Vaison-la-Romaine, tres ciudades superpuestas a los pies del Ventoux
Hasta 1924, la localidad se llamaba simplemente Vaison. Fue entonces cuando el abad Sautel, un párroco apasionado por la arqueología, comenzó a excavar. Lo que encontró bajo los huertos y los cimientos de las casas cambió tanto el nombre de la ciudad como su destino.
Quince hectáreas de vestigios galorromanos salieron a la luz, convirtiendo a esta pequeña villa del Vaucluse en el yacimiento arqueológico más grande de Francia abierto al público. Aquí, la ciudad antigua, la cité medieval y el núcleo provenzal conviven a pocos metros de distancia, separados por un puente romano que los coches siguen cruzando después de 2.000 años de servicio.
La Provenza para quienes quieren entender, no solo mirar
Esta ciudad atraerá a viajeros curiosos por la historia, amantes del vino y senderistas. La combinación de patrimonio antiguo, los viñedos de las Côtes du Rhône y el acceso rápido al Mont Ventoux y a las Dentelles de Montmirail la convierte en una base ideal para explorar el norte del Vaucluse. El mercado de los martes, uno de los más reputados de la Provenza, justifica por sí solo el viaje.
Quienes busquen playa, fiesta o el Luberon de postal se sentirán decepcionados. Vaison es un destino de fondo, no de superficie. La ciudad también arrastra una cicatriz en su memoria: la terrible crecida del Ouvèze el 22 de septiembre de 1992, que causó 37 muertos en el municipio. El puente romano resistió, pero los barrios bajos quedaron devastados. Hoy la ciudad ha sanado sus heridas y sus habitantes prefieren que se recuerde su patrimonio antes que la catástrofe. Tienen razón.
Práctico y sin complicaciones
Vaison se recorre totalmente a pie. Los aparcamientos son gratuitos cerca de los yacimientos arqueológicos. La ciudad cuenta con suficientes restaurantes, hoteles y comercios para una estancia autónoma. El clima mediterráneo puede hacer que las visitas sean agotadoras en pleno verano: lleva sombrero y agua. No hay problemas de seguridad.
Un presupuesto moderado para la Provenza
El pase de entrada a todos los yacimientos arqueológicos cuesta 9 EUR por adulto, 4 EUR para los jóvenes de 10 a 17 años y es gratuito para menores de 10 años. Calcula entre 80 y 150 EUR por noche en una casa de huéspedes u hotel con encanto, de 15 a 25 EUR para un almuerzo y de 35 a 55 EUR para una cena cuidada. Un día completo cuesta alrededor de 60-100 EUR por persona.
La época romana: Puymin, La Villasse y el teatro antiguo
El parque arqueológico se divide en dos zonas, a cada lado de la oficina de turismo. En el sitio de Puymin se descubre la casa del Apolo Laureado, una domus de 2.000 m² que ofrece una idea muy concreta de la vida diaria romana: salas de recepción con suelos de mármol, baños privados y cocinas. Justo al lado, la casa de la Tonnelle cubría 3.000 m². Vivían bien.
El teatro antiguo, excavado en la colina de Puymin, podía acoger a 6.000 espectadores en el siglo I. Sigue funcionando hoy para espectáculos, y la vista desde las gradas superiores abarca las colinas circundantes. El museo Théo Desplans, instalado en el mismo lugar, conserva las estatuas imperiales de mármol blanco de Adriano y su esposa Sabina, halladas en las fosas del teatro en 1912.
El barrio de La Villasse, en la otra orilla de la calle principal, muestra la dimensión comercial de la ciudad antigua. Se camina sobre calles pavimentadas bordeadas de tiendas y se recorren termas públicas y residencias patricias. El conjunto permite observar una ciudad próspera de la Galia Narbonense, capital del pueblo galo de los Vocontios.
Consejo de amigo: el pase es válido durante 24 horas. Si llegas al final del día, empieza por La Villasse la primera tarde y vuelve a Puymin a la mañana siguiente. Las visitas guiadas gratuitas se realizan los martes y jueves a las 14:30 en temporada y merecen mucho la pena.
La parte alta medieval: calades y panorama
Para llegar a la ciudad medieval hay que cruzar el puente romano. El arco único, que salva el Ouvèze a 17 metros por encima del cauce del río, está catalogado como Monumento Histórico desde 1840. Es probablemente el monumento más fotografiado de la ciudad, y lo merece.
Al otro lado, el camino asciende en zigzag entre casas de piedra colgadas del acantilado. Las callejuelas empedradas, llamadas calades en provenzal, llevan a la torre del campanario, a antiguas puertas fortificadas y a pequeñas plazas refrescadas por fuentes. En la cima, las ruinas del castillo condal, construido en 1195 por Raimundo VI, conde de Toulouse, ofrecen una panorámica que compensa con creces el esfuerzo de la subida. Se ve la ciudad baja, los viñedos y el Ventoux a lo lejos.
De vuelta en la ciudad baja, tómate tiempo para visitar la catedral de Notre-Dame-de-Nazareth y su claustro de los siglos XI y XII. Es uno de los ejemplos más bellos del arte románico provenzal y el jardín del claustro desprende una serenidad poco común. La capilla Saint-Quenin, un poco apartada, también merece una visita por su cabecera triangular, una curiosidad arquitectónica única en la Provenza.
Vinos, mercados y pueblos encaramados: la Provenza gourmet
El gran mercado de los martes por la mañana existe desde 1483, cuando el papa Sixto IV autorizó a Vaison a abrir uno. En verano acoge hasta 450 expositores e inunda todas las calles del centro. Frutas, verduras, quesos de cabra, aceitunas, miel de lavanda, embutidos y telas provenzales: es un mercado auténtico, no una trampa para turistas. Llega pronto, sobre las 8:00, para disfrutar de los puestos de productores locales antes de la multitud. Un mercado de productores ecológicos también se celebra los sábados por la mañana en la contra-calle Burrus.
La ciudad posee desde 2016 su propia denominación, la AOC Côtes du Rhône Villages Vaison-la-Romaine. El viñedo se extiende sobre 188 hectáreas repartidas en cinco municipios. Los tintos, a base de garnacha, syrah y mourvèdre, desprenden notas especiadas y de garriga. Varias bodegas abren sus puertas para catas, y las Caves des Collines, a 3 km en la carretera de Roaix, combinan bodega y cervecería artesanal.
Consejo de amigo: los pueblos alrededor de Vaison esconden algunos de los mejores caldos del Ródano meridional. Séguret, clasificado entre los Pueblos Más Bellos de Francia, está a 10 minutos. Gigondas y Rasteau, a 20 minutos, producen vinos de renombre mundial. Combina una caminata por las Dentelles de Montmirail con una parada en una bodega para pasar un día perfecto.
¿Dónde comer y beber en Vaison-la-Romaine?
La mesa más recomendada en la ciudad es Le Moulin à Huile, al pie de la ciudad medieval, con terraza sobre el Ouvèze. Amandine y Jérôme trabajan con productos frescos de proximidad y un talento reconocido por la guía Gault et Millau. Menús entre 40 y 56 EUR, se recomienda reservar. Para una pizza sin pretensiones con vistas a las calades, prueba la Pizzeria du Vieux Vaison en la parte alta.
Les Maisons Du'O, sobre la ciudad medieval, ofrece cocina de mercado en un entorno contemporáneo con vistas panorámicas. Es la dirección más solicitada, recuerda reservar en temporada. Para una copa informal acompañada de tablas de embutidos y flammekueche, La Pause, en el centro, es un descubrimiento agradable con su selección de vinos ecológicos y cervezas artesanales.
¿Dónde dormir en Vaison-la-Romaine y sus alrededores?
Para dormir en un lugar cargado de historia, el Hostellerie Le Beffroi ocupa dos palacetes de los siglos XVI y XVII en el corazón de la ciudad medieval. Las 22 habitaciones son todas diferentes, la piscina ofrece vistas al valle y el restaurante La Fontaine cuida su cocina provenzal. El acceso en coche es un poco deportivo en las calles estrechas, pero el encanto compensa de sobra.
En la ciudad baja, el Hôtel Burrhus está bien ubicado, es moderno y más accesible. Los amantes de las casas de huéspedes encontrarán numerosas direcciones en Vaison y los pueblos cercanos, entre 80 y 130 EUR por noche. Para una inmersión total en los viñedos, busca cerca de Séguret o en las colinas entre Rasteau y Cairanne, donde varios dominios ofrecen alojamientos rurales.
¿Cómo llegar y moverse por Vaison-la-Romaine?
Vaison no tiene estación de tren. Desde Avignon, calcula aproximadamente una hora en coche por la D977 o una hora en autobús regional ZOU! desde la estación de autobuses de Avignon. Desde Orange son 30 minutos por carretera. En coche desde París, la A7 lleva hasta las salidas de Bollène u Orange; después, cuenta con 30 a 45 minutos de carretera departamental.
Desde el extranjero, los aeropuertos más cercanos son Marseille Provence (2 horas de coche) y Avignon (1 hora). La ciudad en sí se recorre a pie sin dificultad. Es necesario un coche para explorar los alrededores, el Ventoux, las Dentelles y los pueblos vinícolas.
¿Cuándo ir?
La mejor época abarca de abril a junio y de septiembre a octubre: temperaturas agradables, sitios abiertos continuamente y afluencia razonable. En julio, el Festival Vaison Danses ocupa el teatro antiguo con compañías internacionales durante tres semanas. Cada tres años, las Choralies transforman la ciudad en un festival de canto coral gigante. Evita el mes de agosto si el calor intenso te incomoda y si no te gusta la multitud en el mercado.
¡Merece la pena si estáis de paso por Vaucluse o Ardèche! Una ciudad que hace honor a su nombre con unos vestigios magníficos y una yuxtaposición de épocas bastante increíble. La presencia del agua añade una gran suavidad. Se percibe muy bien todo el arte de vivir a la provenzal. ¿Lo imprescindible? Los sitios históricos como el puente romano.