Skiën in de woestijn, vlak bij de saguaro-cactus
Op een uur rijden van het centrum van Tucson voert de weg die de Mount Lemmon beklimt je door vijf verschillende ecosystemen, van de Sonorawoestijn tot een dennenbos dat niet zou misstaan in Canada. Op de top, op meer dan 2 790 meter hoogte, wacht een handvol skiliften op de eerste sneeuwvlokken. Het contrast is groot: een paar uur eerder reed je nog tussen de saguarocactussen en nu sta je plotseling op je ski's.
Waarom skiën bij Mount Lemmon Ski Valley?
Het skigebied claimt de titel van het meest zuidelijk gelegen skigebied van de continentale Verenigde Staten. Het is net zozeer een geografische curiositeit als een unieke ski-ervaring, ontstaan in de jaren 1960 om bewoners van de woestijn in Arizona toegang te bieden tot sneeuw zonder dat ze daarvoor meerdere staten door hoefden te reizen.
De sneeuwval blijft de grote onbekende in de vergelijking. Gelegen op grote hoogte in de Santa Catalina Mountains, is het gebied volledig afhankelijk van natuurlijke sneeuwval: sneeuwkanonnen ontbreken hier. De seizoenen variëren daarom sterk van jaar tot jaar en het komt regelmatig voor dat het skigebied bepaalde winters gesloten blijft bij gebrek aan voldoende sneeuw.
Een bescheiden maar charmant skigebied
Verwacht geen uitgestrekt skigebied. Er zijn weinig pistes, die worden ontsloten door eenvoudige skiliften, en de sfeer is er uitgesproken familiaal en ontspannen. Mensen komen hier net zozeer voor de bijzondere locatie als voor het skiën zelf, en vaste gasten omschrijven de sfeer vaak als die van een lokale, pretentieloze buurtvereniging.
Buiten het sneeuwseizoen blijft de locatie levendig. De stoeltjeslift naar de top draait ook in de zomer voor panoramische tochten over de vallei van Tucson. Het is een manier om van het landschap te genieten zonder de cactussen, ditmaal vanaf de beboste hoogtes.
Wat je moet weten voordat je de berg op gaat
De toegangsweg, de Catalina Highway, is op zichzelf al een attractie met haar scherpe bochten, duizelingwekkende uitzichtpunten en de vegetatie die voor je ogen verandert. In de winter kunnen sneeuwkettingen of winterbanden verplicht zijn, afhankelijk van de omstandigheden. Soms wordt de weg na een flinke sneeuwval tijdelijk afgesloten om het wegdek sneeuwvrij te maken.
Tip van een insider: controleer voordat je vertrekt de actuele status van het skigebied en de Catalina Highway bij de lokale diensten. De omstandigheden veranderen snel en er is niets vervelender dan de rit omhoog maken om vervolgens voor een dichte deur te staan.
Geschikt voor
- Een spontaan uitstapje om te skiën vanuit Tucson, zonder een complete wintersportvakantie te plannen
- Gezinnen die op zoek zijn naar een ontspannen sfeer en weinig drukte
- Nieuwsgierige reizigers die op dezelfde dag woestijn en sneeuw willen zien
Minder geschikt voor
- Ervaren skiërs die op zoek zijn naar een uitgestrekt skigebied
- Reizigers die hun skivakantie op vaste data plannen (vanwege de onvoorspelbare sneeuwval)
Openingstijden
Skiseizoen (doorgaans van eind december tot maart):
Maandag, dinsdag, donderdag en vrijdag: 9:00-16:00 uur
Zaterdag en zondag: 8:30-16:30 uur
Gesloten op woensdag.
Zomeractiviteiten (panoramische stoeltjeslift):
Van vrijdag tot zondag: 11:00-16:00 uur
Let op: De openingstijden zijn afhankelijk van de weersomstandigheden en de sneeuwcondities. Controleer de status van de pistes op de officiële website voordat je vertrekt.
Hoe lang duurt deze activiteit
Trek een volledige dag uit om in de winter van de pistes te genieten, of reken op ongeveer 2 tot 3 uur voor een rit met de panoramische stoeltjeslift tijdens het zomerseizoen.
*Gegevens kunnen wijzigen
Als je je hele leven tv kijkt, zou je denken dat bergen gevaarlijk zijn en alleen bestaan uit steile bochten en scherpe rotsen, maar de schoonheid gaat veel verder dan dat. Als je opgroeit aan de oostkust bij het strand, vergeet je dat de hele wereld niet uit plat land bestaat. Na ons verblijf in Arizona kan ik mezelf officieel een bergbewoner noemen. Deze specifieke berg is mijn favoriet. Het is een enorme berg met veel tussenstops en kleinere beginnerspaden onderweg die goed gemarkeerd en erg veilig zijn. Zodra je naar de top bent gereden, vind je daar alle geweldige restaurants met prachtige uitzichten. Mijn favoriete onderdeel is de skilift. Buiten het skiseizoen kun je met de gondel helemaal naar de top gaan en daar picknicken als je de herinnering echt goed in je op wilt nemen.