Tipps für Expats
Dennoch steigt die Zahl der französischen Expats in diesem Land stetig, und Unternehmen entsenden weiterhin Personal für Missionen, natürlich vor allem in den Ölsektor, aber auch in den Bereichen öffentlicher Bau, Ingenieurwesen und erneuerbare Energien. Schließlich muss man bei Letzteren ja auch an die Zeit nach dem Öl denken… Ich bin also vor einiger Zeit aus beruflichen Gründen nach Saudi-Arabien gereist, genauer gesagt nach Riad, die Hauptstadt. Ich hätte mir vor meiner Abreise sehr „lebendige“ Erfahrungsberichte gewünscht… Deshalb möchte ich Ihnen diese Zeilen an die Hand geben, um meine Erfahrungen zu teilen und Ihnen hoffentlich ein wenig dabei zu helfen, ein reiches, aber extrem komplexes Land besser zu verstehen.
Die Situation der Frauen
Zunächst einmal muss ich sagen, dass sich mein Beitrag hauptsächlich an Männer richtet. Nicht, weil ich sexistisch wäre, sondern weil man einfach wissen muss, dass Saudi-Arabien meiner Meinung nach kein erfüllendes Reiseziel für Frauen ist. Ohne diese Kultur verurteilen zu wollen, muss man schnell begreifen, dass die Freiheit der Frau dort so gut wie nicht existent ist. Tatsächlich bringt es für eine Frau (zumindest für eine Frau aus dem Volk) in diesem Königreich sehr strenge Pflichten mit sich, die aus einer speziellen Auslegung des Korans stammen. Alle Frauen tragen die Abaya, eine Art schwarzer Stoffumhang, der den Körper von Kopf bis Fuß bedeckt. Zudem dürfen Frauen das Haus nicht ohne Begleitung ihres Ehemanns, Vaters, Bruders oder Onkels verlassen… kurzum: ohne einen männlichen Verwandten, selbst wenn es der eigene Sohn ist. Man darf sie weder ansprechen, noch sie intensiv anstarren, berühren oder fotografieren. Versuchen Sie erst gar nicht, diese Frauen zu fotografieren, sonst drohen Ihnen ernsthafte Probleme mit der Familie oder, noch schlimmer, mit den Mutawa, der Religionspolizei des Islam, der als einzige Religion des Königreichs gilt.
Diese Trennung findet sich auch in Restaurants wieder, wo die Räume zweigeteilt sind: auf der einen Seite die Männer, auf der anderen die Frauen mit ihren Familien. Die Kellner stellen Sichtschutzwände auf, hinter denen manche Frauen es wagen, ihren Schleier abzunehmen, gut geschützt vor den Blicken anderer Männer. Als Europäer hatte ich übrigens das Gefühl, durch meine bloße Anwesenheit in einem Restaurant in Riad zu stören, ein Gefühl, das sich bestätigte, als eine Familie nach mehreren bösen Blicken in Richtung unseres Tisches das Lokal offensichtlich verlegen verließ. Also, noch einmal: Beschwören Sie das Schicksal nicht herauf, indem Sie sich als Hobbyfotograf versuchen, sonst könnten Sie schnell des Landes verwiesen werden. Das Foto hier nebenan habe ich aus dem Internet, es stammt nicht von mir :)
Der Flug nach Riad
Ich persönlich bin mit Saudia geflogen. Der Airbus war sehr komfortabel und das Personal zuvorkommend und höflich. Man muss allerdings dazu sagen, dass ich Business flog… Ich wurde sehr schnell auf die Atmosphäre eingestimmt, als auf dem Rumpf und durch die Lautsprecherdurchsagen der Prophet um seinen Segen gebeten wurde, damit der Flug gut verläuft.
Begrüßt mit meinem ersten Kardamom-Kaffee und meinen ersten Datteln, ahnte ich noch nicht, dass dies erst der Anfang war und ich während meines Aufenthalts mehr davon essen würde, als mir lieb war.
Der Hinflug dauerte sieben Stunden, der Rückflug etwas weniger.
Zeitverschiebung und Wetter
Es gibt eine Zeitverschiebung von zwei Stunden zu Paris. Wenn Ihre Uhr in Riad 6 Uhr anzeigt, ist es in Paris 4 Uhr.
Da ich mich gegen Ende des Jahres in Saudi-Arabien aufhielt, blieb ich von den erdrückenden Sommertemperaturen verschont (meine Kollegen erzählten mir von über fünfzig Grad!!). Ich erlebte milde Tage mit durchschnittlich 24 Grad am Nachmittag. Gegen Ende Dezember war es jedoch am schwierigsten, die Temperaturschwankungen zu ertragen, da ich morgens bei 7 Grad startete und bei etwa 24 Grad endete. Ich hatte sogar den „Luxus“, zwei oder drei Regentage zu erleben.
Der Abend brach zu dieser Jahreszeit früh herein und das Tageslicht nahm ab 16:30 bis 17:00 Uhr ab.
Das Wochenende umfasst Donnerstag und Freitag, wobei der Freitag ein sehr ruhiger Tag ist, der der Religion gewidmet ist und an dem die Stadt erst nach dem Ende des letzten Gebets erwacht.
Die Religion
Diesbezüglich muss man wissen, dass der Islam die Staatsreligion ist und andere Religionen verboten sind, was besonders streng gegenüber der jüdischen Religion gehandhabt wird. Sollte in Ihrem Reisepass beispielsweise ein Aufenthalt in Israel vermerkt sein, erhalten Sie kein Visum. Wenn Sie zudem kein Muslim sind, sollten Sie darauf achten, keine auffälligen religiösen Symbole zu tragen. Sie kämen auf der Straße nicht weit, ohne dass ein Mutawa auf Sie zukäme…
Und für alle, die nicht an einen Gott glauben: Legen Sie Ihre Überzeugungen am besten ab, sobald Sie saudi-arabischen Boden betreten. Sie müssen nämlich ein kleines Formular ausfüllen, in dem Sie neben dem Namen und der Adresse Ihres Gastgebers auch den Grund Ihres Aufenthalts, Ihren Familienstand und… Ihre Religion angeben müssen. Um Ihren Gastgeber nicht in Verlegenheit zu bringen und nicht unnötig aufzufallen, zögern Sie nicht, die Wahrheit ein wenig zu beschönigen. Dieses Formular wird bei der Ankunft am Flughafen den Polizeibeamten und später den saudi-arabischen Behörden übergeben.
Glauben Sie jedoch nicht, dass Ihnen als Muslim alle Türen offen stehen: Sie bleiben dennoch auf die Zone beschränkt, in der Sie erwartet werden.
Für Nicht-Gläubige und ausländische Muslime ist das Gebiet um Mekka bei Todesstrafe verboten, es sei denn, Sie verfügen über ein spezielles Visum für Pilger.
Doch auch dieses Visum ist stark eingeschränkt und verpflichtet Sie dazu, diesen Bereich nicht zu verlassen. Die saudi-arabischen Behörden denken zwar über Lockerungen nach, um den Pilgern zu ermöglichen, den lokalen Handel zu unterstützen, aber die Website des Außenministeriums ist hierbei eine sehr hilfreiche und verlässliche Informationsquelle.
Gemäß den Vorschriften des Korans finden die Gebete fünfmal täglich auf den Ruf des Muezzins hin statt. Während dieser Zeiten schließen alle Geschäfte und das öffentliche Leben kommt zum Erliegen. Die Mutawa (Religionspolizei) wacht darüber. Achten Sie auf die Gebetszeiten, die je nach Jahreszeit variieren, und planen Sie entsprechend Zeit zum Warten ein.
Seien Sie auch nicht überrascht: Polygamie ist erlaubt, sofern der Ehemann in der Lage ist, die Bedürfnisse seiner Ehefrauen absolut gleichwertig zu erfüllen.
Nicht zuletzt gilt in Saudi-Arabien die Scharia.
Der Zoll
Wie ich bereits im vorigen Kapitel erwähnte, müssen Sie neben Ihrem Reisepass das Formular, das Ihr Leben und die Gründe Ihrer Reise detailliert beschreibt, ausgefüllt an das Bordpersonal übergeben (das sich um die Weiterleitung kümmert).
Ein internationaler Impfpass kann je nach Region und Grund Ihres Aufenthalts in Saudi-Arabien von Vorteil sein. Für Pilger gibt es zudem besondere Empfehlungen.
Was verbotene Gegenstände angeht, so sollten Sie unbedingt darauf achten, keinen Alkohol mitzuführen, da dieser strikt und absolut verboten ist. Achten Sie ebenso darauf, keine pornografischen oder auch nur erotischen Werke einzuführen. Seien Sie sich bewusst, dass alle Ihre Zeitschriften der Zensur unterliegen können. Wundern Sie sich also nicht, wenn Sie Ihren Koffer öffnen und Post-its auf bestimmten Bildern Ihrer Illustrierten finden. Manchmal finden sich auch Spuren von unlöschbarem Filzstift. Vielleicht haben Sie die Zensoren mit einem Foto eines Hollywood-Stars schockiert, der zu freizügig an einem schönen Strand sonnenbadet...
Die Todesstrafe
Ein weiterer bemerkenswerter Unterschied zu den meisten westlichen Ländern (wenn auch nicht zu allen!): Die Todesstrafe wurde trotz internationalem Druck nicht abgeschafft. Als ich durch Riad spazierte, gelangte ich in die Gegend des Al-Masmak-Forts, in der Nähe der Souks. Ganz in der Nähe befand sich ein schöner, großer Platz. Es war tatsächlich der Ort, an dem die Hinrichtungen vollzogen werden.
Die Steinigung ist für Ehebrecherinnen nach wie vor in Kraft. Im Flugzeug auf dem Weg nach Saudi-Arabien las ich während des siebenstündigen Fluges einen Artikel in einem saudi-arabischen Magazin, in dem ein hochrangiger Beamter die Steinigung rechtfertigte. Er behauptete, sie sei weniger grausam als sie scheine, da die Frau eine Chance von eins zu zwei habe, zu überleben, und die Anzahl der Steine begrenzt sei... Ich weiß nicht, ob es an der Klimaanlage im Flugzeug lag, aber mir lief ein kalter Schauer über den Rücken.
Die Wüste
Am Wochenende (also donnerstags und freitags) genießen es die Saudis, einen Ausflug in die Wüste zu machen. Dafür muss man nur Riad verlassen.
Seien Sie jedoch vorsichtig, wenn Sie tiefer in die Wüste vordringen möchten: Unternehmen Sie den Ausflug nur mit einem vertrauenswürdigen Saudi, idealerweise einem Beduinen. Fahren Sie mit zwei Fahrzeugen. Nutzen Sie Geländewagen in einwandfreiem Zustand. Entfernen Sie sich niemals von Ihrem Fahrzeug und planen Sie ausreichend Wasser- und Essensvorräte ein (letzten Sommer wurden zwei deutsche Expats, die eigentlich an die Wüste gewöhnt waren, nur vierhundert Meter von ihren Fahrzeugen entfernt tot aufgefunden). Ansonsten gelten die üblichen Sicherheitsempfehlungen für solche Ausflüge.
Ich hatte das Glück, diesen Ausflug mit sehr gastfreundlichen Beduinen und französischen Expats zu machen, die große Kenner der Geschichte des Königreichs sind.
Neben dem historischen Reiz war ich überwältigt von der Schönheit der Orte und dem Gefühl, dass in diesem Universum alles seinen Platz hat. Diese Art von Ausflug lädt förmlich zur Meditation ein!
Von Lawrence von Arabien fehlte allerdings jede Spur...
Wer Zeit hat, kann versuchen, die antike nabatäische Stadt Madain Salih (etwa tausend Kilometer von Riad entfernt) zu besuchen, um dieses Gelände zu bewundern, das fast mit dem von Petra in Jordanien vergleichbar ist. Planen Sie dafür drei Tage ein, inklusive einer Übernachtung vor Ort.
Die Bevölkerung
Die Menschen hier sind sehr gastfreundlich, besonders wenn man ihnen mit Bescheidenheit begegnet. Sie sind sehr neugierig darauf zu erfahren, wie das Königreich im Ausland wahrgenommen wird. Dennoch knüpft man im beruflichen Umfeld deutlich schneller Kontakte als mit dem durchschnittlichen Saudi, dem man zufällig in der Stadt begegnet. Englischkenntnisse sind unerlässlich, auch wenn nicht jeder die Sprache spricht.
Die Männer tragen fast immer ihre traditionelle Kleidung, die aus der Thobe besteht, einer langen, weiß gehaltenen Tunika mit langen Ärmeln und Stehkragen. Darunter tragen sie eine Baumwollhose, die Sirwal. Zu besonderen Anlässen oder je nach gesellschaftlichem Rang legen sie über die Thobe einen weiten schwarzen Mantel, den Bisht oder Aba, dessen Ränder oft kunstvoll bestickt sind. Auf dem Kopf tragen die Männer ein feines weißes (oder rot-weiß kariertes) Tuch, die Ghutra. Sie wird dreieckig gefaltet und so aufgesetzt, dass sie eine Falte auf der Stirn bildet. Fixiert wird das Tuch durch den Igal, einen schwarzen Ring, der traditionell aus Dromedarhaar gefertigt ist.
Die Frauen tragen, wie ich bereits erwähnte, die Abaya.
Eine große Anzahl philippinischer Einwanderer arbeitet in Saudi-Arabien. Sie verrichten oft die mühsamen Arbeiten, die von den Saudis als unter ihrer Würde angesehen werden.
Eine kleine Anekdote zum Foto nebenan: Über dem Leuchtschild des Roten Halbmonds sieht man die echte Mondsichel. Vielleicht fällt Ihnen auf, dass sie horizontal steht, genau deshalb heißt es in den Erzählungen aus Tausendundeiner Nacht, dass der Mond wie eine Wiege sei, die ein Kind aufnehmen kann... Poetisch, nicht wahr?
Für mehr Informationen zur Geschichte des Landes und zur Beschreibung von Riad lade ich Sie ein, meinen Beitrag „Leben und Arbeiten in Riad“ zu lesen.
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