Sciare nel deserto, a pochi passi dai cactus saguaro
A un'ora di auto dal centro di Tucson, la strada che sale verso il Mount Lemmon attraversa cinque ecosistemi differenti, passando dal deserto di Sonora a una foresta di pini che ricorda quella del Canada. In cima, a oltre 2.790 metri di altitudine, una manciata di seggiovie attende la neve. Il contrasto è reale: poche ore prima eri circondato dai saguaro, e improvvisamente ti ritrovi con gli sci ai piedi.
Perché scegliere Mount Lemmon Ski Valley?
La stazione vanta il titolo di stazione sciistica più a sud degli Stati Uniti continentali. È una curiosità geografica tanto quanto un'esperienza sciistica a sé stante, nata negli anni 1960 per offrire agli abitanti del deserto dell'Arizona un accesso alla neve senza dover attraversare diversi Stati.
L'innevamento rimane la grande incognita. Arroccato in quota nelle Santa Catalina Mountains, il comprensorio dipende interamente dalle precipitazioni naturali: qui non esistono cannoni per l'innevamento programmato. Le stagioni variano quindi drasticamente da un anno all'altro e non è raro che la stazione chiuda durante alcuni inverni per mancanza di neve sufficiente.
Un comprensorio modesto ma autentico
Non aspettarti un'area vasta. Le piste sono poche, servite da seggiovie essenziali, e l'atmosfera rimane decisamente familiare e rilassata. Si viene qui tanto per l'insolita posizione quanto per il piacere di sciare, e gli habitué descrivono volentieri un clima da stazione di quartiere, senza pretese.
Fuori dalla stagione invernale, il sito continua a vivere: la seggiovia della vetta rimane in funzione anche in estate per offrire risalite panoramiche sulla valle di Tucson, un modo per apprezzare il paesaggio senza i cactus, questa volta dalle alture boschive.
Cosa sapere prima di salire
La strada di accesso, la Catalina Highway, è di per sé un'attrazione con i suoi tornanti stretti, i punti panoramici vertiginosi e il mutamento della vegetazione sotto gli occhi. In inverno, potrebbe essere necessario l'uso di catene o pneumatici da neve a seconda delle condizioni, e talvolta viene chiusa temporaneamente dopo una forte nevicata per consentire la pulizia della carreggiata.
Consiglio d'amico: prima di metterti in viaggio, controlla lo stato di apertura della stazione e della Catalina Highway direttamente presso i servizi locali. Le condizioni cambiano rapidamente e non c'è nulla di più frustrante di una risalita a vuoto.
Adatto per
- Una sciata improvvisata partendo da Tucson, senza organizzare un vero soggiorno in montagna
- Le famiglie in cerca di un contesto informale e poco affollato
- I curiosi che vogliono vedere deserto e neve nello stesso giorno
Meno adatto per
- Gli sciatori esperti in cerca di un grande comprensorio
- Chi pianifica un viaggio sulla neve senza flessibilità sulle date dato l'innevamento imprevedibile
Orari
Stagione sciistica (generalmente da fine dicembre a marzo):
Lunedì, martedì, giovedì e venerdì: 9:00-16:00
Sabato e domenica: 8:30-16:30
Chiuso il mercoledì.
Attività estive (seggiovia panoramica):
Dal venerdì alla domenica: 11:00-16:00
Nota: Gli orari sono soggetti alle condizioni meteorologiche e all'innevamento. Verifica lo stato delle piste sul sito ufficiale prima di metterti in viaggio.
Quanto dura questa attività
Metti in conto una giornata intera per goderti le piste in inverno, oppure dalle 2 alle 3 ore per una salita in seggiovia panoramica durante la stagione estiva.
*Informazioni soggette a variazione
Guardare la TV tutta la vita ti farebbe pensare che le montagne siano pericolose e che ci siano solo curve ripide e rocce aguzze, ma la bellezza va ben oltre tutto questo. Crescere sul lato orientale vicino alla spiaggia ti fa dimenticare che tutto il mondo non è fatto di terre piatte.
Dopo il nostro soggiorno in Arizona, posso definirmi ufficialmente una ragazza di montagna. Questa in particolare è la mia preferita. È una montagna immensa con molte tappe e sentieri più piccoli per principianti lungo il percorso che sono comunque segnalati e molto sicuri. Una volta arrivato in cima in auto, troverai tutti i fantastici ristoranti con panorami meravigliosi. Poi la mia parte preferita è la seggiovia.
Fuori dalla stagione sciistica, puoi prendere la cabinovia fino in cima e fare un picnic lì se vuoi davvero imprimere il ricordo nella mente.