El corazón palpitante del puerto de Sídney
Los ferris amarillos y verdes se deslizan sobre el agua brillante mientras la Ópera de Sídney despliega sus velas blancas a un lado y el arco de acero del Harbour Bridge se alza por el otro. Bienvenido a Circular Quay, el lugar donde nació la Australia moderna una mañana de enero de 1788. No es solo un centro de transporte, es el teatro permanente de Sídney, lleno del bullicio de los viajeros, las risas en las terrazas de los cafés y las melodías de los artistas callejeros.
¿Por qué Circular Quay es imprescindible?
El 26 de enero de 1788, la Primera Flota británica echó el ancla en esta bahía protegida de Sydney Cove. Los marineros desembarcaron en estas costas que pertenecen al clan Gadigal, pueblo Eora que denomina a este lugar Warrung, "Pequeño Niño". Es el acta de nacimiento de la colonia de Nueva Gales del Sur, el primer estado de Australia.
Entre 1837 y 1855, los convictos construyeron el muelle semicircular que daría nombre al barrio. El puerto se convirtió en la arteria vital de Sídney, recibiendo barcos comerciales cargados de lana y cereales. Hoy en día, este patrimonio colonial se percibe en los adoquines del barrio vecino de The Rocks y en la arquitectura de la Customs House (Aduana), restaurada con esmero en 2012.
El pulso de Sídney en un solo lugar
Circular Quay funciona como la placa giratoria de la metrópolis australiana. Cada día, decenas de miles de personas transitan por este nodo de transporte donde convergen trenes, autobuses, tranvías y ferris. La estación ferroviaria subterránea conecta todas las líneas de cercanías, mientras que los muelles alinean las salidas de los ferris hacia cada rincón de la bahía.
Pero esta efervescencia no tiene nada de caótica. El paseo peatonal que bordea el frente marítimo ofrece un respiro inusual en una gran ciudad. Los músicos callejeros hacen resonar sus didgeridoos, los artistas exponen sus lienzos frente a la bahía y los empleados con traje se mezclan con los turistas en pantalón corto para contemplar este panorama que nunca cansa.
Las mesas con vistas
La escena gastronómica rivaliza con el entorno. Los restaurantes más prestigiosos se disputan las ubicaciones de ensueño: Quay, Aria y Bennelong, este último ubicado en una de las velas de la Ópera, ofrecen una cocina australiana contemporánea refinada. Para un ambiente más relajado, el Opera Bar a los pies de la Ópera sirve cócteles y ostras frescas frente al puente. El Cafe Sydney, situado en la azotea de la Customs House, ofrece vistas vertiginosas de toda la bahía.
Experiencias que vivir desde los muelles
Circular Quay no es un destino final, es un punto de partida. Los ferris que salen de los seis embarcaderos abren Sídney como un libro de imágenes. El trayecto hacia Manly es la experiencia marítima emblemática: 30 minutos de navegación que pasan bajo el Harbour Bridge, bordean las residencias acomodadas de Kirribilli y salen hacia el océano por las Heads. A veces, los delfines acompañan la estela del barco.
Otras líneas dan servicio al zoo de Taronga con su vista privilegiada de la ciudad, a Watsons Bay y sus acantilados espectaculares, o remontan el río Parramatta hasta sitios históricos declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Los cruceros turísticos, desde almuerzos gastronómicos hasta salidas en lancha rápida para los amantes de las sensaciones fuertes, parten todos desde aquí.
Cultura y acceso gratuito
El Museo de Arte Contemporáneo de Australia se alza en el flanco oeste del muelle, en un imponente edificio Art Déco. La entrada permanente es gratuita y las colecciones presentan lo mejor del arte aborigen y contemporáneo australiano. Justo al lado, la Customs House alberga una biblioteca pública, exposiciones y, en el suelo de su atrio, una maqueta fascinante de Sídney bajo una losa de cristal.
El consejo de un amigo: para evitar la multitud masiva de la Nochevieja, ven a ver los ensayos de los fuegos artificiales unos días antes. El ambiente es más relajado y el espectáculo pirotécnico es casi idéntico. Otra sugerencia: las mañanas entre semana ofrecen una luz dorada perfecta para fotografiar la Ópera sin las hordas de turistas.
Imagino que este lugar es para los habitantes de Sídney lo que el puerto viejo es para los de Marsella: un sitio abarrotado dejado en manos de los turistas.
Que así sea, aunque sea un tópico, date una vuelta por Circular Quay, siéntate en una terraza de un bar, café o restaurante y disfruta del decorado: la Ópera de Sídney (emblema mundialmente conocido), el Harbour Bridge, la bahía, el puerto, los ferris que van y vienen, los barcos atracados, la gente de todos los orígenes que pasa por allí...
Prepárate para pagar caro por tu bebida, pero no estás ahí por eso.