Bath, donde los romanos ya venían a relajarse
Son las 8 de la mañana y las primeras columnas de vapor comienzan a elevarse de las fuentes termales. En esta ciudad del suroeste de Inglaterra, el agua hierve bajo tierra desde hace milenios. Cada día, un millón de litros de agua caliente brotan a la superficie a 46°C.
Los celtas ya veneraban estos manantiales, que dedicaban a la diosa Sulis. Los romanos, siempre pragmáticos, construyeron un complejo termal grandioso alrededor de ellos hacia el año 70. De hecho, la ciudad lleva el nombre más obvio que pueda existir para una villa termal inglesa.
Bath: un flechazo casi garantizado
Si buscas una escapada a escala humana desde Londres, con arquitectura elegante y un auténtico sentido de la historia, Bath cumple todos los requisitos. Toda la ciudad es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, una distinción poco común para una urbe británica. Se recorre fácilmente a pie, cruzándose con fachadas georgianas de color miel en cada esquina, y el ambiente oscila entre la calma y un refinamiento discreto.
Este destino atraerá a los amantes de la historia, a los fans de Jane Austen, quien vivió aquí cinco años, y a los seguidores de la serie Bridgerton, cuyas escenas se rodaron en sus calles. Las parejas en busca de romanticismo y las familias también encontrarán su lugar. Eso sí, si buscas una vida nocturna frenética o playas, mejor elige otro destino. Bath es una ciudad contemplativa, no una ciudad de fiesta.
Un presupuesto cómodo pero razonable
Calcula entre 100 y 150 GBP (120-180 EUR aprox.) al día para dos personas, incluyendo un alojamiento correcto, comidas y una actividad principal. La entrada a las Termas romanas cuesta unas 20 GBP (24 EUR aprox.) entre semana, y la sesión de dos horas en el moderno Thermae Bath Spa oscila entre 42 y 48 GBP (50-58 EUR aprox.). En los pubs se puede comer bien por 15-20 GBP (18-24 EUR aprox.) por persona.
El corazón histórico: entre vestigios romanos y elegancia georgiana
El centro de la ciudad se concentra en torno a la Abadía de Bath y las termas romanas. Estos baños antiguos son los restos romanos mejor conservados del Reino Unido. La visita incluye una audioguía y permite descubrir los diferentes estanques, el templo dedicado a Minerva Sulis y numerosos objetos hallados durante las excavaciones. Reserva al menos dos horas para la visita.
Justo al lado, la Pump Room servía de punto de encuentro para la alta sociedad georgiana. Allí bebían el agua termal, supuestamente curativa para todos los males. Todavía puedes probar esta agua mineral de marcado sabor férreo. El salón de té también ofrece un afternoon tea en un entorno suntuoso con música en directo.
Consejo de amigo: llega a las termas romanas nada más abrir, a las 9h, para evitar las aglomeraciones. En verano, las visitas nocturnas permiten recorrer el sitio iluminado con antorchas, una atmósfera incomparable.
El arco georgiano: del Circus al Royal Crescent
Sube hacia el norte para descubrir las obras maestras arquitectónicas del siglo XVIII. El Circus es un círculo perfecto de casas adosadas inspirado en el Coliseo de Roma. John Wood el Viejo diseñó este conjunto asombroso que su hijo terminó. Las tres arcadas concéntricas crean un efecto teatral impactante.
A pocos pasos, el Royal Crescent despliega su curva majestuosa de treinta casas georgianas frente a una amplia pradera. La fachada de piedra de Bath, esa roca caliza local de tonos dorados, adquiere reflejos distintos según la luz. El n°1 Royal Crescent se puede visitar y recrea la vida cotidiana de una familia acomodada de la época. El Victoria Park adyacente ofrece un espacio verde agradable para un descanso.
Las orillas del Avon y el barrio artesano
El Pulteney Bridge cruza el río Avon desde 1774. Su arquitectura se inspira en el Ponte Vecchio de Florencia y las tiendas aún ocupan sus dos lados. Muchos visitantes ni siquiera se dan cuenta de que están cruzando un puente, tal es la atención que captan los comercios. Baja a la orilla del agua para admirar la presa en herradura y tomar la foto de postal de Bath.
El barrio de Walcot Street, apodado el barrio artesano, reúne anticuarios, tiendas independientes y cafeterías modernas. Los sábados por la mañana, el mercado de pulgas y antigüedades de Green Park Station atrae a buscadores de tesoros y curiosos bajo las bóvedas de la antigua estación victoriana. Busca las caras grotescas esculpidas en la piedra a lo largo de The Paragon, una serie de figuras mitológicas y personajes locales.
Consejo de amigo: el Beazer Garden Maze se esconde justo debajo del Pulteney Bridge. Este laberinto de mosaico italiano cuenta la historia de Bath a través de 92 000 piezas de mármol. Pocos visitantes se detienen allí.
Tomar las aguas en el siglo XXI
Las termas romanas se visitan, pero no se permite el baño. Para disfrutar de las fuentes calientes, dirígete al Thermae Bath Spa, el único spa termal natural del Reino Unido. La piscina de la azotea ofrece una vista panorámica de los tejados de Bath, vapor incluido. La sesión básica de dos horas incluye el acceso al estanque Minerva, a las salas de vapor aromáticas y a esa famosa piscina al aire libre.
El agua brota a 45°C y se enfría a una temperatura ideal de 33 a 35°C. En días fríos o lluviosos, el contraste entre el aire fresco y el agua caliente crea una atmósfera casi irreal. Reserva con antelación para el fin de semana. El Cross Bath, más íntimo, ofrece sesiones separadas en un estanque histórico sobre un sitio sagrado celta.
¿Dónde comer y beber en Bath?
La escena culinaria local ha evolucionado considerablemente en los últimos años. The Olive Tree, el único restaurante con estrella Michelin de la ciudad, ofrece cocina británica contemporánea refinada. Para una experiencia única, Menu Gordon Jones sirve un menú sorpresa donde el chef decide todo. Es obligatorio reservar con varias semanas de antelación.
En cuanto a clásicos, no te pierdas el Sally Lunn Bun en Sally Lunn's, una de las casas más antiguas de Bath, que data de 1482. Este pan brioche local se puede degustar dulce o salado. The Scallop Shell deleita a los amantes del pescado con productos ultra frescos. Los vegetarianos irán directos a OAK, restaurante vegetal instalado en uno de los edificios más antiguos de la ciudad. El Green Park Brasserie, en la antigua estación, ofrece conciertos de jazz gratuitos cuatro noches por semana.
¿Dónde dormir en Bath y alrededores?
El centro de la ciudad concentra la oferta hotelera, desde direcciones con encanto hasta establecimientos de lujo. El barrio alrededor de Great Pulteney Street ofrece un buen equilibrio entre tranquilidad y cercanía a las atracciones. Los presupuestos ajustados se inclinarán por los B&B de Wells Road o Oldfield Park, ligeramente alejados pero bien comunicados.
Para una experiencia memorable, el Royal Crescent Hotel ocupa dos casas del famoso conjunto curvo. The Pig near Bath, a pocos kilómetros, combina encanto campestre y restaurante de kilómetro cero con huerto propio. Las estancias prolongadas permiten explorar los Cotswolds, muy cerca, desde esta base cómoda.
¿Cómo llegar y moverse por Bath?
Desde Londres Paddington, el tren Great Western Railway llega a Bath Spa en aproximadamente 1h30. Los billetes comprados con antelación cuestan desde unas 20 GBP (24 EUR aprox.). La estación se encuentra a diez minutos a pie del centro. En coche desde la capital, calcula 2h30 por la M4 y luego la A46. El aparcamiento en el centro es de pago y limitado. Los tres Park & Ride en la periferia ofrecen una alternativa económica.
El aeropuerto de Bristol se sitúa a 30 km. El autobús Air Decker conecta el aeropuerto con Bath en 45 minutos por unas 14 GBP (17 EUR aprox.). Desde París, el Eurostar hasta Londres y luego el tren hacia Bath es la opción más práctica, con un trayecto total de unas 4h30. Una vez allí, todo se hace a pie. Bath es una ciudad con cuestas, así que lleva calzado cómodo.
¿Cuándo ir?
La primavera y el otoño ofrecen el mejor equilibrio entre clima agradable y afluencia razonable. Mayo, junio y septiembre son especialmente recomendables. El verano atrae a multitudes y los precios suben. El Bath Christmas Market transforma la ciudad en diciembre con más de 200 casetas alrededor de la abadía, creando un ambiente mágico a pesar de la afluencia. El Jane Austen Festival anima la ciudad cada septiembre con desfiles en trajes de época y eventos literarios.
Pasé un fin de semana muy agradable en Bath después de tomar el tren desde Londres. La ciudad es famosa por su abadía y sus termas romanas, ambas muy bien conservadas. Pero también disfruté mucho paseando por el centro. Allí encuentras muchas tiendas bonitas, mercados, como el sorprendente Bath Guildhall Market, y salones de té deliciosos. Como gran fan de Jane Austen, no podía dejar de visitar The Jane Austen Centre, que ofrece una buena inmersión en la obra de la autora, con trajes, objetos y cuadros. Sin embargo, me decepcionó un poco el contenido, ya que es bastante escaso. Les recomiendo ir, con reserva previa, durante el festival Jane Austen que se celebra a mediados de septiembre. ¡Ambiente de la regencia inglesa garantizado!