Vaison-la-Romaine, tre città sovrapposte ai piedi del Ventoux
Fino al 1924, si chiamava semplicemente Vaison. Poi l'abate Sautel, un parroco con la passione per l'archeologia, iniziò a scavare. Ciò che rinvenne sotto gli orti e le fondamenta delle case cambiò per sempre il nome della città e il suo destino.
Quindici ettari di vestigia gallo-romane sono tornati alla luce, rendendo questa cittadina del Vaucluse il sito archeologico più vasto di Francia aperto al pubblico. Qui, la città antica, il borgo medievale e l'abitato provenzale convivono a pochi metri l'uno dall'altro, separati da un ponte romano che le auto attraversano ancora dopo 2.000 anni di servizio.
La Provenza per chi vuole capire, non solo guardare
Questa destinazione è ideale per i viaggiatori curiosi di storia, gli appassionati di vino e gli escursionisti. La combinazione tra patrimonio antico, i vigneti delle Côtes du Rhône e la vicinanza al Mont Ventoux e alle Dentelles de Montmirail ne fa una base perfetta per esplorare il nord del Vaucluse. Il mercato del martedì, uno dei più rinomati di tutta la Provenza, giustifica da solo il viaggio.
Chi cerca il mare, la vita notturna o il fascino da cartolina del Luberon potrebbe rimanere deluso. Vaison è una meta di sostanza, non di apparenza. La città porta anche una cicatrice nella sua memoria: la terribile alluvione dell'Ouvèze del 22 settembre 1992, che causò 37 vittime nel comune. Il ponte romano ha resistito, ma i quartieri bassi furono devastati. Oggi la città ha rimarginato le sue ferite e gli abitanti preferiscono che si ricordi la loro storia millenaria piuttosto che la tragedia. Hanno ragione.
Pratica e senza pensieri
Vaison si gira interamente a piedi. I parcheggi sono gratuiti in prossimità dei siti antichi. La città offre un numero sufficiente di ristoranti, hotel e negozi per un soggiorno in autonomia. Il clima mediterraneo può rendere le visite faticose in piena estate: munitevi di cappello e acqua. Non ci sono problemi di sicurezza.
Un budget moderato per la Provenza
Il pass d'ingresso per tutti i siti archeologici costa 9 euro per gli adulti, 4 euro per i ragazzi dai 10 ai 17 anni, ed è gratuito sotto i 10 anni. Considera 80-150 euro a notte per un bed & breakfast o un hotel di charme, 15-25 euro per un pranzo e 35-55 euro per una cena curata. Una giornata completa costa circa 60-100 euro a persona.
L'epoca dei Romani: Puymin, La Villasse e il teatro antico
Il parco archeologico si divide in due aree, ai lati dell'ufficio turistico. Nel sito di Puymin si scopre la maison à l'Apollon Lauré, una domus di 2.000 m² che offre una visione concreta della vita quotidiana romana: sale di rappresentanza con pavimenti in marmo, bagni privati e cucine. Proprio accanto, la maison à la Tonnelle si estendeva su 3.000 m². Erano abitazioni di lusso.
Il teatro antico, scavato nella collina di Puymin, poteva ospitare 6.000 spettatori nel I secolo. È ancora attivo oggi per spettacoli e la vista dalle gradinate superiori abbraccia le colline circostanti. Il musée Théo Desplans, situato nello stesso sito, conserva le statue imperiali in marmo bianco di Hadrien e di sua moglie Sabine, ritrovate nelle fosse del teatro nel 1912.
Il quartier de La Villasse, sull'altra riva della via principale, testimonia la vocazione commerciale della città antica. Si cammina su strade lastricate fiancheggiate da botteghe, costeggiando terme pubbliche e residenze patrizie. Il complesso rivela una città prospera della Gaule narbonnaise, capitale del popolo gallico dei Voconces.
Consiglio d'amico: il pass è valido 24 ore. Se arrivi a fine giornata, inizia con La Villasse la prima sera e torna a Puymin il mattino seguente. Le visite guidate gratuite si tengono il martedì e il giovedì alle 14:30 in stagione: valgono davvero la pena.
La città alta medievale: calades e panorama
Per raggiungere la città medievale, bisogna attraversare il pont romain. L'unica arcata, che sovrasta l'Ouvèze a 17 metri di altezza, è classificata Monumento Storico dal 1840. È probabilmente il monumento più fotografato della città, e a ragione.
Dall'altro lato, il sentiero si inerpica tra case in pietra aggrappate alla scogliera. Le viuzze acciottolate, chiamate calades in provenzale, portano alla tour du beffroi, alle antiche porte fortificate e a piccole piazze rinfrescate dalle fontane. In cima, le rovine del château comtal, costruito nel 1195 da Raimondo VI, conte di Tolosa, offrono un panorama che compensa ampiamente la salita. Si vedono la città bassa, i vigneti e il Ventoux in lontananza.
Tornati nella città bassa, prenditi il tempo per visitare la cathédrale Notre-Dame-de-Nazareth e il suo chiostro dell'XI e XII secolo. È uno degli esempi più belli di arte romanica provenzale e il giardino del chiostro emana una serenità rara. La chapelle Saint-Quenin, leggermente fuori mano, merita una visita per il suo abside triangolare, una curiosità architettonica unica in Provenza.
Vini, mercati e villaggi arroccati: la Provenza golosa
Il grand marché du mardi matin esiste dal 1483, quando papa Sisto IV autorizzò Vaison ad aprirne uno. In estate, accoglie fino a 450 espositori e invade tutte le strade del centro. Frutta, verdura, formaggi caprini, olive, miel de lavande, salumi, tessuti provenzali: è un mercato completo, non una trappola per turisti. Arriva presto, verso le 8:00, per goderti i banchi dei produttori locali prima della folla. Un mercato di produttori biologici si tiene anche il sabato mattina, contre-allée Burrus.
Dal 2016 la città vanta la propria denominazione, l'AOC Côtes du Rhône Villages Vaison-la-Romaine. Il vigneto si estende su 188 ettari, a cavallo di cinque comuni. I rossi, a base di grenache, syrah e mourvèdre, sprigionano note speziate e di macchia mediterranea. Diverse cantine aprono le porte per degustazioni e le Caves des Collines, a 3 km sulla strada per Roaix, combinano cantina vinicola e birrificio artigianale.
Consiglio d'amico: i villaggi attorno a Vaison custodiscono alcuni dei migliori cru del Rodano meridionale. Séguret, classificato tra i Plus Beaux Villages de France, dista 10 minuti. Gigondas e Rasteau, a 20 minuti, producono vini di fama mondiale. Combina un'escursione nelle Dentelles de Montmirail e una sosta in una cantina per una giornata perfetta.
Dove mangiare e bere a Vaison-la-Romaine?
La tavola più consigliata in città è Le Moulin à Huile, ai piedi della città medievale, con terrazza sopra l'Ouvèze. Amandine e Jérôme lavorano prodotti freschi a chilometro zero con un talento riconosciuto dalla guida Gault et Millau. Menu tra 40 e 56 euro, prenotazione consigliata. Per una pizza senza pretese con vista sulle calades, prova la Pizzeria du Vieux Vaison nella città alta.
Les Maisons Du'O, che domina la città medievale, propone una cucina di mercato in un ambiente contemporaneo con vista panoramica. È l'indirizzo più gettonato, ricorda di prenotare in stagione. Per un calice informale accompagnato da taglieri di salumi e flammekueche, La Pause in centro è una piacevole scoperta con la sua selezione di vini bio e birre artigianali.
Dove dormire a Vaison-la-Romaine e dintorni?
Per dormire in un luogo carico di storia, l'Hostellerie Le Beffroi occupa due palazzi del XVI e XVII secolo nel cuore della città medievale. Le 22 camere sono una diversa dall'altra, la piscina offre una vista sulla valle e il ristorante La Fontaine cura la sua cucina provenzale. L'accesso in auto è un po' sportivo tra le viuzze strette, ma il fascino ripaga ampiamente.
Nella città bassa, l'Hôtel Burrhus è ben posizionato, moderno e più accessibile. Gli amanti dei bed & breakfast troveranno numerosi indirizzi a Vaison e nei villaggi vicini, tra 80 e 130 euro a notte. Per un'immersione totale tra i vigneti, cerca nei dintorni di Séguret o tra le colline tra Rasteau e Cairanne, dove diversi domini propongono appartamenti in affitto.
Come arrivare e spostarsi a Vaison-la-Romaine?
Vaison non ha una stazione ferroviaria. Da Avignon, considera circa un'ora in auto percorrendo la D977, oppure un'ora con l'autobus regionale ZOU! dalla stazione degli autobus di Avignon. Da Orange, sono 30 minuti di strada. In auto da Parigi, l'A7 porta fino alle uscite di Bollène o Orange, poi calcola 30-45 minuti di strada statale.
Dall'estero, gli aeroporti più vicini sono Marseille Provence (2 ore di auto) e Avignon (1 ora). La città si gira comodamente a piedi. L'auto è necessaria per esplorare i dintorni, il Ventoux, le Dentelles e i villaggi vinicoli.
Quando andare?
Il periodo migliore va da aprile a giugno e da settembre a ottobre: temperature gradevoli, siti aperti con orario continuato e affluenza ragionevole. A luglio, il Festival Vaison Danses invade il teatro antico con compagnie internazionali per tre settimane. Ogni tre anni, le Choralies trasformano la città in un festival di canto corale gigante. Evita il mese di agosto se il caldo intenso ti disturba e se non ami la folla tra i banchi del mercato.
Da vedere se siete di passaggio nel Vaucluse o in Ardèche! Una città che porta molto bene il suo nome, con magnifici resti e una sovrapposizione di epoche davvero incredibile. La presenza dell'acqua aggiunge una grande dolcezza. Si percepisce appieno tutta l'arte di vivere alla provenzale. I posti imperdibili? I siti storici come il ponte romano.