Cosa fare a Narita: le attività imperdibili

Visitare Narita, molto più di un semplice scalo aeroportuale

L'odore intenso dell'unagi (anguilla) grigliato a carbone fluttua tra le stradine acciottolate, mentre in lontananza il rombo di un Boeing in fase di decollo si staglia contro i tetti tradizionali. Questa giustapposizione racchiude il paradosso di questa città: radicata in mille anni di storia buddhista, vibra costantemente al ritmo dei voli internazionali. La maggior parte dei viaggiatori corre verso Tokyo senza voltarsi, ignorando di lasciarsi alle spalle un autentico tesoro del periodo Edo.

Per chi merita il viaggio?

Se cerchi il caos metropolitano di Tokyo, cambia meta. Questa cittadina di 130.000 abitanti si assapora con calma, come una parentesi zen tra due voli. È la destinazione ideale per gli appassionati di storia giapponese, per i buongustai alla ricerca di sapori autentici e per chi preferisce evitare le rotte più battute. Con soli 10 minuti di treno dall'aeroporto internazionale, è la base perfetta per chi ha uno scalo lungo o vuole evitare i prezzi elevati degli hotel nel centro di Tokyo.

Il budget rimane contenuto: un ottimo pasto a base di anguilla costa tra i 2.500 e i 4.000 yen (circa 15-25 euro), gli hotel hanno tariffe più accessibili rispetto alla capitale e il centro si gira comodamente a piedi. Al contrario, se non sopporti il rumore degli aerei o cerchi una vita notturna movimentata, questa destinazione potrebbe deluderti.

Il tempio Naritasan Shinshoji e la sua storia

Il Naritasan Shinshoji, fondato nel 940, attrae ogni anno oltre 10 milioni di visitatori ed è l'anima spirituale della città. Questo vasto complesso buddhista della scuola Shingon colpisce per le sue strutture monumentali e la torre della pace alta 58 metri. Il padiglione principale, ricostruito nel 1968, custodisce la statua di Fudo Myoo, una divinità iraconda venerata come protettrice dei fedeli.

Più volte al giorno, i monaci officiano il rituale del fuoco sacro, una cerimonia ipnotica durante la quale le preghiere dei fedeli vengono affidate alle fiamme purificatrici.

Cosa vedere attorno al tempio

Per raggiungere il tempio si percorre la Naritasan Omotesando, una strada sinuosa di 800 metri che parte dalla stazione. Questa arteria commerciale profuma del Giappone d'altri tempi, con le sue facciate in legno, le lanterne rosse e le bancarelle di specialità locali. Incontrerai venditori di senbei (gallette di riso) grigliati al momento, botteghe di artigianato tradizionale e pasticcerie che propongono yokan ai fagioli rossi o biscotti alle arachidi, un'altra specialità della zona.

Alle spalle del tempio si estende il Naritasan Park, 165.000 metri quadrati di giardini giapponesi classici, punteggiati da tre laghetti e ponti in legno rosso. In primavera, ciliegi e prugni esplodono in tinte bianche e rosa. In autunno, gli aceri infiammano il paesaggio con colori spettacolari. È il posto giusto per una passeggiata meditativa, lontano dal trambusto aeroportuale.

Il consiglio dell'esperto: assisti al rituale del fuoco presto, verso le 6:00. L'atmosfera solenne nella nebbia mattutina, in compagnia di pochi fedeli del posto, vale la levataccia. I turisti arrivano raramente prima delle 10:00.

L'anguilla grigliata, un'ossessione locale

Perché l'unagi regna qui?

Fin dall'epoca Edo, il lago Inbanuma e il fiume Tone fornivano abbondanza di pesci d'acqua dolce. L'anguilla è diventata un pilastro della dieta locale prima di trasformarsi nel piatto servito ai pellegrini in visita al tempio. Oggi, circa 60 ristoranti specializzati costeggiano la via principale, sprigionando nell'aria l'irresistibile profumo del kabayaki, l'anguilla grigliata e laccata con una salsa di soia dolce.

I templi dell'unagi da non perdere

Kawatoyo Honten, fondato nel 1910, è l'istituzione più celebre. Il loro segreto? Una salsa tramandata da oltre un secolo, costantemente rabboccata, che concentra gli aromi di migliaia di anguille. Gli chef, con 50 anni di esperienza, selezionano personalmente il pesce conservato in acqua di pozzo. L'edificio, dichiarato monumento storico nel 2020, merita la visita anche solo per i suoi tre piani in legno patinato e il bancone in ginkgo massiccio dove il pesce viene preparato sotto gli occhi dei clienti.

Kikuya, attivo da 270 anni, propone una variante con una salsa leggermente più sapida rispetto alla tradizione di Tokyo. La loro grigliatura prolungata a carbone rende la pelle incredibilmente croccante. Una curiosità gustosa: si dice che il regista Steven Spielberg si sia fatto consegnare il loro unaju direttamente in hotel per gustarlo in aereo. Il locale chiude alle 21:00, orario insolito dato che la maggior parte dei ristoranti chiude verso le 17:00.

Considera una spesa dai 2.500 yen (circa 15 euro) per un unaju base (anguilla su riso) fino ai 4.600 yen (circa 28 euro) per la versione premium con anguilla di origine giapponese. La kimosui, una zuppa di fegato di anguilla, accompagna solitamente il pasto per 100 yen (circa 0,60 euro). Un pizzico di sansho, pepe giapponese dal sapore agrumato e leggermente piccante, esalta ogni boccone.

Il consiglio dell'esperto: prenota o presentati all'apertura, verso mezzogiorno, se punti a Kawatoyo o Surugaya nei weekend e festivi. Le file possono durare un'ora e in alta stagione vengono distribuiti numeri per gestire l'attesa.

I piaceri inaspettati degli aerei

Paradossalmente, la vicinanza all'aeroporto è un'attrazione in sé per gli appassionati di aviazione. Il parco Sakura-no-Yama, situato in fondo alle piste, offre una visuale spettacolare sui decolli e gli atterraggi, a poche decine di metri di distanza. In primavera, i 100 ciliegi in fiore aggiungono una nota poetica al rombo dei motori. Il parco dispone di un'area panoramica su tre livelli.

Il Museum of Aeronautical Sciences, il primo museo aeronautico del Giappone, espone aerei a grandezza naturale, cockpit interattivi e simulatori di volo. È un paradiso per i bambini e per gli adulti appassionati, che possono passarci tranquillamente tre ore. L'osservatorio all'ultimo piano permette di monitorare i movimenti aerei con una vista a 360 gradi.

I terminal 1 e 2 dell'aeroporto dispongono di terrazze panoramiche al quinto piano, gratuite e accessibili a chiunque. Nelle giornate limpide, tra un Boeing e l'altro, si scorge in lontananza il monte Fuji.

Shopping e dintorni

Il Shisui Premium Outlets, a 15 minuti di bus dall'aeroporto, riunisce 120 negozi di marchi internazionali (Nike, Adidas, Coach) e giapponesi a prezzi scontati. I servizi sono pensati per i turisti: armadietti, duty-free, wifi gratuito e assistenza multilingue. Perfetto per gli ultimi acquisti prima di ripartire.

L'Aeon Mall Narita, un gigantesco centro commerciale a 10 minuti di bus dallo scalo, ospita 180 insegne su diversi piani. Troverai di tutto, dal supermercato ai ristoranti, fino ai negozi di souvenir. È meno turistico degli outlet ed è qui che fanno la spesa gli abitanti della zona.

A 20 chilometri di distanza, la città storica di Sawara merita un'escursione di mezza giornata. Il suo quartiere preservato lungo il canale ricorda l'epoca Edo con i magazzini dei mercanti, i salici piangenti e le case tradizionali trasformate in musei. È possibile fare un giro in barca per ammirare l'architettura dall'acqua.

Dove mangiare e bere a Narita?

Oltre alla onnipresente anguilla, l'Omotesando pullula di piccoli indirizzi autentici. Hayashida no Osenbei, il più antico negozio di gallette di riso della città, le prepara ancora a mano davanti ai clienti. La loro specialità negi miso unisce pasta di soia fermentata e scalogno su un senbei croccante.

Miyoshiya, un caffè nascosto in una viuzza adiacente, serve dolci tradizionali in un ambiente rilassante. Il loro parfait ai fiori di ciliegio in primavera combina chiffon cake, warabi mochi al sakura, gelato e panna, accompagnato da un tè tostato hojicha dal gusto fumoso. Una sosta dolce ideale dopo il pranzo a base di anguilla.

Per provare altre specialità locali, sperimenta il namazu (pesce gatto) o la carpa, pesci d'acqua dolce storicamente pescati nella regione. Diversi ristoranti tradizionali li servono fritti o come sashimi.

Dove dormire a Narita e dintorni?

Gli hotel business moderni vicino alle stazioni JR Narita e Keisei-Narita offrono il miglior rapporto qualità-prezzo, con camere funzionali tra i 6.000 e i 10.000 yen (circa 35-60 euro) a notte. Il Richmond Hotel Narita e il Comfort Hotel Narita hanno una posizione eccellente a 10 minuti a piedi dal tempio e offrono navette verso l'aeroporto.

Per un'esperienza tradizionale, il Wakamatsu Honten è un ryokan autentico proprio di fronte al tempio. Camere con tatami, futon, bagni pubblici e la possibilità di cenare con un pasto kaiseki (gastronomia raffinata) in camera. Il costo oscilla tra i 10.000 e i 20.000 yen (circa 60-120 euro) a persona, pasti inclusi.

I grandi hotel internazionali vicino all'aeroporto (Hilton Tokyo Narita, Hotel Nikko Narita, ANA Crowne Plaza) sono adatti ai transiti brevi. Tutti dispongono di navette gratuite 24 ore su 24, piscine, ristoranti con vista sulle piste e camere familiari. Le tariffe vanno dai 12.000 ai 25.000 yen (circa 75-150 euro) in base alla stagione.

Come arrivare e muoversi a Narita?

Dall'aeroporto internazionale di Narita, due linee ferroviarie collegano il centro in 10 minuti: la linea JR Narita (stazione JR Narita) e la linea Keisei (stazione Keisei-Narita). Le stazioni sono adiacenti. Il costo del biglietto è di 260 yen (circa 1,50 euro). Esistono anche navette gratuite che servono i principali hotel dai terminal.

Da Tokyo, il Narita Express JR impiega circa un'ora dalla stazione centrale per 3.000 yen (circa 18 euro). Il Keisei Skyliner collega Ueno in 75 minuti per 2.500 yen (circa 15 euro). Esistono bus express dalla stazione di Tokyo: 50 minuti per 1.300 yen (circa 8 euro), con arrivo diretto all'Omotesando.

Il centro storico si gira interamente a piedi. Dalla stazione al tempio sono 10 minuti di cammino piacevole. Dal tempio ai parchi circostanti servono al massimo 15 minuti. Per raggiungere gli outlet o Sawara, affidati agli autobus locali (con orari limitati) o prendi un taxi.

Quando andare?

La primavera, soprattutto tra fine marzo e inizio aprile, regala lo spettacolo dei sakura in piena fioritura nei giardini del tempio e nel parco Sakura-no-Yama. Le temperature tra i 10 e i 20°C sono ideali per camminare. Il rovescio della medaglia è che si tratta dell'alta stagione in Giappone, con prezzi più alti e maggiore affollamento.

L'autunno, in particolare novembre, è il periodo perfetto: gli aceri si tingono di rosso, il clima rimane mite (15-25°C) e la folla diminuisce. Il festival del foliage autunnale anima il parco Naritasan con eventi culturali. Luglio e agosto portano calore soffocante, alta umidità e rischio tifoni, sebbene l'estate sia il periodo dei festival tradizionali matsuri.