Qué hacer en Narita: las actividades imprescindibles

Visitar Narita, mucho más que una escala aeroportuaria

El aroma ahumado del unagi, la anguila asada al carbón, flota en las calles empedradas mientras un Boeing despega a lo lejos, visible entre los tejados tradicionales. Esta estampa resume la esencia de la ciudad: un lugar arraigado en mil años de historia budista que late al ritmo del tráfico aéreo internacional. La mayoría de los viajeros se dirigen a Tokio sin detenerse, ignorando que pasan junto a un auténtico tesoro del periodo Edo.

¿Para quién merece la pena esta ciudad?

Si buscas el frenesí urbano de Tokio, este no es tu sitio. Esta ciudad de 130 000 habitantes se disfruta con calma, como un paréntesis zen entre dos vuelos. Es un destino perfecto para los amantes de la historia japonesa, los gourmets en busca de autenticidad culinaria y quienes prefieren salirse de las rutas más trilladas. Con el tren, apenas tardarás 10 minutos desde el aeropuerto internacional, lo que la convierte en la opción ideal para una escala larga o para quienes quieren evitar los precios elevados de los hoteles tokiotas.

El presupuesto es razonable: una buena comida de anguila cuesta entre 2 500 y 4 000 JPY (15-25 EUR aprox.), los hoteles tienen tarifas más moderadas que en la capital y el centro se recorre perfectamente a pie. Eso sí, si no toleras el ruido de los aviones o buscas una vida nocturna intensa, es posible que te decepcione.

El templo Naritasan Shinshoji y su peso histórico

El Naritasan Shinshoji, fundado en el año 940, atrae a más de 10 millones de visitantes al año y es el alma espiritual de la ciudad. Este vasto complejo budista de la escuela Shingon impresiona por sus estructuras monumentales y su torre de la paz de 58 metros de altura. El salón principal, reconstruido en 1968, alberga la estatua de Fudo Myoo, una divinidad iracunda encargada de proteger a los fieles.

Varias veces al día, los monjes realizan el ritual del fuego sagrado, una ceremonia hipnótica en la que las oraciones de los devotos se consumen entre llamas purificadoras.

Qué ver cerca del templo

Para llegar al templo, hay que recorrer Naritasan Omotesando, una calle sinuosa de 800 metros que serpentea desde la estación. Esta vía comercial evoca el Japón de antaño con sus fachadas de madera, farolillos rojos y puestos de especialidades locales. Encontrarás vendedores de senbei (galletas de arroz) hechos al momento, tiendas de artesanía tradicional y pastelerías que ofrecen yokan de judías rojas o galletas de cacahuete, otro orgullo regional.

Detrás del templo se extiende el Naritasan Park, con 165 000 metros cuadrados de jardines japoneses tradicionales salpicados por tres estanques y puentes de madera roja. En primavera, los cerezos y ciruelos se tiñen de rosa y blanco, mientras que en otoño los arces ofrecen un espectáculo cromático intenso. Es el lugar perfecto para un paseo meditativo lejos del ajetreo aeroportuario.

El consejo de un amigo: asiste al ritual del fuego a primera hora, sobre las 6 de la mañana. La atmósfera solemne entre la bruma, con apenas unos pocos fieles locales, compensa el madrugón. Los turistas rara vez llegan antes de las 10:00.

La anguila asada, obsesión culinaria local

¿Por qué el unagi es el rey aquí?

Desde la época de Edo, el lago Inbanuma y el río Tone proveían pescado de agua dulce en abundancia. La anguila se convirtió en un alimento básico que pronto pasó a ser el plato estrella para los peregrinos que visitaban el templo. Hoy, al menos 60 restaurantes de unagi bordean el camino al santuario, inundando el aire con ese olor dulce y ahumado del kabayaki, la anguila asada lacada con salsa de soja dulce.

Los templos del unagi que no puedes perderte

Kawatoyo Honten, fundado en 1910, es la referencia más emblemática. ¿Su secreto? Una salsa que lleva más de un siglo rellenándose, concentrando los jugos de miles de anguilas. Los chefs, con 50 años de experiencia, seleccionan personalmente las piezas vivas que conservan en agua de pozo. El edificio, declarado monumento histórico en 2020, merece una visita por sí solo, con sus tres plantas de madera patinada y su mostrador de ginkgo macizo donde preparan el pescado a la vista del cliente.

Kikuya, abierto hace 270 años, sigue otra tradición con una salsa algo más salada y dulce que la media tokiota. Su asado prolongado al carbón logra una piel crujiente espectacular. Como curiosidad, se dice que Steven Spielberg pidió que le llevaran su unaju hasta el hotel para poder comerlo en el avión. A diferencia de la mayoría, que cierran sobre las 17:00, este local permanece abierto hasta las 21:00.

Cuenta con pagar entre 2 500 JPY (15 EUR aprox.) por un unaju básico (anguila sobre arroz) y 4 600 JPY (28 EUR aprox.) por la versión premium de origen japonés. La kimosui, una sopa de hígado de anguila, suele acompañar el plato por 100 JPY (0,60 EUR aprox.). Un toque de sansho, un tipo de pimienta japonesa con notas cítricas y un punto picante, realza todos los sabores.

El consejo de un amigo: reserva o llega justo en el momento de la apertura al mediodía si quieres comer en Kawatoyo o Surugaya durante fines de semana y festivos. Las colas pueden superar la hora de espera y, en temporada alta, algunos reparten números de turno.

Los placeres inesperados de los aviones

Paradójicamente, la cercanía del aeropuerto es una atracción en sí misma para los aficionados a la aviación. El parque Sakura-no-Yama, situado al final de las pistas, ofrece una vista espectacular de los despegues y aterrizajes a pocos metros de distancia. En primavera, los 100 cerezos en flor añaden un toque poético al rugido de los motores. El parque cuenta con una plataforma de observación en tres niveles con distintos ángulos.

El Museum of Aeronautical Sciences, el primer museo aeronáutico de Japón, expone aviones a tamaño real, cabinas interactivas y simuladores de vuelo. A los niños les encanta, pero los adultos apasionados de la aviación pueden pasar fácilmente tres horas aquí. El observatorio de la última planta permite seguir el tráfico aéreo con una vista panorámica.

Las terminales 1 y 2 del aeropuerto tienen sus propias terrazas de observación en la 5ª planta, gratuitas y accesibles incluso sin billete de avión. En días despejados, se puede distinguir el monte Fuji al fondo, entre dos Boeing.

Compras y alrededores

El Shisui Premium Outlets, a 15 minutos en autobús exprés desde el aeropuerto, reúne 120 tiendas de marcas internacionales (Nike, Adidas, Coach) y japonesas con precios rebajados. Disponen de servicios pensados para el turista: consignas, tax-free, wifi gratuito y asistencia multilingüe. Es perfecto para las últimas compras antes de volar.

El Aeon Mall Narita, un centro comercial gigante a 10 minutos en bus del aeropuerto, cuenta con 180 tiendas repartidas en varias plantas. Allí encuentras de todo, desde supermercado hasta restaurantes y tiendas de souvenirs. Es menos turístico que los outlets y es donde los locales hacen sus compras.

A 20 kilómetros, la ciudad histórica de Sawara merece una excursión de media jornada. Su barrio preservado a lo largo del canal evoca la época de Edo con sus antiguos almacenes, sauces llorones y casas tradicionales reconvertidas en museos. Puedes dar un paseo en barca para admirar la arquitectura desde el agua.

¿Dónde comer y beber en Narita?

Más allá de la omnipresente anguila, el Omotesando está lleno de pequeños locales auténticos. Hayashida no Osenbei, la tienda de galletas de arroz más antigua de la ciudad, los prepara a mano ante el cliente. Su especialidad negi miso combina pasta de soja fermentada y cebolleta sobre un senbei crujiente.

Miyoshiya, un café escondido en una callejuela adyacente, sirve postres japoneses tradicionales en un entorno tranquilo. Su parfait de flores de cerezo en primavera combina bizcocho, warabi mochi de sakura, helado y nata, acompañado de un té tostado hojicha de sabor ahumado. Es una pausa dulce ideal tras comer anguila.

Para probar otras especialidades locales, prueba el namazu (siluro) o la carpa, otros peces de agua dulce que históricamente se pescaban en la zona. Muchos restaurantes tradicionales los sirven fritos o en sashimi.

¿Dónde dormir en Narita y sus alrededores?

Los hoteles de negocios modernos situados cerca de las estaciones JR Narita y Keisei-Narita ofrecen la mejor relación calidad-precio, con habitaciones funcionales entre 6 000 y 10 000 JPY (37-62 EUR aprox.) la noche. El Richmond Hotel Narita y el Comfort Hotel Narita tienen una ubicación excelente, a 10 minutos a pie del templo, y ofrecen autobuses gratuitos al aeropuerto.

Para una experiencia tradicional, el Wakamatsu Honten ofrece un ryokan auténtico justo frente al templo. Dispone de habitaciones con tatami, futones, baños públicos y la posibilidad de cenar un kaiseki (alta cocina japonesa) en tu habitación. Calcula entre 10 000 y 20 000 JPY (62-123 EUR aprox.) por persona con comidas.

Los grandes hoteles internacionales cerca del aeropuerto (Hilton Tokyo Narita, Hotel Nikko Narita, ANA Crowne Plaza) son adecuados para escalas cortas. Todos cuentan con servicios de traslado gratuito 24h, piscinas, restaurantes con vistas a las pistas y habitaciones familiares. Tarifas entre 12 000 y 25 000 JPY (74-154 EUR aprox.) según la temporada.

¿Cómo llegar y moverse por Narita?

Desde el aeropuerto internacional de Narita, dos líneas de tren te llevan al centro en 10 minutos: la línea JR Narita (estación JR Narita) y la línea Keisei (estación Keisei-Narita). Ambas estaciones están una al lado de la otra y el billete cuesta 260 JPY (1,60 EUR aprox.). También hay autobuses gratuitos que van hacia los hoteles principales desde las terminales.

Desde Tokio, el Narita Express JR tarda cerca de 1 hora desde la estación central por 3 000 JPY (18 EUR aprox.). El Keisei Skyliner conecta con Ueno en 75 minutos por 2 500 JPY (15 EUR aprox.). Hay autobuses exprés desde la estación de Tokio: tardan 50 minutos por 1 300 JPY (8 EUR aprox.) y llegan directos al Omotesando.

El centro histórico se recorre a pie. De la estación al templo hay un paseo agradable de 10 minutos. Del templo a los parques de alrededor, no más de 15 minutos. Para ir a los outlets o a Sawara, usa los autobuses locales (con horarios limitados) o toma un taxi.

¿Cuándo ir?

La primavera, especialmente de finales de marzo a principios de abril, ofrece el espectáculo de los sakura en plena floración en los jardines del templo y en el parque Sakura-no-Yama. Las temperaturas oscilan entre 10 y 20°C, perfectas para caminar. La parte negativa es que es temporada alta en Japón, con precios más elevados y mucha más gente.

El otoño, sobre todo noviembre, es el mejor momento: los arces se tiñen de rojo, el clima es suave (15-25°C) y las multitudes disminuyen tras las vacaciones escolares japonesas. El festival de los colores de otoño anima el parque Naritasan con eventos culturales. Julio y agosto traen un calor sofocante, mucha humedad y riesgo de tifones, aunque es la época en la que se concentran los festivales matsuri tradicionales.