Skifahren in der Wüste, nur einen Katzensprung von Saguaros entfernt
Nur eine Autostunde vom Stadtzentrum von Tucson entfernt führt die Straße am Mount Lemmon durch fünf verschiedene Ökosysteme, die von der kargen Sonora-Wüste bis hin zu dichten Kiefernwäldern reichen, die an Kanada erinnern. Auf dem Gipfel, auf über 2.790 Metern Höhe, warten einige wenige Skilifte auf die nächsten Schneeflocken. Der Kontrast ist beeindruckend: Noch wenige Stunden zuvor bist du an riesigen Saguaro-Kakteen vorbeigefahren, und plötzlich schnallst du deine Skier an.
Warum Skifahren im Mount Lemmon Ski Valley?
Das Skigebiet beansprucht den Titel als südlichstes Skigebiet der kontinentalen Vereinigten Staaten für sich. Es ist eine geografische Kuriosität und ein echtes Erlebnis, das in den 1960er Jahren entstand, um den Bewohnern der Wüste von Arizona einen Zugang zum Schnee zu ermöglichen, ohne dafür in andere Bundesstaaten reisen zu müssen.
Die Schneeverhältnisse bleiben die große Unbekannte. Eingebettet in die Santa Catalina Mountains, ist das Gebiet vollständig auf natürliche Niederschläge angewiesen. Es gibt hier keine Schneekanonen. Die Saisons fallen daher von Jahr zu Jahr sehr unterschiedlich aus, und es kommt durchaus vor, dass das Gebiet in manchen Wintern mangels ausreichender Schneedecke geschlossen bleibt.
Ein kleines, aber feines Skigebiet
Erwarte kein weitläufiges Areal. Die Pisten sind überschaubar, die Liftsysteme einfach, und die Stimmung ist durchweg familiär und entspannt. Man kommt hierher, weil die Lage so ungewöhnlich ist, und nicht wegen der reinen Pistenkilometer. Stammgäste schätzen den unprätentiösen Charakter einer kleinen Station, die sich wie ein Geheimtipp unter Einheimischen anfühlt.
Auch außerhalb der Wintersaison bleibt der Standort aktiv: Der Sessellift zum Gipfel ist auch im Sommer in Betrieb und bietet Panoramablicke auf das Tal von Tucson. Eine ideale Gelegenheit, die Landschaft einmal ohne Kakteen, dafür aus luftigen bewaldeten Höhen zu betrachten.
Wichtige Hinweise für deine Anfahrt
Die Zufahrt über den Catalina Highway ist bereits eine Attraktion für sich: enge Kurven, spektakuläre Aussichtspunkte und ein Vegetationswechsel, den man förmlich beim Fahren beobachten kann. Im Winter können je nach Wetterlage Schneeketten oder Winterreifen erforderlich sein. Gelegentlich wird die Straße nach starken Schneefällen für kurze Zeit gesperrt, um die Fahrbahn zu räumen.
Ein Tipp unter Freunden: Bevor du dich auf den Weg machst, überprüfe den aktuellen Status des Skigebiets und des Catalina Highway bei den örtlichen Behörden. Die Bedingungen ändern sich schnell, und nichts ist ärgerlicher, als den Berg hinaufzufahren, um vor verschlossenen Toren zu stehen.
Geeignet für
- Spontane Skiausflüge von Tucson aus, ohne einen kompletten Skiurlaub planen zu müssen
- Familien, die eine lockere Atmosphäre abseits der großen Touristenströme schätzen
- Neugierige, die an einem einzigen Tag Wüstenlandschaft und Schnee erleben wollen
Weniger geeignet für
- Erfahrene Skifahrer auf der Suche nach einem riesigen Pistennetz
- Reisende, die ihren Skiurlaub langfristig fixieren müssen (aufgrund der unvorhersehbaren Schneelage)
Öffnungszeiten
Skisaison (üblicherweise von Ende Dezember bis März):
Montag, Dienstag, Donnerstag und Freitag: 9:00 bis 16:00 Uhr
Samstag und Sonntag: 8:30 bis 16:30 Uhr
Mittwoch geschlossen.
Sommeraktivitäten (Panoramalift):
Freitag bis Sonntag: 11:00 bis 16:00 Uhr
Hinweis: Die Öffnungszeiten hängen von den Wetterbedingungen und der Schneelage ab. Überprüfe vor der Anreise den Pistenstatus auf der offiziellen Website.
Wie viel Zeit du für diese Aktivität einplanen solltest
Plane einen kompletten Tag ein, wenn du im Winter die Pisten nutzen möchtest, oder rechne mit etwa 2 bis 3 Stunden für eine Fahrt mit dem Panorama-Sessellift während der Sommermonate.
*Angaben können sich ändern
Wenn man sein ganzes Leben lang nur fernsieht, könnte man denken, Berge wären gefährlich und bestehen nur aus steilen Kurven und spitzen Felsen, aber die Schönheit geht weit darüber hinaus. Wenn man an der Ostküste am Strand aufwächst, vergisst man schnell, dass nicht die ganze Welt aus flachem Land besteht.
Nach unserem Aufenthalt in Arizona kann ich mich offiziell als Bergmädchen bezeichnen. Und genau dieser Berg hier ist mein Favorit. Es ist ein riesiger Berg mit vielen Stationen und kleineren Anfängerpfaden auf dem Weg nach oben, die gut ausgeschildert und sehr sicher sind. Oben angekommen erwarten dich all die tollen Restaurants mit wunderschönen Aussichten. Mein Lieblingsteil ist dann die Sesselliftfahrt.
Außerhalb der Skisaison kannst du mit der Seilbahn ganz nach oben fahren und dort ein Picknick machen, wenn du diese Erinnerung so richtig genießen möchtest.