Eine königliche Wasserstraße durch die rosarote Stadt
Hundertjährige Platanen bilden ein dichtes Blätterdach über dem ruhigen Wasser. Vertäute Lastkähne schaukeln sanft und dienen heute oft als Cafés oder schwimmende Wohnhäuser. Der Canal du Midi durchzieht Toulouse wie eine grüne Ader und bietet Einheimischen sowie Besuchern eine Oase der Ruhe abseits des städtischen Trubels. Das Meisterwerk der Ingenieurskunst aus dem 17. Jahrhundert gehört zum UNESCO-Welterbe; das insgesamt 240 Kilometer lange Wasserband nimmt hier, im Herzen der Stadt, seinen Anfang.
Ein technischer Kraftakt aus Visionärshand
Im Jahr 1666 erhielt Pierre-Paul Riquet von Ludwig XIV. die Erlaubnis, einen antiken Traum zu verwirklichen: den Atlantik durch einen schiffbaren Kanal mit dem Mittelmeer zu verbinden. Für die damalige Zeit war das Projekt gigantisch. Es galt, Wasser aus der Montagne Noire heranzuleiten, den Lauragais-Landstrich zu durchqueren und die Höhenunterschiede mit einem damals revolutionären Schleusensystem zu überwinden.
Der Grundstein für die Schleuse zur Garonne wurde 1667 in einer feierlichen Zeremonie gelegt. Riquet verstarb 1680, nur zwei Jahre bevor der Kanal für die Schifffahrt freigegeben wurde. Sein Erbe lebt fort: Es ist der älteste noch betriebene Kanal Europas, ein lebendiges Denkmal, das bis heute den Rhythmus von Toulouse mitbestimmt.
Die Ponts-Jumeaux und das Port de l'Embouchure als Portal
Am port de l'Embouchure (Mündungshafen) treffen drei Kanäle in einem im 18. Jahrhundert angelegten Ballett aufeinander. Der Canal du Midi, der Canal de Brienne und der Canal latéral à la Garonne bilden gemeinsam den Kanal der Zwei Meere. Drei identische Brücken überspannen diese Wasserwege: die berühmten Ponts-Jumeaux (Zwillingsbrücken), die zwischen 1771 und 1844 errichtet wurden.
Zwischen den ersten beiden Brücken erzählt ein 16 Meter langes monumentales Flachrelief von François Lucas in Carrara-Marmor von der Verbindung des Kanals mit der Garonne. Die Provinz Languedoc, am Steuer eines mit dem okzitanischen Kreuz verzierten Bootes, weist die Genien an, den Kanal zu graben, während die Garonne ihr Füllhorn präsentiert. Das heute denkmalgeschützte Werk wurde einst per Schiff über den Kanal aus den italienischen Steinbrüchen bis nach Toulouse transportiert.
Die Ufer erkunden, ob zu Fuß, mit dem Rad oder per Schiff
Die Voie Verte, eine grüne Strecke
Der alte Treidelpfad, auf dem früher Pferde die Lastkähne zogen, ist heute eine beliebte grüne Route. Zwölf Kilometer gut ausgebaute Radwege führen durch Toulouse, stets geschützt durch den Schatten der Platanen. Die Strecke ist sicher und ideal für Familien oder Radfahrer aller Fitnesslevel. Abenteuerlustige können bis ins 20 Kilometer entfernte Montgiscard weiterradeln oder sogar die gesamte Strecke von 240 Kilometern bis zum étang de Thau nahe Sète in Angriff nehmen.
Kreuzfahrten auf dem Wasser
Die Bateaux Toulousains bieten von März bis Juni geführte Touren auf dem Canal du Midi an. Auf lautlosen Elektroschiffen oder restaurierten historischen Postbooten erfahren Gäste Wissenswertes über den Bau des Kanals und bestaunen die Ingenieurskunst vom Wasser aus. Ob einstündige Rundfahrt, Mittagessen an Bord oder abendliche Ausflüge: Es gibt viele Möglichkeiten, dieses flüssige Erbe zu erleben.
Der Tipp vom Profi: Um die Kühle und das Lichtspiel im Blätterdach voll auszukosten, sind Ausflüge im Frühjahr oder in den frühen Morgenstunden im Sommer am schönsten. Die Schleusenwärter sind oft exzellente Begleiter, die gerne Anekdoten und lokales Wissen teilen. Die Prairie des Filtres nahe dem 1842 erbauten Becken ist ein idealer Startpunkt für einen Spaziergang am Wasser.
Ein lebendiges Erbe im Alltag
Der Kanal ist kein Relikt der Vergangenheit. Bewohnte Kähne, schwimmende Cafés, nautische Festivals und Elektrobootrennen beleben regelmäßig die Ufer. Das Projekt Grand Parc Canal, das von Toulouse Métropole vorangetrieben wird, wertet die 30 Kilometer Kanalstrecke auf, die das Stadtgebiet durchqueren.
Die Schleusen in Toulouse unterscheiden sich durch ihre geraden statt ovalen Seitenwände von anderen Schleusen des Kanals. Diese Besonderheit zeugt von Riquets anfänglichen Erfahrungen, da er seine Pläne schnell anpasste, nachdem er feststellte, dass sich die ersten Strukturen unter dem Erddruck verformten.
Öffnungszeiten
*Angaben können sich ändern
Dieser komplett künstlich angelegte Wasserweg in Richtung Mittelmeer bietet eine besonders schöne Kulisse für Ausflüge. Ob mit dem Fahrrad, zu Fuß oder mit dem Boot, es gibt viele Möglichkeiten, den Kanal zu entdecken. Als ich für einen Tag ein Boot gemietet habe, hat mir die Atmosphäre am Port Saint-Sauveur und das beeindruckende Filterbecken richtig gut gefallen. Sobald man Toulouse hinter sich lässt, ist es dort sehr friedlich, aber leider mangelt es dem Kanal an Infrastruktur, vor allem an sicheren Anlegestellen.