Saudi-Arabien, giganten der træder frem i lyset
Det røde sand i AlUla knaser under dine støvler. Foran dig rejser der sig nabatæiske gravmæler, der blev hugget ind i klippen for to årtusinder siden. De er lige så majestætiske som dem i Petra, bare uden menneskemængderne.
Velkommen til Saudi-Arabien, et land der er fire gange større end Frankrig, og som først begyndte at åbne dørene for turister i 2019. Her står Riyads futuristiske skyskrabere side om side med tusindårige oaser, og Det Røde Havs fredede koralrev konkurrerer med Maldiverne, mens den lokale gæstfrihed vil overraske dig med sin oprigtighed.
Et kongerige, der ikke er for alle
Dette land fascinerer lige så meget, som det vækker spørgsmål. Hvis du drømmer om arkæologiske udgravninger fri for massemturisme, dykning i uberørte og krystalklare vande eller spektakulære ørkenveje, vil Saudi-Arabien indfri dine forventninger. Elskere af eventyr, roadtrips og dem, der sætter pris på den ægte kontakt med de lokale, vil finde en usædvanlig legeplads her.
De saudiske indbyggere viser en oprigtig nysgerrighed over for udenlandske besøgende og praktiserer en hjertevarm gæstfrihed, hvor der ofte bydes på arabisk kaffe og dadler helt spontant.
Til gengæld er denne rejse ikke for alle. Alkohol er strengt forbudt i hele landet, og det gælder også på internationale hoteller. Offentlig fysisk kærlighed er bandlyst. Er du en del af LGBTQ+-miljøet, skal du være opmærksom på, at homoseksualitet straffes hårdt.
Landet er fortsat konservativt på trods af de seneste reformer, og turistinfrastrukturen er stadig begrænset uden for de store byer. Hvis du leder efter en festlig ferie eller har svært ved at udstå ekstrem varme, bør du overveje en anden destination.
Kan kvinder rejse alene til Saudi-Arabien?
Svaret er ja. Siden 2019 behøver kvinder ikke længere en mandlig værge for at rejse rundt i landet. Den sorte abaya er heller ikke længere et krav for udenlandske kvindelige turister. Man forventer dog stadig en sømmelig påklædning med tildækkede skuldre og knæ samt tøj, der ikke sidder for stramt.
I store byer som Jeddah eller i AlUla udvikler holdningerne sig hurtigt. Solo-kvinderejsende melder generelt om positive oplevelser, hvor de mødes af respekt og lokal nysgerrighed frem for chikane. Ved religiøse steder som moskéer, der er åbne for besøgende, er et tørklæde dog nødvendigt.
Mekka og Medina: forbudt for ikke-muslimer
Det er et absolut ufravigeligt punkt. Islamens to helligste byer, Mekka og Medina, er strengt lukket for ikke-muslimer. Der foretages tjek ved indgangene til byerne, så sørg for at planlægge din rute derefter.
Et budget, der kræver omtanke
Saudi-Arabien er ikke en billig destination. Forvent at bruge 50 til 80 euro om dagen (omkring 375 til 600 kr.) som rejsende med et moderat budget: et hæderligt hotelværelse koster mellem 40 og 100 euro (omkring 300 til 750 kr.) per nat, lokale måltider løber op i 3 til 10 euro (omkring 25 til 75 kr.), og entreer koster 5 til 25 euro (omkring 40 til 190 kr.). Det elektroniske visum koster omkring 120 euro (omkring 900 kr.) og inkluderer en basisrejseforsikring. De store afstande gør det ofte nødvendigt med indenrigsfly eller biludlejning, hvilket trækker budgettet op.
De arkæologiske skatte, der slår Petra
AlUla er landets absolutte kronjuvel. Denne dal i nordvest gemmer på Hegra, som er det første saudiarabiske sted på Unescos verdensarvsliste. Mere end 110 monumentale grave er hugget direkte ind i sandstenen af nabatæerne for to årtusinder siden. De samme håndværkere byggede Petra i Jordan, men Hegra modtager blot en brøkdel af de besøgende. Facaderne er prydet med søjler og gravfriser, der fortæller historien om en handelsmellem civilisation, som engang kontrollerede røgelsesruterne.
Et besøg i Hegra foregår som en arrangeret tur med enten en bus med aircondition eller en klassisk Land Rover for en mere intens oplevelse. Prisen starter ved 95 SAR (omkring 175 kr.). Varmluftsballoner, der glider hen over landskabet ved solopgang, giver et uforglemmeligt syn, men det koster en del. Ud over Hegra byder AlUla på den forladte gamle bydel i soltørrede lersten, den elefanten-lignende klippe Elephant Rock samt Jabal Ikmah, der fungerer som et udendørs bibliotek dækket af tusindvis af gamle indskrifter.
Et godt råd: Book dine besøg på den officielle hjemmeside Experience AlUla flere uger i forvejen, særligt mellem december og marts. Tiderne bliver hurtigt booket.
Diriyah og kongerigets vugge
Lige i udkanten af Riyad ligger distriktet At-Turaif i Diriyah, som vidner om det moderne Saudi-Arabiens fødsel. Unesco-stedet viser de restaurerede ruiner af den første saudiske hovedstad med paladser og moskéer opført i rå lertegl. Området gennemgår et massivt genopbygningsprojekt og byder nu på eksklusive restauranter og kulturelle zoner på terrassen ved Bujairi.
Rødehavskysten, Mellemøstens bedst bevarede hemmelighed
Glem alt om Sharm el-Sheikh og de store turistflokke. Den saudiarabiske kyst ud mod Det Røde Hav er forblevet i vid udstrækning uberørt med sunde koralrev og en undervandsvisibilitet, der kan nå op på 40 meter. Umluj, som bliver kaldt for »Arabiens Maldiverne«, byder på et arkipelag med over 100 øer, turkisblåt vand og kridhvidt sand. Dykkere og snorklere kan her opleve mere end 300 koralarter og 1.200 fiskearter, hvoraf visse er helt endemiske for Det Røde Hav.
Infrastrukturen er stadig forholdsvis simpel sammenlignet med mere etablerede badebyer, hvilket netop er en del af stedets charme. Turistfærger er forbudt i området omkring Red Sea Project, hvilket efterlader strandene i total ro. Bådture til øer som Jabal Hassan giver mulighed for at svømme med skildpadder, spotte dugonger og undertiden se delfiner. Erfarne dykkere vil sætte pris på vragene og de stejle vægge nær Al Wajh.
Yanbu og Jeddah har professionelle dykkercentre for dem, der foretrækker faste rammer. Jeddahs strandpromenade danner rammen om en dejlig aftengåtur, når varmen aftager.
Jeddah, porten til havet
Jeddah er mere kosmopolitisk og afslappet end Riyad og tiltrækker med en knap så stram atmosfære. Den historiske bydel Al-Balad indbyder til en halvdags gåtur. De gamle koralhuse med udskårne træbalkoner, kaldet »mashrabiyas«, danner en fotogen labyrint, der er optaget på Unescos liste. Krydderi- og tekstilhandlerne fører en århundrede gammel handelstradition videre.
Den moderne by byder på skyskrabere, klimatiserede indkøbscentre og spisesteder fra hele verden. Det er her, tøjkoderne er mest lempelige, og saudiarabiske kvinder nyder en vis grad af frihed sammenlignet med resten af landet. Den nyistandsatte havnefront er et oplagt sted at nyde havbrisen sidst på dagen.
Ørdenen og de svimlende klippevægge
En times kørsel fra Riyad ligger Jebel Fihrayn, der bedre er kendt som »Edge of the World«, hvor en slående udsigt venter. Klippen rejser sig 300 meter og kigger ud over en endeløs dal, der er et levn fra en svunden havbunde. Det kræver en firehjulstrækker og helst en lokal guide at komme dertil, men solnedgangen her skifter i overjordiske farver.
Ørkenen Rub al-Khali, kendt som »Det Tomme Kvarter«, udgør verdens største sammenhængende sandørken. De røde og orange sanddunes strækker sig over hundredvis af kilometer. Enkelte lejre tilbyder overnatning under stjernerne i beduinsk tradition, hvilket er en rustik, men uforglemmelig oplevelse for den, der accepterer fuldstændig isolation.
Mod syd står Asir-regionen med sine grønne bjerge i skarp kontrast til landets ellers ørkenagtige image. Abha og Taif byder på behagelige temperaturer selv om sommeren, landsbyer oppe i bjergene med farverig arkitektur og en overraskende vegetation. Her sker det jævnligt, at vilde bavianer krydser vejen.
Saudi-Arabien på tallerkenen: Gæstfrihed og krydderier
Retten kabsa regerer suverænt på de saudiarabiske borde. Denne nationalret kombinerer langkornet ris krydret med kardemomme, kanel, spidskommen og tørret lime, toppet med langtidsstegt kød. Uanset om det er kylling eller lam, er portionerne generøse og serveres på store fade til deling. På de traditionelle restauranter sidder man på puder på gulvet og spiser med højre hånd. Saudi-araberne er de største forbrugere af kylling i verden, og kabsaen forklarer en del af den statistik.
Mandi, der er den jemenitiske fætter til kabsaen, kendetegner sig ved langsom tilberedning i en nedgravet ovn, hvilket gør kødet utrolig mørt. Mezze ledsager ofte måltiderne: hummus, falafler og fyldte vinblade. Dadlerne er alle vegne og fås i snesevis af varianter. Den arabiske kaffe, der er krydret med kardemomme og serveres i små kopper uden hank, runder ethvert møde af. At sige nej til den ville være ilde set.
Til det mindre budget serverer de simple restauranter tallerkener med ris og kylling for 8 til 15 SAR (omkring 15 til 30 kr.). Gademat findes, men den er mindre udbredt end andre steder i Mellemøsten.
Hvornår skal du rejse til Saudi-Arabien?
Det ideelle vindue strækker sig fra november til marts. Temperaturerne ligger på mellem 20 og 28 grader i de fleste regioner, hvilket gør det behageligt at gå på opdagelse. Aftenerne kan være kølige i ørkenen, så tag en jakke med. Det er også højsæson for turisme med kulturelle begivenheder som Winter at Tantora i AlUla og festivalerne i Riyad.
Sommeren fra maj til september byder på en overvældende varme, der jævnligt runder 45 grader. Kun de sydvestlige bjergområder som Abha er til at holde ud. Ramadanen, hvis datoer skifter hvert år, gør rejser mere besværlige, da restauranter holder lukket i dagtimerne, og livsrytmen vendes på hovedet. Medmindre du ønsker at opleve den åndelige side af højtiden, bør du undgå denne periode.
Hvordan kommer du til Saudi-Arabien?
Det nationale flyselskab Saudia flyver direkte fra Paris til Riyad og Jeddah. Flyvetiden er omkring 6 timer. Air France flyver også til disse destinationer. Golfselskaber som Emirates, Qatar Airways og Etihad tilbyder forbindelser via deres respektive hubs, ofte til fornuftige priser. Om vinteren er der endda et direkte fly mellem Paris og AlUla.
Regn med mellem 400 og 800 euro (omkring 3.000 til 6.000 kr.) for en returbillet afhængigt af sæsonen og hvor lang tid i forvejen, du booker. Lavprisselskaber som Wizz Air flyver til Jeddah og Riyad fra udvalgte europæiske byer, men pålideligheden kan svinge.
Det elektroniske visum kan klares online på den officielle hjemmeside Visit Saudi på få dage. Det koster omkring 120 euro (omkring 900 kr.), inkluderer forsikring og giver mulighed for indrejse flere gange i løbet af et år med et ophold på maksimalt 90 dage. Danske statsborgere er blandt dem, der kan få visum.
Hvordan kommer du omkring i Saudi-Arabien?
De enorme afstande gør det nødvendigt med indenrigsfly for at binde de store regioner sammen. Saudia, Flynas og Flyadeal dækker landet til fornuftige priser. Turen fra Riyad til AlUla tager 1 time og 30 minutter med fly mod 12 timer i bil.
Biludlejning giver dig friheden til at udforske i dit eget tempo. Hovedvejene er fremragende og godt skiltede. Brændstofprisen er en brøkdel af den europæiske pris. Budget, Lumi og andre internationale bureauer findes i lufthavnene. Bemærk dog, at kilometerantallet ofte er begrænset i kontrakterne, så tjek det, før du underskriver. Den lokale kørestil kan virke temmelig dristig.
SAPTCO-busserne forbinder de større byer billigt, og billetter kan bestilles online. Tognettet er stadig på et tidligt stadie. I byerne fungerer Careem og Uber upåklageligt, og det sparer dig for at forhandle priser med traditionelle taxaer. Den kollektive trafik i byerne udbygges langsomt, herunder metroen i Riyad, som stadig er under opførelse.
