Riyadh, metropolen der indhenter forsømt tid
Klokken er 18, og solen er ved at gå ned over den takkede silhuet af Kingdom Tower. Fra 99. etage skærer finanskvarterets skyskrabere sig mod horisonten, mens krydderibasaren et sted nede i det gamle Deira-kvarter lukker dørene for maghreb-bønnen.
Riyadh kan koges ned til denne ene konstante kontrast: en by født af ørkenen, der drømmer om at blive en global megaby, alt imens den forbliver forankret i sine strengeste traditioner. Seks millioner indbyggere, nul barer, gigantiske indkøbscentre og et kamelmarked, der stadig er i fuld drift.
En hovedstad for tålmodige rejsende
Denne by er ikke for alle. Hvis du leder efter maleriske gader at fotografere, middelhavscharme eller et natteliv med alkohol, er du ikke det rette sted. Riyadh taler til de nysgerrige, der accepterer dens modsigelser. Den henvender sig til fans af moderne byplanlægning, som er fascinerede af et lands lynhurtige transformation. Den belønner dem, der tager sig tid til at se bag den sterile overflade i de kulede indkøbscentre for at opdage de støvede basarer og de tørrede leraflejrede paladser i Diriyah.
Afstandene er enorme, og det er ofte umuligt at gå til fods. Trafikken kan forvandle en køretur på 10 kilometer til en prøvelse på en time. Sommervarmen gør udendørs aktiviteter umulige mellem maj og september. Det herskende konservatisme kræver tildækket tøj og diskret opførsel. Til gengæld er sikkerheden i top, og saudiarabrernes gæstfriheid overrasker med sin oprigtighed.
Budget: Sæt rigeligt med penge af
Riyadh er ikke en billig destination. Regn med 60 til 100 euro om dagen (omkring 450 til 750 kr.) for et behageligt ophold: ordentlige hoteller koster mellem 50 og 120 euro (omkring 370 til 900 kr.) pr. nat i Olaya-kvarteret, lokale måltider koster 3 til 15 euro (omkring 25 til 110 kr.), og en tur på 15 minutter med Careem koster omkring 5 euro (omkring 40 kr.). Udflugter til Edge of the World koster 80 til 150 euro (omkring 600 til 1.120 kr.) som organiseret tur.
Det historiske centrum og dets minder
Riyadhs gamle hjerte samler sig omkring Deira-kvarteret. Fæstningen Al Masmak, der blev opført i 1865 i den traditionelle råleretstil, fortæller historien om det moderne saudiarabiske kongeriges fødsel. Det var her, den unge Ibn Saud i 1902 indledte det angreb, som skulle samle landet. Museet indenfor viser gamle våben, fotografier og malede trædøre. Der er gratis adgang.
Lige i nærheden er Souk Al-Zal et sandt slaraffenland for samlere. Gamle genstande, traditionelle sabler, dufte af ambra og oud samt håndvævede tæpper: her forhandles der som i det forrige århundrede. De smalle gyder står i skarp kontrast til den omgivende hypermodernitet.
Et godt tip: basaren lukker under bønstiderne og om fredagen. Gå efter det sene eftermiddagstidspunkt på hverdagen for at nyde stemningen uden trængsel.
Nationalmuseet
Saudi-Arabiens Nationalmuseum fortjener to til tre timers besøg. Dets otte gallerier dækker forhistorien, den præislamiske tid, islams fødsel og kongerigets dannelse. En imponerende model af Profetens Moské i Medina tiltrækker alle blikke. Der er gratis adgang, og airconditionen er en kærkommen redning. Museet ligger lige ved Murabba-paladset, som er en tidligere kongelig residens, der nu er omdannet til udstillingslokale.
Tårnene og det futuristiske Riyadh
To skyskrabere dominerer skyline. Kingdom Tower med sin karakteristiske bue rager 302 meter op i luften. Udsigtsplatformen på 99. etage giver et 360 graders panorama over byen. Turen op koster omkring 70 SAR (omkring 130 kr.). Bygningen huser også Four Seasons og et eksklusivt indkøbscenter.
Faisaliah Tower, som var det første tårn, der blev bygget i landet i 2000, og som genkendes på sin gyldne kugle, er stadig et symbol for de lokale. Panoramarestauranten på toppen byder på en gastronomisk oplevelse med en fantastisk udsigt.
KAFD-kvarteret
King Abdullah Financial District repræsenterer morgendagens Riyadh. Skyskraberne, tegnet af internationale arkitekter, står på række langs klimatiserede gangbroer, der gør det muligt at bevæge sig rundt uden at møde varmen. Metrostationen designet af Zaha Hadid er værd at kigge forbi. Moderne restauranter som Il Baretto og AOK Kitchen tiltrækker hovedstadens rige unge.
Diriyah, kongerigets vugge
20 kilometer fra centrum ligger Diriyah, som er regionens vigtigste historiske sted. At-Turaif-kvarteret, der er på UNESCOs verdensarvsliste, afslører resterne af den første saudiarabiske hovedstad grundlagt i det 18. århundrede. De sirligt restaurerede paladser og lerklinede huse udgør en labyrint af okkerfarvede gyder, der står i skarp kontrast til det moderne Riyadh.
Der er gratis adgang, men det kræver en online reservation. Guidede ture på engelsk tilbydes uden ekstra omkostninger. Området kan udforskes på to til tre timer. Bujairi-terrassen, som ligger højere oppe, samler eksklusive restauranter med udsigt over de oplyste ruiner om aftenen.
Et godt tip: besøg At-Turaif sent på dagen for at nyde solnedgangens lys på lervæggene, og spis derefter middag på Bujairi Terrace med udsigt over det oplyste område.
Edge of the World: Den spektakulære udflugt
90 kilometer nordvest for Riyadh styrter Jebel Fihrayn-klippesiderne 300 meter ned i afgrunden. Dette geologiske sted, der kaldes »verdens ende«, giver et svimlende panorama over det enorme ørkenlandskab. Adgangen kræver en firhjulstrækker og et godt kendskab til terrænet. Organiserede ture afgår som regel midt på eftermiddagen for at ankomme ved solnedgang, og de inkluderer ofte et stop ved Heet Cave og dens krystalklare vand.
Hvor kan man spise og drikke i Riyadh?
Da der ikke er alkohol, drejer det saudiarabiske selskabsliv sig om kaffe og mad. Kabsa, som er krydret ris serveret med lammekød eller kylling, er stadig nationalretten. Restauranten Najd Village serverer den i traditionelle rammer siddende på puder på gulvet. Regn med 30 til 50 SAR (omkring 55 til 95 kr.) pr. person.
Kaffescenen eksploderer. Saudiaraberne indtager enorme mængder kaffe, og smarte adresser skyder op over det hele. Tahlia-kvarteret samler de populære udendørs serveringer. For international gourmetmad samler Via Riyadh Mall mærker som Gymkhana og Wagyumafia. Forvent 150 til 300 SAR (omkring 280 til 560 kr.) pr. person.
Hvor kan man bo i Riyadh og omegn?
Olaya-kvarteret byder på det bedste kompromis mellem central beliggenhed og tilgængelighed. Tæt på Kingdom Tower og midt imellem det gamle centrum og Diriyah samler det et varieret hoteludbud. Internationale kæder som Novotel eller Holiday Inn tilbyder værelser mellem 250 og 400 SAR (omkring 470 til 750 kr.) pr. nat.
For luksus dominerer Four Seasons i Kingdom Tower og Ritz-Carlton markedet. Det nye Kimpton KAFD tiltrækker med sit moderne design og tagpool. Rejsende på stram budget kan finde udmærkede lejlighetshoteller omkring 150 til 200 SAR (omkring 280 til 370 kr.), men udvalget er begrænset.
Hvordan kommer man til og rundt i Riyadh?
King Khalid Internationale Lufthavn modtager direkte fly fra Paris med Saudia på cirka 6 timer. Golfselskaberne tilbyder forbindelser via Dubai, Doha eller Abu Dhabi. Regn med 400 til 700 euro (omkring 3.000 til 5.200 kr.) for en returbillet afhængigt af sæsonen. Det elektroniske visum fås online for omkring 120 euro (omkring 900 kr.).
I byen fungerer appen Careem perfekt og er den mest praktiske måde at komme omkring på. En gennemsnitlig tur koster 15 til 25 SAR (omkring 30 til 50 kr.). Riyadh Metro, der for nylig er indviet med 85 stationer og 176 km linjer, er begyndt at ændre spillet. Den gule linje kører til lufthavnen. At leje en bil gennem et biludlejningsfirma er en mulighed for at opnå uafhængighed, men trafikken og den lokale kørestil kan virke overvældende.
Hvornår skal man tage af sted?
Den ideelle periode strækker sig fra november til marts. Temperaturerne ligger mellem 15 og 25 grader, hvilket gør besøgene behagelige. Nætterne kan være kølige. Undgå absolut månederne fra juni til september, hvor de 45 grader dagligt gør al udendørs udforskning anstrengende. Ramadanen, hvis datoer varierer, gør transport og spisning i dagtimerne mere besværlig.
