Esquiar en el desierto, a un paso de los saguaros
A una hora en coche desde el centro de Tucson, la carretera que asciende por el Mount Lemmon atraviesa cinco ecosistemas distintos, pasando del desierto de Sonora a un bosque de pinos que parece sacado de Canadá. En la cima, a más de 2 790 metros de altitud, un puñado de telesillas aguarda la llegada de la nieve. El contraste es absoluto: hace unas horas estabas rodeado de cactus saguaros y ahora te estás ajustando las botas de esquí.
¿Por qué esquiar en el Mount Lemmon Ski Valley?
La estación ostenta el título de estación de esquí más meridional de los Estados Unidos continentales. Es tanto una curiosidad geográfica como una experiencia de esquí en sí misma, nacida en la década de 1960 para ofrecer a los habitantes del desierto de Arizona un acceso a la nieve sin tener que cruzar varios estados.
La capa de nieve es la gran incógnita. Situado en lo alto de las Santa Catalina Mountains, el dominio depende exclusivamente de las nevadas naturales: aquí no hay cañones de nieve. Por ello, las temporadas varían mucho de un año a otro y no es raro que la estación cierre algunos inviernos por falta de nieve suficiente.
Un dominio esquiable modesto pero con encanto
No esperes un complejo gigantesco. Las pistas son pocas, atendidas por telesillas sencillos, y el ambiente es puramente familiar y relajado. Se viene aquí tanto por lo inusual de la ubicación como por el esquí en sí, y los habituales suelen describir una atmósfera de estación de barrio, sin pretensiones.
Fuera de la temporada de nieve, el lugar sigue activo: el telesilla de la cima funciona también en verano para ofrecer paseos panorámicos sobre el valle de Tucson, una forma de apreciar el paisaje sin cactus, esta vez desde las alturas boscosas.
Lo que debes saber antes de subir
La carretera de acceso, la Catalina Highway, es una atracción en sí misma: curvas cerradas, miradores de vértigo y un cambio de vegetación que verás con tus propios ojos. En invierno, puede que necesites cadenas o neumáticos de nieve según las condiciones, y a veces se cierra temporalmente tras una nevada intensa mientras se limpian los accesos.
Consejo de amigo: antes de salir, comprueba el estado de apertura de la estación y de la Catalina Highway directamente con los servicios locales. Las condiciones cambian rápido y no hay nada más frustrante que subir para acabar regresando con las manos vacías.
Ideal para
- Una escapada de esquí improvisada desde Tucson sin planificar un viaje de montaña completo.
- Familias que buscan un ambiente relajado y poca gente.
- Curiosos que quieren ver desierto y nieve el mismo día.
Menos indicado para
- Esquiadores expertos que buscan un dominio extenso.
- Quienes planean un viaje de esquí sin flexibilidad de fechas debido a la nieve impredecible.
Horarios
Temporada de esquí (generalmente de finales de diciembre a marzo):
Lunes, martes, jueves y viernes: de 9:00 a 16:00
Sábado y domingo: de 8:30 a 16:30
Cerrado los miércoles.
Actividades de verano (telesilla panorámico):
De viernes a domingo: de 11:00 a 16:00
Nota: Los horarios están sujetos a las condiciones meteorológicas y al estado de la nieve. Comprueba el estado de las pistas en el sitio web oficial antes de desplazarte.
Cuánto dura esta actividad
Reserva una jornada completa para disfrutar de las pistas en invierno, o calcula entre 2 y 3 horas para subir en el telesilla panorámico durante la temporada estival.
*Información sujeta a cambios
Pasarte la vida viendo la tele te hace pensar que las montañas son peligrosas y que solo hay curvas cerradas y rocas afiladas, pero su belleza va mucho más allá. Crecer en la costa, cerca de la playa, te hace olvidar que el mundo no es todo terreno llano. Después de nuestra estancia en Arizona, puedo decir oficialmente que soy una chica de montaña. Y esta en concreto es mi favorita. Es una montaña enorme con muchas paradas y senderos más pequeños para principiantes a lo largo del camino que están bien señalizados y son muy seguros. Una vez que haces el recorrido hasta la cima, es donde encuentras todos los restaurantes increíbles con vistas preciosas. Luego, mi parte favorita es el paseo en esquí. Fuera de la temporada de esquí, puedes subir en el teleférico hasta la cima y hacer un picnic allí si realmente quieres disfrutar del recuerdo.