Circular Quay : avis, tarif 2025 et conseils pratiques

Le cœur battant du port de Sydney

Le mot de la rédaction, publié le 07/10/2025

Les ferries jaunes et verts glissent sur l'eau miroitante tandis que l'Opéra de Sydney déploie ses voiles blanches d'un côté et que l'arche d'acier du Harbour Bridge se dresse de l'autre. Bienvenue à Circular Quay, là où l'Australie moderne est née un matin de janvier 1788. Ce n'est pas qu'un terminal de transport : c'est le théâtre permanent de Sydney, vibrant du tumulte des voyageurs, des rires dans les cafés en terrasse et des mélodies des artistes de rue.

Pourquoi Circular Quay est incontournable ?

Le 26 janvier 1788, la Première Flotte britannique jette l'ancre dans cette anse protégée de Sydney Cove. Les marins débarquent sur ces rives qui appartiennent au clan Gadigal, peuple Eora qui nomme ce lieu Warrung, "Petit Enfant". C'est l'acte de naissance de la colonie de Nouvelle-Galles du Sud, le premier État d'Australie.

Entre 1837 et 1855, des bagnards construisent le quai semi-circulaire qui donnera son nom au quartier. Le port devient l'artère vitale de Sydney, accueillant les navires de commerce chargés de laine et de céréales. Aujourd'hui, ce patrimoine colonial se lit encore dans les pavés du quartier voisin des Rocks et dans l'architecture de la Customs House, magnifiquement restaurée en 2012.

Le pouls de Sydney en un seul lieu

Circular Quay fonctionne comme la plaque tournante de la métropole australienne. Chaque jour, des dizaines de milliers de personnes transitent par ce hub de transport où convergent trains, bus, tramway et ferries. La gare ferroviaire souterraine connecte toutes les lignes de banlieue, tandis que les quais alignent les départs de ferries vers chaque recoin du port.

Mais cette effervescence n'a rien de chaotique. La promenade piétonne qui longe le front de mer offre une respiration rare dans une grande ville. Les musiciens de rue font résonner leurs didgeridoos, les artistes exposent leurs toiles face à la baie, et les employés en costume rejoignent les touristes en short pour contempler ce panorama qui ne lasse jamais.

Les tables avec vue

La scène gastronomique rivalise avec le décor. Les restaurants étoilés se disputent les emplacements de rêve : Quay, Aria et Bennelong, niché dans l'une des voiles de l'Opéra, proposent une cuisine australienne contemporaine raffinée. Pour une ambiance plus décontractée, l'Opera Bar au pied de l'Opéra sert cocktails et huîtres fraîches face au pont. Le Cafe Sydney, perché sur le toit de la Customs House, offre des vues vertigineuses sur toute la baie.

Des expériences à vivre depuis les quais

Circular Quay n'est pas une destination finale, c'est un point de départ. Les ferries qui partent des six embarcadères ouvrent Sydney comme un livre d'images. Le trajet vers Manly reste l'expérience maritime emblématique : 30 minutes de navigation qui passent sous le Harbour Bridge, longent les résidences cossues de Kirribilli et sortent vers l'océan par les Heads. Les dauphins accompagnent parfois le sillage.

D'autres lignes desservent le zoo de Taronga avec sa vue plongeante sur la ville, Watsons Bay et ses falaises spectaculaires, ou remontent la rivière Parramatta jusqu'aux sites historiques classés à l'UNESCO. Les croisières touristiques, des déjeuners gastronomiques aux sorties en jet-boat pour amateurs de sensations, partent toutes d'ici.

Culture et gratuité

Le Musée d'art contemporain d'Australie se dresse sur le flanc ouest du quai, dans un imposant bâtiment Art déco. L'entrée permanente est gratuite et les collections présentent le meilleur de l'art aborigène et contemporain australien. Juste à côté, la Customs House abrite une bibliothèque publique, des expositions et, au sol de son atrium, une maquette fascinante de Sydney sous une dalle de verre.

Le conseil d'ami : pour éviter la foule massive du réveillon du Nouvel An, venez plutôt assister aux répétitions du feu d'artifice quelques jours avant. L'ambiance est plus détendue et le spectacle pyrotechnique quasi identique. Autre astuce : les matinées en semaine offrent une lumière dorée parfaite pour photographier l'Opéra sans les hordes de touristes.