Riad, die Metropole im Nachholbedarf
Es ist 18:00 Uhr, die Sonne sinkt hinter die gezackte Silhouette des Kingdom Tower. Vom 99. Stock aus zeichnen sich die Wolkenkratzer des Finanzviertels am Horizont ab, während weiter unten im Gewirr des alten Deira der Gewürzbasar für das Maghrib-Gebet schließt.
Riad lässt sich auf diesen ständigen Kontrast reduzieren: eine aus der Wüste geborene Stadt, die von einer globalen Megastadt träumt und gleichzeitig in ihren strengsten Traditionen verwurzelt bleibt. Sechs Millionen Einwohner, null Bars, gigantische Einkaufszentren und ein Kamelmarkt, der nach wie vor in Betrieb ist.
Eine Hauptstadt für geduldige Reisende
Diese Stadt ist nicht für jeden gemacht. Wer pittoreske Gassen zum Fotografieren, mediterranes Flair oder ein von Alkohol belebtes Nachtleben sucht, ist hier falsch. Riad spricht Neugierige an, die seine Widersprüche akzeptieren. Sie richtet sich an Fans von zeitgenössischer Stadtplanung, die von der rasanten Verwandlung eines Landes fasziniert sind. Sie belohnt diejenigen, die sich die Zeit nehmen, die sterile Oberfläche klimatisierter Malls hinter sich zu lassen, um die staubigen Souks und die Lehmziegelpaläste von Diriyah zu entdecken.
Die Distanzen sind enorm und das Gehen oft unmöglich. Der Verkehr kann eine 10 Kilometer lange Fahrt in eine einstündige Geduldsprobe verwandeln. Die sommerliche Hitze verbietet jede Aktivität im Freien zwischen Mai und September. Der herrschende Konservatismus verlangt bedeckende Kleidung und diskretes Auftreten. Im Gegenzug ist die Sicherheit mustergültig und die Gastfreundschaft der Saudis überrascht durch ihre Aufrichtigkeit.
Budget: großzügig kalkulieren
Riad ist kein günstiges Reiseziel. Rechne mit 60 bis 100 €* pro Tag für einen komfortablen Aufenthalt: ordentliche Hotels zwischen 50 und 120 €* pro Nacht im Viertel Olaya, lokale Mahlzeiten von 3 bis 15 €*, Fahrten mit Careem um die 5 €* für eine 15-minütige Strecke. Ausflüge zum Edge of the World kosten 80 bis 150 €* als geführte Tour.
Das historische Zentrum und seine Relikte
Das alte Herz von Riad konzentriert sich rund um das Viertel Deira. Die Festung Al Masmak, 1865 im traditionellen Lehmziegelstil erbaut, erzählt die Entstehung des modernen saudi-arabischen Königreichs. Hier startete der junge Ibn Saud 1902 den Raubzug, der das Land einen sollte. Das Museum im Inneren zeigt historische Waffen, Fotografien und bemalte Holztüren.
Nur wenige Schritte entfernt ist der Souk Al-Zal ein Paradies für Stöberer. Alte Münzen, traditionelle Säbel, Düfte von Bernstein und Oud, handgewebte Teppiche: Hier wird gehandelt wie im letzten Jahrhundert. Die engen Gassen stehen im Kontrast zur umliegenden Hypermoderne.
Ein Tipp unter Freunden: Der Souk schließt während der Gebetszeiten und am Freitag. Wähle am besten den späten Nachmittag an Wochentagen, um die Atmosphäre ohne den großen Andrang zu genießen.
Das Nationalmuseum
Das Nationalmuseum von Saudi-Arabien verdient zwei bis drei Stunden Zeit. Seine acht Galerien decken die Vorgeschichte, die vorislamische Ära, die Entstehung des Islam und die Formung des Königreichs ab. Ein beeindruckendes Modell der Prophetenmoschee in Medina zieht alle Blicke auf sich. Das Museum grenzt an den Murabba-Palast, eine ehemalige Residenz der Königsfamilie, die in einen Ausstellungsraum umgewandelt wurde.
Die Türme und das futuristische Riad
Zwei Wolkenkratzer dominieren die Skyline. Der Kingdom Tower mit seinem markanten Bogen ragt 302 Meter in die Höhe. Die Aussichtsplattform im 99. Stock bietet einen 360-Grad-Panoramablick über die Stadt. Das Gebäude beherbergt außerdem das Four Seasons und ein gehobenes Einkaufszentrum.
Der Faisaliah Tower, der im Jahr 2000 als erster Turm des Landes erbaut wurde und an seiner goldenen Kugel erkennbar ist, bleibt ein Symbol für die Einheimischen. Das Panorama-Restaurant an der Spitze bietet ein kulinarisches Erlebnis mit unvergleichlichem Ausblick.
Das KAFD-Viertel
Das King Abdullah Financial District repräsentiert das Riad von morgen. Seine von internationalen Architekten entworfenen Wolkenkratzer reihen sich entlang klimatisierter Fußgängerbrücken auf, die das Fortbewegen ohne die Sommerhitze ermöglichen. Die von Zaha Hadid entworfene U-Bahn-Station ist einen Umweg wert. Trendige Restaurants wie Il Baretto oder AOK Kitchen ziehen die gut betuchte Jugend der Hauptstadt an.
Diriyah, die Wiege des Königreichs
20 Kilometer vom Zentrum entfernt ist Diriyah die wichtigste historische Stätte der Region. Das zum UNESCO-Welterbe gehörende Viertel At-Turaif offenbart die Überreste der ersten saudi-arabischen Hauptstadt aus dem 18. Jahrhundert. Die sorgfältig restaurierten Lehmziegelpaläste und -häuser bilden ein Labyrinth aus ockerfarbenen Gassen, das einen radikalen Kontrast zum modernen Riad darstellt.
Führungen auf Englisch werden ohne Aufpreis angeboten. Die Anlage lässt sich in zwei bis drei Stunden erkunden. Die darüber thronende Bujairi-Terrasse versammelt gehobene Restaurants mit Blick auf die abends beleuchteten Ruinen.
Ein Tipp unter Freunden: Besuche At-Turaif am späten Nachmittag, um das Sonnenlicht auf den Lehmwänden zu genießen, und speise anschließend auf der Bujairi Terrace mit Blick auf die beleuchtete Stätte.
Edge of the World: der spektakuläre Ausflug
90 Kilometer nordwestlich von Riad stürzen die Klippen von Jebel Fihrayn 300 Meter tief in die Schlucht. Dieser als „Ende der Welt“ bekannte geologische Ort bietet einen schwindelerregenden Panoramablick auf die Wüstenweite. Für den Zugang sind ein Allradfahrzeug und Ortskenntnisse erforderlich. Geführte Touren starten meist am späten Nachmittag, um rechtzeitig zum Sonnenuntergang anzukommen, und beinhalten oft einen Stopp an der Heet Cave mit ihren kristallklaren Gewässern.
Wo kann man in Riad essen und trinken?
Ohne Alkohol dreht sich das soziale Leben in Saudi-Arabien um Kaffee und das gemeinsame Essen. Das Kabsa, mit Gewürzen duftender Reis serviert mit Lamm oder Hähnchen, bleibt das Nationalgericht. Das Restaurant Najd Village serviert es in traditionellem Ambiente auf Kissen am Boden. Rechne mit 30 bis 50 SAR pro Person.
Die Kaffeeszene boomt. Saudis konsumieren beachtliche Mengen Kaffee und angesagte Adressen sprießen aus dem Boden. Das Viertel Tahlia konzentriert die trendigen Terrassen. Für gehobene internationale Küche bündelt die Via Riyadh Mall Lokale wie Gymkhana oder Wagyumafia. Plane 150 bis 300 SAR pro Person ein.
Wo kann man in Riad und Umgebung übernachten?
Das Viertel Olaya bietet den besten Kompromiss aus zentraler Lage und Erreichbarkeit. Nahe dem Kingdom Tower und auf halbem Weg zwischen dem alten Zentrum und Diriyah konzentriert es ein vielfältiges Hotelangebot. Internationale Ketten wie Novotel oder Holiday Inn bieten Zimmer zwischen 250 und 400 SAR pro Nacht an.
Für Luxus dominieren das Four Seasons im Kingdom Tower und das Ritz-Carlton den Markt. Das neue Kimpton KAFD besticht durch sein zeitgenössisches Design und einen Pool auf dem Dach. Kleine Budgets finden ordentliche Aparthotels um die 150 bis 200 SAR, wobei das Angebot hier eher begrenzt ist.
Wie kommt man nach Riad und wie bewegt man sich fort?
Der internationale Flughafen King Khalid empfängt Direktflüge aus Frankfurt mit Saudia in etwa 6 Stunden. Fluggesellschaften aus dem Golf bieten Verbindungen über Dubai, Doha oder Abu Dhabi an. Rechne je nach Saison mit 400 bis 700 €* für den Hin- und Rückflug. Das Visum wird online für rund 120 €* ausgestellt.
In der Stadt funktioniert die App Careem einwandfrei und bleibt das praktischste Fortbewegungsmittel. Eine durchschnittliche Fahrt kostet 15 bis 25 SAR. Die kürzlich eröffnete Metro von Riad mit 85 Stationen und 176 km Streckennetz beginnt die Spielregeln zu verändern. Die gelbe Linie bedient den Flughafen. Ein Mietwagen bleibt eine Option für mehr Unabhängigkeit, allerdings können der Verkehr und der lokale Fahrstil verunsichern.
Wann ist die beste Reisezeit?
Die ideale Reisezeit erstreckt sich von November bis März. Die Temperaturen schwanken zwischen 15 und 25 Grad, was Besichtigungen angenehm macht. Die Nächte können frisch werden. Meide unbedingt die Monate von Juni bis September: Die täglichen 45 Grad machen Erkundungen im Freien mühsam. Der Ramadan, dessen Daten variieren, erschwert tagsüber Wege und Restaurantbesuche.
