Bath, dove i Romani venivano già a rilassarsi
Sono le 8:00 del mattino e i primi vapori iniziano a salire dalle sorgenti termali. In questa città del sud-ovest dell'Inghilterra, l'acqua ribolle nel sottosuolo da millenni. Ogni giorno, un milione di litri d'acqua calda risale in superficie a 46°C.
I Celti veneravano già queste sorgenti, dedicandole alla dea Sulis. I Romani, da pragmatici, vi costruirono attorno un grandioso complesso termale intorno al 70 d.C. D'altronde, la città porta il nome più esplicito che si possa desiderare per una località termale inglese.
Bath: una meta che conquista subito
Se cerchi una fuga a misura d'uomo partendo da Londra, con architetture eleganti e una storia palpabile, Bath risponde a ogni esigenza. L'intera città è patrimonio mondiale dell'UNESCO, un riconoscimento raro per un centro britannico. Si gira comodamente a piedi, incontrando facciate georgiane color miele a ogni angolo, in un'atmosfera che oscilla tra la quiete e un raffinato senso di classe.
Questa meta attirerà gli appassionati di storia, i fan di Jane Austen, che qui ha vissuto per cinque anni, e chi ha amato la serie Bridgerton, girata in buona parte tra le strade della città. È perfetta anche per coppie in cerca di romanticismo e famiglie. Se invece cerchi una vita notturna frenetica o le spiagge, punta altrove. Bath è una città contemplativa, non una destinazione festaiola.
Un budget confortevole ma non proibitivo
Calcola tra 100 e 150 GBP (circa 120-180 euro) al giorno per due persone, includendo un alloggio dignitoso, i pasti e un'attività principale. L'ingresso alle Terme romane costa circa 20 GBP (circa 24 euro) nei giorni feriali, mentre una sessione di due ore al moderno Thermae Bath Spa oscilla tra 42 e 48 GBP (circa 50-58 euro). Nei pub si mangia bene con 15-20 GBP (circa 18-24 euro) a persona.
Il cuore storico: tra resti romani ed eleganza georgiana
Il centro si sviluppa attorno all'Abbaye de Bath e alle terme romane. Questi bagni antichi rappresentano i resti romani meglio conservati del Regno Unito. La visita include un'audioguida in italiano e permette di ammirare le diverse vasche, il tempio dedicato a Minerva Sulis e numerosi reperti emersi dagli scavi. Prevedi almeno due ore sul posto.
Proprio accanto, la Pump Room fungeva da luogo di ritrovo per l'alta società georgiana. Qui si beveva l'acqua termale, considerata curativa per ogni male. Puoi ancora assaggiare quest'acqua minerale dal marcato gusto ferroso. La sala da tè propone inoltre un afternoon tea in un ambiente sfarzoso con musica dal vivo.
Consiglio d'amico: arriva alle terme romane all'apertura, alle 9:00, per evitare la folla. In estate, le aperture serali permettono di visitare il sito illuminato dalle fiaccole, un'atmosfera davvero unica.
L'arco georgiano: dal Circus al Royal Crescent
Risali verso nord per scoprire i capolavori architettonici del XVIII secolo. Il Circus è un cerchio perfetto di case a schiera ispirato al Colosseo di Roma. John Wood il Vecchio progettò questo complesso sorprendente, completato poi da suo figlio. Le tre arcate concentriche creano un effetto scenografico notevole.
A pochi passi, il Royal Crescent dispiega la sua curva maestosa di trenta case georgiane affacciate su un vasto prato. La facciata in pietra di Bath, una roccia calcarea locale dalle sfumature dorate, cambia riflessi a seconda della luce. Il n°1 Royal Crescent è visitabile e ricostruisce la vita quotidiana di una famiglia benestante dell'epoca. Il Victoria Park adiacente offre uno spazio verde ideale per una sosta.
Le rive dell'Avon e il quartiere artigiano
Il Pulteney Bridge attraversa il fiume Avon dal 1774. La sua architettura ricorda quella di Ponte Vecchio a Firenze, con botteghe che occupano entrambi i lati. Molti visitatori non si accorgono nemmeno di essere su un ponte, tanto le vetrine catturano l'attenzione. Scendi lungo l'acqua per ammirare la diga a ferro di cavallo e scattare la foto da cartolina di Bath.
La zona di Walcot Street, soprannominata il quartiere artigiano, raccoglie antiquari, boutique indipendenti e caffè di tendenza. Il sabato mattina, il mercatino dell'antiquariato di Green Park Station attira collezionisti e curiosi sotto le volte dell'ex stazione vittoriana. Cerca i volti grotteschi scolpiti nella pietra lungo The Paragon, una serie di figure mitologiche e personaggi locali.
Consiglio d'amico: il Beazer Garden Maze si nasconde proprio sotto il Pulteney Bridge. Questo labirinto in mosaico italiano racconta la storia di Bath attraverso 92.000 pezzi di marmo. Pochi visitatori ci fanno caso.
Prendere le acque nel XXI secolo
Le terme romane si visitano, ma non si utilizzano per la balneazione. Per godersi le sorgenti calde, la meta è la Thermae Bath Spa, l'unica spa termale naturale del Regno Unito. La piscina sul tetto offre una vista panoramica sui tetti di Bath, vapore incluso. La sessione base di due ore include l'accesso alla vasca Minerva, alle stanze del vapore aromatiche e alla famosa piscina all'aperto.
L'acqua sgorga a 45°C e viene raffreddata a una temperatura ideale tra i 33 e i 35°C. Con il tempo freddo o piovoso, il contrasto tra l'aria fresca e l'acqua calda crea un'atmosfera quasi surreale. Prenota in anticipo per il fine settimana. Il Cross Bath, più intimo, offre sessioni separate in una vasca storica situata su un antico sito sacro celtico.
Dove mangiare e bere a Bath?
La scena culinaria locale si è evoluta molto negli ultimi anni. The Olive Tree, unico ristorante stellato Michelin della città, propone una raffinata cucina britannica contemporanea. Per un'esperienza unica, Menu Gordon Jones serve un menu a sorpresa dove lo chef decide ogni portata. La prenotazione con diverse settimane di anticipo è d'obbligo.
Tra i classici, non perdere il Sally Lunn Bun da Sally Lunn's, una delle case più antiche di Bath, risalente al 1482. Questo pane brioché locale si gusta sia dolce che salato. The Scallop Shell delizia gli amanti del pesce con prodotti freschissimi. I vegetariani troveranno pane per i loro denti da OAK, ristorante basato sui vegetali situato in uno degli edifici più antichi della città. La Green Park Brasserie, nell'ex stazione, propone concerti jazz gratuiti quattro sere a settimana.
Dove dormire a Bath e dintorni?
Il centro città concentra la maggior parte dell'offerta alberghiera, dagli indirizzi di charme agli hotel di lusso. Il quartiere attorno a Great Pulteney Street rappresenta un ottimo compromesso tra tranquillità e vicinanza alle attrazioni. Chi ha un budget limitato può scegliere i B&B di Wells Road o Oldfield Park, leggermente fuori mano ma ben collegati.
Per un soggiorno memorabile, il Royal Crescent Hotel occupa due delle case del celebre complesso. The Pig near Bath, a pochi chilometri, unisce il fascino rurale a una cucina a chilometro zero con orto sul posto. I soggiorni più lunghi permettono di esplorare le vicine Cotswolds partendo da questa base confortevole.
Come arrivare e muoversi a Bath?
Da Londra Paddington, il treno Great Western Railway raggiunge Bath Spa in circa 1h30. I biglietti acquistati in anticipo partono da circa 20 GBP (circa 24 euro). La stazione si trova a dieci minuti a piedi dal centro. In auto dalla capitale, calcola circa 2h30 tramite la M4 e poi la A46. Il parcheggio in centro è a pagamento e limitato. I tre parcheggi Park & Ride in periferia offrono un'alternativa economica.
L'aeroporto di Bristol dista 30 km. La navetta Air Decker collega l'aeroporto a Bath in 45 minuti per circa 14 GBP (circa 17 euro). Da Parigi, l'Eurostar fino a Londra seguito dal treno per Bath è l'opzione più pratica, con un tragitto totale di circa 4h30. Una volta arrivato, tutto si gira a piedi. Bath è una città collinare, quindi indossa scarpe comode.
Quando andare?
La primavera e l'autunno offrono il miglior equilibrio tra clima piacevole e affluenza moderata. Maggio, giugno e settembre sono i mesi caldamente consigliati. L'estate attira molte persone e i prezzi salgono. Il Bath Christmas Market trasforma la città a dicembre con oltre 200 chalet attorno all'abbazia, creando un'atmosfera magica nonostante la folla. Il Jane Austen Festival anima la città ogni settembre con sfilate in costumi d'epoca ed eventi letterari.
Ho trascorso un weekend molto piacevole a Bath prendendo il treno da Londra. La città è famosa per la sua abbazia e le sue terme romane, entrambe tenute molto bene. Ma mi è piaciuto molto anche passeggiare per il centro. Si trovano un sacco di bei negozi, mercati, come lo sorprendente Bath Guildhall Market, e deliziose sale da tè. Grande fan di Jane Austen, non potevo non visitare The Jane Austen Centre, che offre una buona immersione nell'opera dell'autrice, con costumi, oggetti e quadri. Tuttavia, sono rimasta un po' delusa dal contenuto, piuttosto scarso. Vi consiglio di andarci, con prenotazione anticipata, durante il festival Jane Austen che si tiene a metà settembre. Atmosfera Regency inglese garantita!