de chaque course avant de monter : les taxis n'ont pas de compteur. Pour un long trajet, demandez d'abord à votre hôtel le tarif de son transfert, il vous servira de repère pour négocier.
Que manger à Zanzibar ?
- Pizza de Zanzibar : une pâte fine pliée en carré autour de viande hachée, d'oignon et d'œuf, ou sucrée à la banane, cuite sur une plaque devant vous. Le soir, aux jardins de Forodhani.
- Urojo : la « Zanzibar mix », un bouillon jaune et acidulé à la mangue et au curcuma, où l'on jette beignets, pommes de terre, brochettes et chips. Une spécialité de Zanzibar Ville, à manger debout.
- Pilau et biryani : du riz parfumé au clou de girofle, à la cardamome et à la cannelle, héritage omanais et indien. Les gargotes de Stone Town le servent à midi.
- Pweza wa nazi : du poulpe mijoté au lait de coco. Sur la côte est, les pêcheurs le prennent à pied sur le récif, à marée basse.
- Mishkaki : des brochettes de bœuf marinées, grillées sur la braise. Partout, dès la tombée du jour.
- Kahawa : un café noir très fort, versé d'une cafetière de cuivre dans de minuscules tasses par les vendeurs des ruelles. On le boit assis sur les bancs de pierre, devant les maisons.
- Jus de canne : pressé à la minute, relevé de citron vert et de gingembre.
Aux jardins de Forodhani, demandez le prix avant de choisir vos brochettes : rien n'est affiché. Hors des hôtels et des restaurants pour visiteurs, on ne sert pas d'alcool. Pendant le ramadan, les gargotes de Stone Town ferment le jour et rouvrent au coucher du soleil.
Où dormir à Zanzibar ?
| Zone | Pour faire quoi | À savoir |
|---|---|---|
| Zanzibar Ville (Stone Town) | Ruelles, histoire, marché du soir | Deux nuits suffisent, et aucune voiture |
| Nungwi / Kendwa | Baignade, couchers de soleil | La marée y gêne peu, la côte la plus animée |
| Matemwe / Kiwengwa | Récif, atoll de Mnemba, grands hôtels | La mer se retire loin |
| Paje / Jambiani | Kitesurf, villages, petits budgets | Baignade à marée haute seulement |
| Pemba | Plongée, îlots déserts | Avion léger ou ferry depuis Unguja |
Quel budget pour un séjour à Zanzibar ?
| Séjour | Durée | Budget par personne |
|---|---|---|
| Économique (maison d'hôtes, dala-dala, cuisine de rue) | 7 jours | 400 à 650 € |
| Confort (hôtel de plage, taxis, deux ou trois excursions) | 7 jours | 1 000 à 1 600 € |
| Haut de gamme (resort, transferts privés, sorties en bateau) | 7 jours | 2 500 à 4 500 € |
- La période : les fêtes de fin d'année, puis juillet et août, sont les semaines les plus chères. Venez d'avril à mai et vous payez les tarifs les plus bas.
- Les formalités : le visa électronique coûte 50 dollars pour la plupart des passeports européens, et Zanzibar exige en plus sa propre assurance voyage. Vous payez les deux en ligne, avant le départ.
- Les excursions : elles se paient en dollars et se négocient. Une sortie en groupe vous coûte nettement moins cher qu'un bateau privé.
- Les transferts : le taxi de l'aéroport jusqu'aux plages du nord ou de l'est est un poste à part entière. À plusieurs, ou en dala-dala, il fond.
- Les repas : la pension complète d'un resort pèse lourd. Les gargotes des villages se paient en shillings, pour une fraction du prix.
- Les espèces : emportez des dollars récents, car vos billets anciens risquent d'être refusés. Les distributeurs se trouvent surtout à Zanzibar Ville.
Traditions et art de vivre à Zanzibar
On parle swahili, et trois mots changent l'accueil : jambo pour saluer, asante pour remercier, et pole pole, « doucement », que vous entendrez dix fois par jour. L'île est musulmane presque tout entière : hors de la plage, couvrez épaules et genoux, en ville comme dans les villages.
Le soir, à Stone Town, vous entendrez peut-être le taarab, une musique d'orchestre née à la cour des sultans, où le violon et le qanoun accompagnent des poèmes chantés en swahili. Les portes sculptées disaient le rang de la maison, et quelques ateliers en taillent encore.
Demandez avant de photographier quelqu'un, surtout les femmes et les anciens : un geste vers l'appareil suffit, et un refus se respecte. Pendant le ramadan, évitez de manger et de boire dans la rue en journée.
