Visiter Stone Town : avis, tarif 2025 et conseils pratiques

Visiter Stone Town : le labyrinthe où l'histoire se murmure à chaque coin de rue

Le mot de la rédaction, publié le 31/07/2025

Perdre ses repères dans le dédale de Stone Town est la seule façon de véritablement la trouver. Cette cité de pierre, cœur historique de Zanzibar, n'est pas une simple destination, c'est une immersion dans un carrefour de civilisations où les échos du passé swahili, omanais, indien et européen résonnent encore contre les murs de corail. Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, elle se vit plus qu'elle ne se visite, au gré de ses ruelles sinueuses qui débouchent sur des merveilles insoupçonnées.

Pourquoi explorer ce joyau de l'océan Indien ?

Visiter Stone Town, ou Mji Mkongwe en swahili, c'est remonter le temps. Ancien centre névralgique du commerce des épices et, plus sombrement, de la traite des esclaves, la ville a conservé une atmosphère unique. Son tissu urbain dense est un témoignage vivant de plus d'un millénaire d'échanges culturels, un lieu où les mosquées côtoient les églises et où l'architecture raconte une histoire complexe et fascinante.

Un ballet architectural aux mille influences

L'architecture de Stone Town est un livre ouvert sur son histoire cosmopolite. Les maisons-tours en pierre de corail, avec leurs cours intérieures, leurs balcons en bois ouvragé et leurs fines colonnes, mélangent les styles avec une harmonie surprenante.

Les portes sculptées, âmes des demeures

L'un des trésors les plus emblématiques de la ville réside dans ses portes en bois sculpté. Véritables cartes d'identité des maisons, elles renseignaient sur le statut social et l'origine de leurs propriétaires.

• Portes de style indien : reconnaissables à leur fronton arrondi et aux clous de laiton, une tradition importée pour se protéger des éléphants.
• Portes de style arabe : plus rectangulaires, elles sont souvent ornées de frises portant des versets du Coran.

Une immersion sensorielle au cœur des marchés

Pour sentir le pouls de la ville, une visite de ses marchés est indispensable. Loin d'être de simples attractions touristiques, ils sont le cœur vibrant de la vie locale. Le marché de Darajani est un tourbillon de couleurs et d'odeurs, où s'amoncellent fruits tropicaux, légumes frais, montagnes d'épices et produits de la mer.

Le soir venu, les jardins de Forodhani, en bord de mer, se transforment en un immense marché de street-food où les habitants et les visiteurs se retrouvent pour déguster des brochettes de fruits de mer grillés, la fameuse pizza zanzibarite et du jus de canne à sucre frais.

Le conseil d'ami : ne quittez pas les jardins de Forodhani sans avoir goûté l'urojo, une soupe épaisse et savoureuse à base de mangue et de curcuma, qui représente l'essence même de la cuisine de rue locale. Prenez le temps de flâner le long de la mer au crépuscule, lorsque les jeunes du quartier s'amusent à plonger depuis la jetée, offrant un spectacle plein de vie.

Sur les traces d'un passé mouvementé

Le patrimoine de Stone Town témoigne d'une histoire riche mais aussi douloureuse. L'Ancien Fort (Ngome Kongwe), la plus vieille bâtisse de la ville, fut érigé à la fin du 17ème siècle par les Omanais pour se protéger des Portugais.

Juste à côté, la Maison des Merveilles (Beit-al-Ajaib), bien qu'endommagée, reste un symbole de l'ancienne puissance des sultans, ayant été le premier bâtiment d'Afrique de l'Est à avoir l'électricité et un ascenseur. Une visite au Musée du Palais, ancienne résidence des sultans, permet de plonger dans leur quotidien, tandis que le site de l'ancien marché aux esclaves et la cathédrale anglicane construite à son emplacement offrent un témoignage poignant de cette sombre période.

Visite guidée à partir de 12€*
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* Tarif indicatif sujet à variation